- Удачи.

Я просто улыбнулся ей своей самой очаровательной улыбкой.

Я уже сказал ей правду: я не был джентльменом.

Я был вором.

СЛЕДУЮЩИМ ВЕЧЕРОМ я был в «Золотом Пони», возможно, лучшей гостинице на университетской стороне реки.

Там подавали замысловатые блюда, у них была хорошая конюшня и обученный подобострастный персонал.

Это было дорогостоящее заведение, которое могли себе позволить только самые обеспеченные студенты.

Я не был внутри, разумеется.

Я присел в глубокой тени крыши, стараясь не думать о том, что мои планы выходили за рамки Неподобающего Поведения.

Поймай меня за вторжением в комнату Амброза, я несомненно был бы исключен.

Была ясная осенняя ночь с сильным ветром.

Смесь даров природы.

Звук шумящих листьев заглушит мелкие звуки, которые я могу сделать, но я переживал, что хлопанье краев моего плаща привлечет внимание.

Наш план был простым.

Я положил запечатанную записку под дверь Амброза.

Это была неподписанная кокетливая просьба встретиться в Имре.

Вил написал ее, так как Сим и я решили, что его почерк был наиболее женоподобным.

Это была сумасбродная идея, но я решил, что Амброз заглотит приманку.

Я бы предпочел, чтобы кто-то отвлек его лично, но чем меньше людей вовлечено, тем лучше.

Я мог бы попросить Денну о помощи, но хотел, чтобы возврат кольца был сюрпризом для нее.

Вил и Сим были на шухере, Вил в общей комнате, а Сим в переулке возле задней двери.

Их задачей было предупредить меня, когда Амброз покинет здание.

И, что более важно, они должны были предупредить меня, если он вернется, прежде чем я закончу обыск его комнаты.

Я почувствовал резкий рывок в правом кармане, когда дубовый прут два раза заметно дернулся.

Через секунду сигнал повторился.

Вилем подал мне знак, что Амброз покинул трактир.

В левом кармане был кусок березы.

У Симмона был такой же там, где он стоял, наблюдая за задней дверью гостиницы.

Это была простая система сигналов, если симпатия известна вам достаточно хорошо, чтобы это сработало.

Я сполз вдоль наклона крыши, двигаясь осторожно по тяжелым глиняным плитам.

Я знал из своего юношеского опыта в Тарбине, что они могли треснуть, соскользнуть и заставить потерять равновесие.

Я добрался до края крыши, находясь в пятнадцати футах от земли.

Не головокружительная высота, но более чем достаточно, чтобы сломать ногу или шею.

Под длинным рядом окон второго этажа был узкий выступ.

Всего было десять окон, и четыре по середине принадлежали Амброзу.

Я несколько раз размял пальцы, чтобы расслабить их, а затем стал продвигаться вдоль узкого выступа.

Секрет в том, чтобы сосредоточиться на своих действиях.

Не смотреть вниз.

Не оборачиваться.

Игнорировать весь мир и доверять, что он отплатит тем же.

Вот почему я в действительности надел плащ.

Если меня заметят, я буду лишь темным пятном в ночи, меня невозможно будет узнать.

Надеюсь.

Первое окно было темным, а во втором были задернуты занавески.

Но в третьем горел тусклый свет.

Я помедлил.

Если вы бледны, как я, вам никогда не захочется заглядывать в окно среди ночи.

Ваше лицо будет выделяться на фоне темноты, как полная луна.

Чтобы не рисковать заглядывая туда, я порылся в карманах плаща, пока не нашел кусок олова из Артефактной, который я отшлифовал в импровизированное зеркало.

Затем я осторожно высунул его за край окна и заглянул внутрь.

Внутри было несколько тусклых ламп и кровать с балдахином размером с мою комнату в «У Анкера».

Кровать была занята.

Активно занята.

Даже больше, потому что, показалось, в ней было больше голых конечностей, чем могло бы принадлежать двоим людям.

К несчастью, мой кусок олова был маленьким, и я не мог обозреть всю сцену полностью, иначе я бы мог узнать кое-что интересное.

Я быстро обдумал идею вернуться и проникнуть в комнату Амброза с другой стороны, но внезапный порыв ветра понес листья по мостовой и попытался скинуть меня с моей узкой точки опора.

С колотящимся сердцем я решил рискнуть, пройдя мимо окна.

Я решил, что людям внутри было чем заняться, кроме как смотреть на звезды.

Я натянул капюшон на голову и зажал в зубах его край, скрывая свое лицо и оставляя тем самым руки свободными.

Ослепленный таким образом, я крался мимо окна, внимательно прислушиваясь к любому признаку того, что меня заметили.

Послышалось несколько удивленных вздохов, но они вроде бы не были связаны со мной.

Первое из окон Амброза было из искусно раскрашенного стекла.

Красивое, но не предназначенное для открытия.

Следующее подходило идеально: широкое двойное окно.

Я вытащил небольшой кусок медного провода из кармана своего плаща и подцепил им простую задвижку, на которую оно было закрыто.

Когда окно не открылось, я понял, что Амброз добавил еще и засов.

Это отняло у меня еще несколько минут хитрой работы одной рукой почти в полной темноте.

К счастью, ветер затих, по крайней мере на время.

Затем, когда я наконец разделался с засовом, окно все равно не сдвинулось.

Я начал проклинать паранойю Амброза, пока почти десять минут искал третий замок, прежде чем осознал, что окно просто застряло.

Я потянул его несколько раз, что было не так просто, как звучало.

Вы ведь понимаете, что снаружи не крепятся ручки.

В итоге я увлекся и потянул слишком сильно.

Окно распахнулось, а я покачнулся назад.

Я отклонился с края крыши, сопротивляясь всем рефлексам, которые побуждали меня выставить назад ногу для обретения баланса, зная, что там была лишь пустота и пятнадцать футов подо мной.

Знаете это ощущение, когда качнешься на стуле слишком далеко и начинаешь падать?

Ощущения были похожи, только сейчас оно было смешано с самообвинением и страхом смерти.

Я взмахнул руками, зная, что это не поможет, мое сознание внезапно опустело из-за паники.

Ветер спас меня.

Его порыв подхватил меня, когда я наклонился над краем крыши, давая достаточный толчок, чтобы я обрел баланс.

Одна из моих машущих рук схватилась за теперь открытое окно и я отчаянно забрался внутрь, не заботясь о шуме, который я издавал.

Внутри помещения я присел на полу, тяжело дыша.

Мое сердце только начало замедляться, когда ветер подхватил окно и захлопнул его над моей головой, пугая меня снова.

Я достал свою симпатическую лампу, включил на слабое освещение и узкая арка света озарила комнату.

Килвин верно назвал ее воровской лампой.

Она была идеальна для таких случаев.

До Имре было несколько миль, и я верил, что любопытство Амброза задержит его как минимум на полчаса в ожидании тайной поклонницы.

Обычно поиск чего-то размером с кольцо заняло бы весь день.

Но я решил, что Амброз даже не станет прятать его.

В его понимании это не было кражей.

Он бы счел его безделушкой или трофеем.

Я стал методично обыскивать комнату Амброза.

Кольца не было на его комоде или прикроватном столике.

Его не было ни в одном отделении стола или среди украшений в комнате с одеждой.

У него даже не было закрытой коробки с украшениями, просто лоток с различными булавками, кольцами или цепочками, беспорядочно смешанными внутри.

Я оставил все, как было, хотя нельзя сказать, что я не подумывал о том, чтобы обобрать ублюдка до нитки.

Даже несколько предметов его украшений оплатили бы мне обучение на год.

Но это было против моего плана: пробраться внутрь, найти кольцо и убраться оттуда.

Если я не оставлю после себя следов, я полагал, Амброз сочтет, что потерял кольцо, если вообще заметит его пропажу.

Это было идеальное преступление: никаких подозрений, никакого преследования, никаких последствий.