— Наши дети погибнут, если продолжить сопротивляться!

— Столичный гарнизон может вступить в бой!

— Месть плохой советчик!

— Надо принимать капитуляцию! — мнения людей разделились, однако большая часть желала принять условия Повелителя Зверей.

— Народ мой, — взял слово до сих пор молчавший Чангамир Мвене, — Совсем скоро на земли Союза Пяти обрушат всю свою мощь британская армия и флот. Десятки тысяч воинов из Индии и пятый авианесущий флот уже на Мадагаскаре…

— Разве это спасет наших мужей? — дело небывалое, одна из аристократок перебила Императора.

— Где была их помощь, когда по их приказу мы ударили в спину королю Собхузу? А ведь Свазиленд всегда был нашим союзником!

— Даже если они придут, в пяти крепостях погибнет весь цвет нашей армии! — посыпались разумные возражения.

— Сдавшись мы потеряем независимость…, — по сигналу Императора начал один из верных аристократов.

— А она у нас есть? Или мы покорны воли Генриха Винчестера?

— Граф Окинава сожжет последних солдат Мономотапа и столицу, кому будет нужна такая независимость?

— Что тут обсуждать? Предлагаю вынести вопрос на голосование Совета! — стукнул посохом один из старейшин, — Кто за то, чтобы принять условия Повелителя Зверей!

— Я — встал глава клана Венда.

— Я — поддержал Чикунда.

— Нсенга! — поднялся громадный воин.

— Я — проголосовал Ндебеле.

…

— Достаточно! — остановил процесс старейшина, когда абсолютное большинство выразило свое мнение, — Ваше Величество, свободный народ Мономотапа согласно древним правам и решению Совета Вождей принимает условия безоговорочной капитуляции!

Мой новый сериал тут: https://author.today/reader/231418

Времени на церемонии почти не осталось британский экспедиционный корпус медленно набирал обороты, но разогнавшись шел вперед, не останавливаясь, и скоро нас ждал новый удар. Однако решение по Империи Мономотапа требовалось обставить со всеми полагающимися танцами с бубном и ритуалами, как никак не каждый день приходит к закату государство, просуществовавшее не одну сотню лет. Чтобы все было сделано правильно, пригласил всех коллег своего приемного отца Короля Собхуза, ну и естественно его самого.

Пять Королей собрались в Столице покоренной Империи, мы вошли как победители, заняли дворец династии Мвене, чтобы обсудить судьбу страны. По идее эти земли принадлежали мне по праву завоевателя, однако удерживать такой куш в одиночку было не очень выгодно. Ресурсов в стране немного, население не слишком лояльное, а с инфраструктурой и вовсе беда. Артефакты и прочие богатства мои солдаты уже в полный рост вывозили, а все остальное требовало вложений и солдат, которые сейчас нужны мне для освоения Окинавы, Северного Удела, Южного острова и подаренных мне здесь владений.

Чангамир Мвене заточен в темницу, его армия разоружена и контролируется моими силами, все военные объекты сменили гарнизоны, однако нужно срочно высвободить войска для битвы с британцами. Да и, откровенно говоря, не хочется возиться с новым государством, северные границы которого оголены, при этом владения Мономотапа не решают мой вопрос с выходом к морю, так что надеюсь сделать предложение Союзу Пяти, от которого они не смогут отказаться. Конечно, предварительно обсудил идею с королем Собхузом.

— Господа, как вы знаете Империя Мономотапа приняла безоговорочную капитуляцию, Чангамир Мвене вскоре распространит свое обращение к нации, в котором отречется от трона, — с ходу перешел к делу, — Однако следует решить судьбу этой обширной страны.

— Что тут решать, сын мой, забирай и правь! — подыграл мне Собхуз.

— Право за завоевателем, — сдержанно кинул великий Сензангакона, интересы Ква-Зулу лежали далеко на юге, а после неудачи в Намибии и восстания племен банту зулусы решили сосредоточиться на своих собственных владениях, там и вправду было что возвращать под свою руку, вплоть до самой южной точки Черного Континента.

— Хмм… мы не против, если коварного и непостоянного Чангамира Мвене заменит Повелитель Зверей, — осторожно высказался правитель Сванов, однако чувствовалось, что такое решение далось ему нелегко. Его народ ютится в оазисах Клахари, попытка отвоевать плодородные земли Намибии кончилась ничем, возможно сваны хотели откусить немного долин Мономотапа, чтобы наконец покончить с дефицитом продуктов и воды.

— Вы спасли нас в отчаянный момент, когда ненавистные Йомбе почти победили, — признал монарх Замбезии с молчаливого согласия коллеги из Газы. Эти двое с силу географии и давних родственных связей всегда выступали тандемом. Сейчас им не до новых земель, но готтентоты и бушмены стремительно объединяются под их властью, вскоре настанет час, когда королевства захотят расширить свои владения, и у них будет только один вариант — сосед с запада.

В целом, если к моим владениям присоединить Империю Мономотапа, то вместе со Свазилендом мы станем доминировать в Союзе Пяти, тогда будет нужно или силой объединять все королевства в одну Империю, или рано или поздно начнутся неизбежные разногласия. Учитывая, что британцы никогда не смирятся с потерей своего влияния на Черном Континенте, в будущем обязательно найдутся причины, чтобы вбить клин между соседями.

К тому же даже сами королевства не слишком однородны. Тут до сих пор велика роль племен и старейшин, такие разногласия просто так не решить, на это понадобятся десятилетия, если не века. Родоплеменной строй должен естественным образом трансформироваться в феодальный, который неизбежен для общества, построенного на власти магических кланов, или как вариант надо огнем выжигать старую элиту и строить абсолютно новое государство. Ни я, ни местные к такой трансформации не готовы.

— У меня есть другое предложение, моим владениям нужен проход к морю, я бы хотел получить буферную зону между Свазилендом с одной стороны, Империй Мономотапа и Газой с другой, — озвучиваю свой план и демонстрирую на карте будущее административное разделение захваченной страны, — И дабы сохранить равновесие, Свазиленд получит юг Мономотапа, Сваны запад, а Газа и Замбезия разделят восток.

— Хмм… но тогда Ква-зулу не получит ничего? — на самом деле королю Сензангакона было не на что претендовать, но такова природа человека, если соседи получают кусок пирога, то и он хочет получить свой. Однако мне не нужны разногласия и обиды в Союзе Пяти.

— Зулусы почти не сталкивались с Шонами в последней военной компании, между вами нет кровной вражды, это так? — задаю уточняющий вопрос.

— Да, — коротко отвечает лидер Ква-залу, начиная догадываться куда я клоню.

— Некоторые аристократы союза племен Шона готовы присоединиться к вам и начать завоевание Юга Черного континента силами кланов, они вырежут непокорных банту и станут новой элитой королевства Ква-зулу, — этим я убиваю сразу двух зайцев, убираем из Мономотапа наиболее воинственных подданых Чангамира Мвене, тем самым облегчая ассимиляцию, и решаем вопрос пирога для короля Сензангакона, там у него на юге земель едва ли не больше чем вся Северная Империя.

— От такого выгодного варианта трудно отказаться, — ко всеобщему облегчению ответил удовлетворенный правитель Ква-зулу.

— Сваны буду в неоплатном долгу за плодородные земли и реки, что так щедро дарует Повелитель Зверей!

— Населяющие Замбезию племена бушменов и готтентотов благодарны за возможность расширить наше влияние!

— Газа послужит надежным щитом землям графа Окинава! — один за другим стали высказываться монархи Союза Пяти Королевств.

— Раз все довольны, то и Свазиленд не имеет ничего против, правда есть одно дополнение, — улыбнулся король Собхуз, — Почему граф? По делам мой приемный сын достоин стать королем!

— Согласен!

— Более чем!

— Порукой тому моя честь!

— По делам и награда! — все короли поднялись с кресел, простерли руки вперед и зажгли ритуальный магический огонь, который осветил зал.