— Интересно, что этот прогульщик делает? Наверное, со своей охранницей гуляет.

— Вот-вот, — согласилась с ней Мизуки. — Зараза такая.

— Постой, а какой сегодня день? — старшая сестра задумалась.

У нее как раз мелькнула мысль, можно даже сказать, воспоминание о дне рождения Тэкео. Мысль как-то сама проскочила у нее в голове, а сейчас девушка задумалась. Удивительно, у ее сестры возникла та же мысль, и она тоже начала вспоминать, когда родился их одноклассник. И посмотрела на свою сестру.

— У него же сегодня день рождения, — произнесла она очень тихо.

— А мы забыли, — еще тише ответила Мико.

И они быстро побежали к дому своего друга. Купить подарки девушки уже не успевали, но поздравить считали необходимым. Они пронеслись по городу и выскочили на перекресток, откуда уже был виден дом, где жил Тэкео с Орой и своей телохранительницей. И резко остановились.

У дома стояла карета без каких-либо опознавательных знаков и гербов. В этот момент из дома вышла женщина с девочкой с накинутыми на голову капюшонами, что разглядеть лица было невозможно. Обе сестры, как по команде, прищурились и уперли взгляд в девчонку. Они даже сами себе не могли объяснить причину. И только когда карета уехала, направились к дому. Открыла им Ора и сразу провела в дом.

— Вы? — удивленно произнес Тэкео, увидев их.

Япония, город Осака, дом, снимаемый Тануки.

Я смотрел на переминающихся с ноги на ногу сестер и глядящих в пол. Вот старшая подняла глаза и тут же за ней это сделала и младшая.

— Тэкео, прости нас, — сказали они почти одновременно. — И с днем рождения. Подарки мы подарим завтра.

— Спасибо за поздравления. А простить то за что?

— Ну-у-у… — протянула Мико, — за то, что мы…

И замолчала, но Мизуки продолжила:

— Так вот с тобой…

— К тебе относились, — закончила старшая сестра, поскольку младшая умолкла.

— Да я не обижаюсь и не расстраиваюсь, — ответил им. — Мало ли что там у вас произошло.

Я действительно на них совсем не обижался. Понимал, что они с чего-то вдруг приревновали, словно я обещал на них жениться, но это их тараканы. И сейчас, после моих слов, они выдали себя, бросив очень быстрые взгляд на Ниоми.

— Садитесь за стол, — мама решительно взяла бразды правления праздником в свои руки. — Будете сладкое или чего-то еще? Понятно, значит только сладкое.

Приглашение пришлось кстати. Мы расселись и только девчонки хотели выдать словестное поздравление, зазвенел входной колокольчик. Ора со словами, которые мы не слышали, но вполне поняли значение, вышла к новому посетителю.

— Тэкео, там курьер из императорского дворца.

Недовольством полыхнуло с трех сторон. Я же, сжав под столом руку Ниоми, отправился к курьеру, поскольку знал, что тот передаст что-то там только лично мне в руки. Впрочем, моя любимая телохранительница, направилась вместе со мной. Мико с Мизуки последовали ее примеру. Курьером оказалась женщина, которая, оглядев меня с ног до головы, отдала пакет. Вернувшись, вскрыл его, достал оттуда письмо и боевые браслеты. Последние, не глядя, отложил в сторону, а письмо решил прочитать вслух.

— Тэкео, поздравляю тебя с днем рождения. Прими в качестве подарка эти боевые браслеты, и пусть они верно служат тебе. Я говорила тебе, что хочу быть с тобой в одной команде и хочу предложить выступать на очередном турнире вместе. Если ты не нашел третьего участника, то у меня есть хороший кандидат. Мей Фудзивара.

После прочтения, меня сразу окатило жаждой убийства с трех направлений. Девушки находились рядом, поэтому их чувства были настолько яркими, что не почувствовать их не мог.

— Я ее убью, — скорее понял, чем услышал я то, что прошептала Ниоми.

И сестренки, несмотря на то, что услышать ее точно не могли, были с ней согласны, что подтвердили их кивки голов. Конечно, это слишком, но мне тоже не нравилось такое упорство теперь уже императорской дочки. Мы еще немного посидели за столом и разошлись. Когда девушки покинули наш дом, я маме задал вопрос:

— Ма, я могу не отвечать на письмо? А на время турнира я могу там заболеть или еще что?

— Ответить надо, я помогу тебе составить письмо, — подойдя, мама погладила меня по голове. — Какой большой стал. А на время турнира придумаем что-нибудь.

— Ма, я на все каникулы должен буду покинуть дом.

— Куда? — вырвалось у Ниоми.

— Мне к грифонам нужно очень.

— Я чувствовала, что рано или поздно это случится, — мама посмотрела на меня каким-то непонятным взглядом. — Не просто так ты с ними общался, они ведь верно служили аркейцам и, как я слышала, особо были преданы императорскому роду. Насколько это правда, утверждать не берусь.

— Правда, мам. Очень давно аркейцы спасли их и грифоны дали клятву служить им.

— Дали клятву? — одновременно спросили Ниоми с Орой.

Мама же ничего не сказала, только улыбнулась улыбкой «я так и знала». Сначала я объяснил им, что грифоны это разумная раса, а не полуразумная, как это принято считать у нас. И уж совсем не звери. После этого я написал ответ Мей, где по всем японским канонам и правилам вежливо отказался.

До конца учебного года время пролетело незаметно. Я ходил в школу. Занимался там в основном силовыми техниками, поскольку остальная учеба давалась мне крайне легко. Ну, кроме литературы, на которой я часто откровенно скучал в силу полного непонимания того, чем восхищаются местные жители. Был еще предмет музыки и танцев. И снова сказалось то, что я не местный и пару десятков лет жил в другом мире. Если музыка мне часто нравилась, то танцы вызывали недоумение. Но свои, скажем так, положительные оценки я получил. В основном благодаря сестрам Арикана, которые после моего дня рождения стали вести себя, как прежде.

Сегодня как раз сдали последний экзамен по силовым техникам и магии. Кстати, наша троица сдавала самой первой, поэтому сейчас мы направлялись на выход из школы.

— Тэкео, что ты будешь делать?

— Сейчас надо обязательно пойти и отметить наше окончание учебы, — сразу заявил я.

— Зачем? — Мизуки непонимающе посмотрела на меня. — Мы же не школу закончили.

Ох, ты ж! Снова проявилось мое прошлое другого мира. Честно сказать, оно все чаще и чаще проявляется. Сейчас пока только в поступках, желаниях, приоритетах, но мама говорит, что может случиться так, что память вернется полностью. И, вероятнее всего, это будет сразу и все, вся моя жизнь там.

— Ну, если не хотите, то я сам отмечу.

Я немного ускорился, так как увидел у ворот школы свою телохранительницу. Девчонки очутились рядом с двух сторон.

— А как отмечать будем? — Мико даже взяла меня за руку.

— А вот сейчас узнаете.

Мы вышли за ворота и я привычно взял Ниоми под руку. Так компанией мы и пришли в заведение под названием «Вкус сакуры». Отметили мы просто великолепно: сладостей съели столько, что официантки удивлялись, особенно в отношении меня. Через три часа решили уходить, так как даже в меня уже ничего не лезло. Вышли на улицу, прошли совсем немного, как увидели роскошную карету, а когда открылась дверь, узнали герб Фудзивара.

— Никак принцесса пожаловала, — недовольно, почти зло, и очень тихо произнесла Мико, но мы услышали.

— Так, девчонки, мы убегаем.

И, не дожидаясь ответа, мы с Ниоми ушли по всем правилам, как учила нас моя мама.

Домой решили не заходить, а сразу направились в сторону горы Коя-сан, куда я намечал выйти только послезавтра. Лошади были куплены заранее и ожидали нас на окраине города у торговца. Во второй половине дня мы были уже у подножья горы. Спешившись, сразу направился к вершине, моя верная Ниоми, не говоря ни слова, двинулась следом. На самый верх мы поднялись тогда, когда солнце уже садилось за горизонт. Я подошел к краю, глядя на красный шар, вспомнил слова мамы об аркейских воинах солнца. Раскинул руки, чтобы словить как можно больше его лучей.

— Ниоми, — закрыв глаза, произнес я. — Я хочу, чтобы ты всегда была рядом.