Понимая свою некоторую ущербность в части быстроты продвижения отдельных решений, Хуанди переложили часть вопросов на российских партнеров. Эта система действовала и наоборот, представители Поднебесной частенько тормозили излишне эмоциональных и порывистых представителей Дома Романовых, которые ради каких-то идеалов могли действовать весьма не прагматично, забывая о выгоде…

Авианосная ударная группа адмирала Харди выдвинулась от перевалочной базы на атолле Адду к месту новой дислокации. Передовые части экспедиционного корпуса и инженерные войска переоборудовали существующий порт под нужды флота. Задумка осесть на Мадагаскаре витала в Адмиралтействе лет триста. Несколько раз начиналось строительство удобной гавани и причалов, но потом все сворачивалось за ненадобностью. Основной трафик торговых судов идет через Суэцкий канал, земли вокруг дикие, неосвоенные, хватало опорного пункта в Намибии.

Однако задел оставался, кое-какая инфраструктура поддерживалась, а небольшой гарнизон охранял перспективную бухту и обширную территорию вокруг нее. Пара факторий, вялая торговля с местными и постоянно урезанный бюджет. Но теперь, когда в Лондоне утвердили планы масштабной экспансии на восток Черного Континента, на базе появилась строительная техника, сухогрузы не переставая привозили модульные здания, сборные оборонительные конструкции, оборудование ремонтных мастерских, мобильные производственные комплексы…

Жизнь закипела, клан Веллингтон через посредников взял контракты на строительные работы и в кратчайшие сроки закончил строительство необходимой инфраструктуры для Пятого авианесущего флота. Свои места заняли батальоны охраны, береговая артиллерия и средства ПВО, обширные казармы были готовы принять пятидесятитысячный пехотный корпус из Мадраса. По замыслу сипаи будут проходить тут ротации, переформировывать передовые части и убывать на континент.

В назначенный час авианосец «Принц Уэльский», в сопровождении двух ракетных крейсеров «Дрейк» и «Нельсон», обеспечивающих ПВО группы, четырех эсминцев «Дефендер», «Даймонд», «Драгон» и «Дункан», на которых возлагалась противолодочная оборона и кораблей обеспечения серии «Саплай» прибыла на Красный остров. Ракетный подводный крейсер «Резолюшн» остался где-то в проливе, равно как и несколько сформированных из фрегатов и корветов рейдерских групп.

Вместе с флотом стала прибывать и пехота генерал-губернатора Томаса Фримена. Старт операции на континенте был отложен из-за разгрома дивизии «Йоркширские головорезы», поэтому сипаи имели возможность неспеша подтянуть тылы и даже провести на острове несколько учений, так сказать в условиях приближенных к боевым. Правда Мадагаскар плотно затянут аномалиями, сильно не побегаешь, тут и аборигенов поэтому нет.

Но сама база расположена вдали от крупных магических каверн, это было одно из первейших условий. Зная умение Повелителя Зверей использовать «Вьюгу» клана Морозовых, никто не решился бы рисковать армией и флотом. В общем шла рутинная, планомерная работа. Пока генерал-майор Перси Хобарт в спешном порядке восстанавливал боеспособность бронетанковой дивизии, было принято решение провести воздушную разведку.

Пол сотни имперских Т-1 в любом случае не стоило сбрасывать со счетов, и они могли стать проблемой в будущем, когда экспедиционный корпус отойдет на значительное расстояние от побережья, а это рано или поздно придется сделать. Желательно вытянуть вражеские истребители в бой на побережье, и британцы знали, как этого добиться. Всего-то нужно подвергнуть бомбардировке все Краали, попавшие в радиус действия корабельных ЗРК «Си Дарт»

Чтобы «Харрикенам» и «Тайфунам» было где разогнаться крейсера «Нельсон» и «Дрейк» вышли в пролив и подобрались ближе к берегу, их ПВО обеспечат надежную защиту всей воздушной операции. Корабли, естественно, прикрывала, пара эсминцев «Дефендер» и «Даймонд» нацелились на возможные угрозы из-под воды, а несколько ракетно-пушечных катеров и корветов заняли боевые посты на самых уязвимых направлениях. Авианосец «Принц Уэльский» в первую очередь выпустил в воздух самолет ДРЛО, а уже потом стал поднимать груженые ракетами и бомбами эскадрильи.

Часть штурмовиков работала в качестве бомбардировщиков, но другая караулила возможную атаку противника. Королева Морей решила сровнять с землей прибрежные регионы Газы, Замбезии и территории, прилегающие к Свазиленду. Авиация работала круглосуточно, отгружая на мирные поселения и гражданскую инфраструктуру десятки тонн бомб. В первую очередь уничтожили немногочисленные порты, потом принялись за небольшие городки, скотоводческие фермы и торговые фактории…

*****

Пока все шло по плану, своим экстремально длинным ударом по Аксумскому царству мы рассинхронизировали дисциплинированных британцев. Их армия неуязвима при комплексной работе, контроль воздушного пространства должен сопровождаться наземной операцией, тогда полководец тонко чувствует ситуацию и быстро реагирует на изменения. Однако сейчас лайми вынужденно простаивают и от нечего делать принялись утюжить побережье.

Мирное население и невеликие ценности эвакуировали загодя, конечно остались отдельные упрямцы, не пожелавшие покидать родной дом, но с этим ничего не поделать. В общем чисто внешне авиакрыло «Принца Уэльского» вело интенсивную работу, а по факту впустую тратило арсенал. Мы тем временем выявляли протоколы работы вражеской авиации, отмечали количество дежурных, скорость подъема смены, пару раз имитировали атаку, появляясь на радарах, и фиксировали, что предпринимают британцы.

Боевой устав никто в ходе компании менять не будет, а значит можно с высокой вероятностью прогнозировать действия противника в случае массированной атаки с воздуха. В принципе мы уже сейчас могли покрошить всю авиацию лайми за счет большего боевого радиуса действия, вооруженности и «Кречетов», но два «Си Дарта» на крейсерах сделают эту победу не слишком убедительной, а мне нужно сохранить «Каи». В общем надо топить британские крейсера.

Лично нырнул в воду и вместе с Ирукой осмотрел вражеский флот, там все образцово-показательно, под водой даже амфибии не пройдут, на кораблях помимо современного вооружения немалое количество высокоранговых магов и артефактов. Магические щиты в пассивном режиме прикрывают наиболее уязвимые места крейсеров. Эсминцы сопровождения не дадут нормально отработать амфибиям, там и торпеды перехватят, и вполне могут успеть ответить глубинными бомбами. А с воздухом понятное дело вообще глухо.

Абордаж? Быстро не получится, да и для гарантированного успеха придется задействовать всех рыцарей Тайся, а это риски. Пролив узкий, с базы на Мадагаскаре оперативно прибудет подмога, в общем пока мы будем ломать щиты, захват корабля превратится в полноценный магический бой на территории противника, там нас и утопят. Что получается? Крейсера бить особо нечем: противоракетный зонтик преодолеть нереально, да и под водой у лайми все схвачено, наскоком уничтожить экипаж тоже проблема. Однако, тупик!

Но думал недолго, загрузил в мозг все имеющиеся данные и раскачал «Логос». Вся эскадра противника как на ладони, бельчата добыли массу сведений о каждом корабле, офицере, матросе и пехотинце. Гражданский персонал, инфраструктура, личные взаимоотношения адмирала Харди и его помощницы…, каких только сведений не набралось, но ответ, как это часто бывает, лежал на поверхности, точнее говоря под водой.

А вот тут, когда в первом приближении понял куда ударить, мне понадобилась вся полнота информации об экипаже Атомного ракетного подводного крейсера «Резолюшн». Корабль привлек тем, что в команде было всего два мага: капитан в ранге сихана и старпом в ранге сэнсэя, в целом к моему удивлению, это оказалась стандартная практика на таких судах, дескать если одаренный выйдет из-под контроля, то утопит весь корабль.

Поэтому старались набирать только простецов, за исключением проверенных старших офицеров, да и то достигших в магии не слишком высокого ранга. Под водой колебания магической оболочки сильного одаренного в лучшем случае могли вызвать сбой в аппаратуре, а при прохождении через аномалию могла случится настоящая катастрофа. Хмм… век живи — век учись, не думал о такой специфике.