— Рад вас всех видеть.

Я первый протянул руку, и Рико, чуть помедлив, пожал ее. Следом, неуверенно переминаясь с ноги на ногу, ко мне шагнул Диас. Мартин, все еще хмурый после драки, стиснул мою ладонь и вдобавок хлопнул свободной рукой по плечу. У Моргана рукопожатие получилось продолжительным, а во взгляде его серых глаз читались тревога и ожидание. Причем этим эмоциям вполне можно доверять — насколько я успел заметить, мимику игровые аватары передают до мельчайших нюансов.

— Я тоже рад встрече, Фрост. И рад, что могу чем-то помочь.

Я кивнул ему, крепче сжав руку.

С Венди произошла неловкая заминка. Она стояла рядом не спуская с меня глаз, и с ней тоже нужно было как-то поздороваться. Я шагнул к ней ближе, и она бросилась мне на шею.

— Ты точно в порядке? — шепнула она, не торопясь размыкать объятья. — Я имею в виду — в реале? Харрис сказала, что ты в розыске…

— Все хорошо, — приободрил я ее.

— Ну так что, зачем ты нас тут собрал-то, на отшибе? — нетерпеливо спросил Рико. — Венди сказала, что ты придумал что-то, не связанное с работой на мажоров?

— А тебе так уж хочется поработать мулом? — усмехнулся я. — Заниматься тупой однообразной фигней за мизерные деньги?

— Amigo, ты говоришь с ребятами, которые три года вкалывали мусорщиками! — откровенно развеселился Рико. — Причем в реале. По сравнению с этим любая работа здесь — это просто прогулка.

— Ага. Здесь уж точно такой вони нет! — согласился Диас.

— А мне все-таки кажется, что чем-то попахивает, — проворчал Мартин, демонстративно принюхиваясь. — Кажется, чем-то кислым…

— Да говорю тебе, в твоей капсуле наблевал кто-то и плохо вытерли, — брат пихнул его в бок и хихикнул, прикрывая рот кулаком, — теперь терпи!

— Да иди ты!

Рико зыркнул на младших, замахнувшись битой, и те замерли, смешно вытаращив глаза.

— Теоретически я, конечно, мог бы замолвить за вас словечко у Отступников, — продолжил я. — Но денег бы вы все равно не увидели. Скорее всего, вас бы просто взяли на испытательный срок, который вы бы не прошли. У вас совершенно пустые персонажи, вам не хватило бы характеристик, чтобы нормально выполнять работу мула. Нужна и грузоподъемность, и скорость, и живучесть, чтобы не дохнуть от каждого плевка…

— Да ладно, ладно, понял, — скривился Рико. — Венди нас об этом тоже предупреждала. Но что тогда предлагаешь-то?

— Поработать на меня.

Кажется, даже Венди не ожидала такого заявления, потому что вид у нее из всех пятерых был самый удивленный, со смесью восхищения. Мне даже стало неловко. Неужели девчонкам так мало надо, чтобы втрескаться в кого-то по уши?

Родригесы же предложение встретили с явным скепсисом.

— На тебя? — с прищуром оглядел меня Рико. — И что, прям деньжат подкинуть сможешь?

— На первых порах немного. Я сам пока почти на мели, потратился на внесение залога, на премиум и так, по мелочи. Но, скажем, по тысяче на нос я вам смогу обеспечить на этой неделе. Считайте это задатком. Ну и частично — моей благодарностью за то, что помогли мне утащить того здоровяка в Старый город. Как появится возможность — отплачу более щедро.

— Фрост, ну дело не в деньгах… — начала было Венди, но Рико вскинул руку, останавливая ее.

— Ну почему же не в деньгах? — улыбнулся он. — Они-то как раз совсем не помешают. Венди ведь сказала, что мы теперь безработные? Так что можем в вирте этом хоть целыми днями зависать.

— Ага, тем более за это даже доплата будет идти к УБД, — поддакнул Мартин. — А с твоей тысячей сверху будет совсем красота.

Я удовлетворенно кивнул. Я так и думал, что Родригесы ухватятся за эту возможность хоть немного подзаработать. И им не особо-то важно, что именно надо будет делать и какие будут последствия. Они, как и большинство жителей Желтой зоны, живут одним днем. А уж в игре им тем более терять нечего, персонажи нулевые. Идеальные кандидаты для экспериментов.

— Значит, договорились? Морган, а ты что скажешь?

— Я согласен помочь. Но мне не нужны твои деньги, Фрост. Я и так у тебя в долгу.

— На твоем месте я бы не отказывался, — хмыкнул Рико.

— А вы и не на моем месте, молодой человек. И вряд ли бы хотели на нем оказаться.

— У вас у всех еще будет время подумать, — сказал я. — Заплатить я смогу только через несколько дней, надо сначала утрясти кое-какие вопросы. Но, думаю, деньги, даже небольшие, вам всем не помешают. Да и мотивации добавят.

— Резонно. Но чего ты взамен-то хочешь? — спросил Рико.

— Чтобы вы помогали мне во всем. Будем считать, что у нас свой маленький клан.

— Но пользы от нас маловато, — неуверенно отозвалась Венди. — Даже от меня. А остальные и вовсе новички.

— Это дело наживное. Твое первое задание, кстати — как раз помочь остальным освоиться и хоть немного подкачаться. Я тоже постараюсь подкидывать чего-нибудь ценного.

— А как же моя работа на Отступников?

— Совмещать вряд ли получится. Но это мы сейчас проверим. Давайте-ка сядем поудобнее, мне нужно кое-что вам рассказать…

Мы расселись на земле кругом, лицом друг к другу.

— Есть один квест, с которым вы можете помочь мне прямо сейчас. И, подозреваю, после его закрытия появится следующий.

— Ты получил задание у Безликих? — пораженно прошептала Венди.

— Нет. У Вершителя. Так получилось, что я сейчас — последователь Войда, Вершителя Пустоты. Про него почти никто из игроков не знает, и лучше, чтобы так оставалось подольше. По его заданию я должен найти новых последователей. Для начала — пятерых. Собственно, для этого мы здесь и собрались. Я смогу приобщить вас к культу прямо сейчас.

На новичков мои слова произвели мало впечатления — они просто пока смутно представляют, что все это значит. Но вот Венди, сразу видно, прониклась.

— То есть мы станем первыми служителями его культа? — переспросила она. — И ресиверы особые получим?

— Пока не знаю. Я-то получил, но со мной особая история. Но в целом, я думаю, быть первыми в таком деле очень выгодно. Больше я пока ничего не могу сказать — сам не знаю. И никто, наверное, не знает.

— Вершителей ввели в последнем патче, всего несколько дней назад, — пояснила Венди остальным. — Поэтому конкретной информации по ним очень мало, только общие фразы.

— Ну, я так понял, мы-то точно ничего не теряем? — беспечно пожал плечами Диас. — Так что давай, валяй!

Он встал и раскинул руки в стороны.

Я мысленно вызвал из списка доступных умений Печать пустоты. Умение это даже очков энергии не требовало, про откат в описании тоже ничего не сказано. Ну что ж, попробуем…

Силуэт блондина подсветился, перед глазами всплыла системная подсказка.

Наложить Печать Пустоты на игрока Диас Магнифико?

После подтверждения Диас вздрогнул, взгляд его на пару секунд сконцентрировался на каком-то только ему видимом объекте. Похоже, ему нужно было принять предложение, и только после этого печать сработала. И вот это уже увидели все мы.

В груди парня, на уровне солнечного сплетения, вдруг вспух матово-черный шар размером с бильярдный. Плавно расширяясь, он продержался несколько секунд, а потом исчез, оставив после себя… пустоту. Я явственно увидел сквозь грудь Диаса скалы позади него — в образовавшееся отверстие можно было кулак просунуть. Но продержалось оно всего пару мгновений — схлопнулось, и Диас судорожно вздохнул, потирая это место.

— Вроде готово, — пробормотал он. — Меня спросили, желаю ли я принять Печать Пустоты, я согласился… Пока все.

— Проверь логи. Что изменилось?

Дальше произошла небольшая заминка, потому что Диас пока плохо ориентировался в игровом интерфейсе. Но общими усилиями все же удалось выяснить вот что.

Ресивера он не получил, но шкала Энергии Пустоты у него появилась, как и пассивная способность к Пустотному взрыву в момент смерти. Энергия у него генерировалась за счет траты очков Здоровья, поскольку это у него был пока единственный расходуемый ресурс персонажа.

А еще у него в интерфейсе появилась отдельная вкладка «Культ Пустоты», по функционалу схожая с клановой. В ней он значился Отмеченным Пустотой, и это был, судя по всему, самый низкий ранг в иерархии.