Я положил песню Маера в конверт и посмотрел на часы.

Я думал, что всю ночь буду занят окончательной шлифовкой, но она далась мне с удивительной простотой.

Следовательно, у меня выдался свободный вечер.

Конечно уже было поздно, но не слишком.

Не поздно для ночи возжигания, в таком оживленном городе как Северен.

Может быть не слишком поздно, чтобы найти Денну.

Я набросил свежий костюм и поспешил из поместья.

Так как денег в моем кошельке прибыло, от продажи оборудования Кадикуса и от игры в карты с дворянами, которые больше знали о моде, нежели о статистике, я заплатил полную монету за лошадиный лифт, а затем пробежался пол мили до Новородниковой улицы.

Я замедлился до шага в нескольких последних кварталах.

Побуждаемый выглядеть в лучшем виде, я не хотел прийти к Денне тяжело дыша и потея, как загнанная лошадь.

Я не был удивлён, когда не нашёл её на площади "Четыре свечи".

Денна была не из тех, кто будет сидеть и бить баклуши только потому, что я был занят.

Но мы вдвоём провели большую часть месяца в прогулках вместе по городу и у меня было несколько мыслей относительно того, где можно найти её.

Через пять минут я ее увидел.

Она двигалась по людной улице с определенной целью, идя так, как будто у неё было какое-то важное дело.

Я начал было идти ей навстречу, но замялся.

Куда она могла идти так целенаправленно, в одиночку, так поздно ночью?

Она шла на встречу со своим покровителем.

Я и хотел бы сказать, что мучался, прежде чем решил последовать за ней, но в действительности это не так.

Соблазн выяснить наконец личность её покровителя, был слишком силён.

Поэтому я поднял капюшон моего плаща и стал призраком пробираться сквозь толпу за Денной.

Это удивительно легко, если у тебя есть небольшая практика.

Я обычно играл так в Тарбеане, следя, как далеко я смогу следовать за кем-нибудь, не будучи замеченным.

Помогло то, что Денна не была глупой и оставалась в хороших районах города, где улицы были полны народа, а в тусклом свете мой плащ выглядел, как невзрачный черный.

Я следовал за ней с полчаса.

Мы миновали корзины продавцов, продающих каштаны и жирные пироги с мясом.

Стражники смешались с толпой и улицы были усеяны яркими уличными фонарями, к тому-же фонари висели снаружи дверей трактиров.

Изредка попадался музыкант, сидящий на корточках, со шляпой у своих ног, когда мы проходили труппу ряженых, игравших представление на небольшой булыжной площади.

Тогда Денна повернулась и покинула приличную часть улицы перед ней.

Вскоре стало меньше света и пьяных гуляк.

Музыканты уступили место нищим, кричавшим и хватавшимся за вашу одежду, когда вы проходили мимо.

Свет ламп еще лился из окон близлежащих пабов и трактиров, но улица была уже не такой оживленной.

Люди шли обьединившись по-двое, или по-трое, женщины, носящие корсеты и мужчины с жесткими глазами.

Строго говоря, эти улицы были не опасны.

Вернее, они были опасны, как битое стекло на дороге.

Битое стекло не заступит вам путь, чтобы сделать вам больно.

Вы можете даже прикоснуться к нему, если будете осторожны.

Некоторые улицы опасны, как стая собак, где ничто не поможет тебе сохранить безопасность.

Я начал нервничать, когда увидел, что Денна внезапно остановилась у входа в тенистый переулок.

Она вытянула шею, на мгновение, как бы прислушиваясь к чему-то.

Затем, вглядевшись в темноту, она бросилась внутрь.

Было ли это место, где её встречал покровитель?

Или она нашла кратчайший путь на другую улицу?

Или она просто следовала инструкциям своего параноидального покровителя, чтобы убедиться, что никто за ней не следит?

Я начал ругаться себе под нос.

Если я последую за ней в переулок и она увидит меня станет очевидным, что я следил за ней.

Но если я не последую за ней, я её потеряю.

И хотя это не была по-настоящему опасная часть города, я не хотел оставлять ее ходить в одиночку так поздно ночью.

Так что я осмотрел ближайшие здания и заметил, что одно из них облицовано потрескавшейся плиткой.

Бросив беглый взгляд по сторонам, я вскарабкался по фасаду, быстрый, как белка ,- другой полезный навык из моей упущенной юности.

Как только я оказался наверху, оставалось просто бежать по крышам нескольких других зданий и красться в тени труб, всматриваясь вниз в переулок.

С полоской луны над головой, я ожидал увидеть Денну, быстро идущую напрямик, или обнаружить молчаливую и скрытую встречу с ней хитроумного покровителя.

Но в том, что увидел, не было ничего подобного.

Тусклый свет лампы из окна наверху показал женщину, неподвижно распростёртую на земле.

Моё сердце глухо застучало на несколько мгновений, до того, как я понял, что это не может быть Денна.

Денна была одета в рубашку и брюки.

Белое платье этой женщины было смято вокруг нее, ее голые ноги бледнели на фоне темной каменной улицы.

Мои глаза шрили вокруг, пока я не увидел Денну в свете, льющимся из окна

Она стояла рядом с широкоплечим мужчиной и лунный свет освещал его лысую голову.

Обнимал ли он ее?

Это был её покровитель?

Наконец мои глаза привыкли настолько, что я смог увидеть истину: до сих пор оба они стояли очень близко друг к другу, но он не держал её.

Она жестко держала руку напротив его шеи и я увидел белый блеск лунного света на металле, как далекая звезда.

Женщина на земле начала шевелиться и Денна окликнула её.

Женщина поднялась, пошатываясь на ногах, немного потрясённая, наступающая на своё собственное платье, медленно прошла мимо них по бордюру, держась ближе к стене, пока не добралась до начала переулка.

Как только женщина оказалась позади нее, Денна сказала что-то еще.

Я был слишком далеко, чтобы слышать что-либо из её слов, но голос у нее был жесткий и злой настолько, что волосы поднялись у меня на руках.

Денна отошла от человека и он попятился, удерживая одну руку со стороны своего горла

Он начал злобно ругаться, плеваясь и делая хватающие движения свободной рукой.

Его голос был громче, чем у нее, но довольно невнятный, так что я не мог понять многое из того, что он сказал, хотя и расслышал слово "шлюха" несколько раз.

Но несмотря на все свои разговоры, он не подошёл ближе, чем на расстояние вытянутой руки от неё.

Денна просто стояла перед ним, уперев ноги в землю.

Она держала нож низко перед собой, наклонив его под углом.

Ее позиция была почти случайной.

Почти.

После минуты ругани, или чуть больше, мужчина сделал наполовину шаркающий шаг вперед, потрясая кулаком.

Денна сказала что-то и сделала короткое, резкое движение ножом по направлению к его паху.

Тишина заполнила переулок и плечи человека немного сместились.

Денна повторила это движение еще раз и человек начал ругаться тише, затем развернулся и пошел по аллее, его рука по-прежнему была прижата к шее.

Денна посмотрела ему вслед, потом расслабилась и осторожно положила нож в карман.

Она повернулась и пошла к началу переулка.

Я поспешил к передней части здания.

На улице я увидел, как Денна и другая женщина стояли под фонарём.

При лучшем освещении я разглядел, что женщина была намного моложе чем я думал, просто девушка, с плечами сотрясающимися от рыданий.

Денна круговым движением погладила по её спине и девушка успокоилась.

Через некоторое время они пошли по улице.

Я поспешил обратно в переулок, где я разглядел старую железную водосточную трубу, как относительно простой способ вернуться обратно на улицу.

Но даже это стоило мне двух долгих минут и большей части кожи с костяшек пальцев, чтобы снова ощутить булыжную мостовую под ногами.

Только благодаря неимоверному усилию воли я удержал себя от бега из переулка, чтобы догнать Денну и девушку.

Последним, что я хотел, было раскрыть Денне то, что я следил за ней.