Затем, слегка покраснев, он поднял руку и прижал кончик пальца к поверхности горячей железной кастрюли.

Я поморщился.

Сим самодовольно улыбнулся и на долгий вдох застыл прежде, чем убрал палец.

- Невероятно - воскликнул я.

- Вы, ребята, делаете тут безумные вещи.

Тепловой экран.

- Нет, - серьезно ответил Сим.

- Мысль совершенно не в том направлении.

Это не экран.

И не изолятор.

Это вроде еще одного слоя кожи, который сгорает прежде, чем сама кожа почувствует жар.

- Вроде воды, защищающей твои руки, - сказал я.

Сим снова покачал головой.

- Нет, вода проводит тепло.

А это нет.

- Так это же изолятор.

- Ладно, - не в силах уже спорить, согласился Сим.

- Просто заткнись и слушай.

Это алхимия.

Ты ничего не знаешь об алхимии.

Я сделал успокаивающий жест.

- Я знаю.

Я знаю.

- Тогда, скажи это.

Скажи, «Я ничего не понимаю в алхимии».

Я сердито посмотрел на него.

- Алхимия - это не просто химия с чем-то еще в дополнение, - начал он.

- Это означает, что если ты меня не будешь слушать, ты начнешь делать собственные поспешные выводы - и точно ошибочные.

Беспочвенные и ошибочные.

Я сделал глубокий вдох и выдохнул:

- Ладно.

Расскажи мне.

- Ты должен быстро нанести это, - сказал он.

- У тебя будет примерно десять секунд, чтобы нанести это ровным слоем на кисти и предплечья. - Он жестом указал на свою руку.

- Оно не стирается, но ты немного потеряешь, если будешь слишком сильно тереть руки.

Совсем не касайся лица.

Не три глаза.

Не трогай нос.

Не кусай ногтей.

Оно типа яда.

- Типа? - спросил я.

Он меня проигнорировал, все внимание обращая к пальцу, который перед этим прижимал к горячей железной кастрюле.

- Это не похоже на латные перчатки.

Как только оно оказывается под воздействием жара, оно начинает сгорать.

- Будет какой-нибудь запах? - спросил я.

- Есть что-то, что удалит его?

- Нет. На самом деле в техническом плане оно не сгорает.

Оно просто распадается.

- И на что же оно распадается?

- На вещи, - раздраженно ответил Симмон.

- Оно распадается на сложные вещи, которые тебе не понять, поскольку ты ничего не знаешь об алхимии.

- А дышать безопасно? - уточнил я.

- Да.

- Иначе я бы не дал это тебе.

Это старая формула.

Проверенная и верная.

Теперь, поскольку оно не передает тепло, твои руки двигаются прямо от предмета, ощущаемого как холодного, и плотно прижимаются к чему-нибудь обжигающе горячему. - Он многозначительно посмотрел на меня.

- Советую тебе перестать касаться горячих поверхностей прежде, чем оно истощится.

- Как я могу понять, что оно вот-вот истощится?

- Ты и не можешь, - просто ответил он.

- Вот почему я советую использовать нечто иное, чем твои голые руки.

- Чудесно.

- Если смешать с алкоголем, оно превратится в кислоту.

Хотя и довольно слабую.

Тебе понадобится много времени, чтобы смыть его.

Если оно смешается с небольшим количеством воды, вроде пота, это нормально.

Но если воды много, скажем, в пропорции сто к одному, оно становится легковоспламеняющимся веществом.

- А если я смешаю с мочой, то оно превратится в изысканню конфетку? - рассмеялся я.

- Ты не заключал пари с Вилемом о том, насколько у меня хватит терпения?

Ничего не станет легковоспламеняющимся, когда ты смешаешь это с водой.

Глаза Сима сузились.

Он поднял пустой тигель.

- Ладно, - сказал он.

- Теперь наполни его.

По-прежнему улыбаясь, я направился к канистре с водой в углу комнаты.

Она ничем не отличалась от аналогичных в Артефактной.

Чистая вода важна для артефакции, особенно когда вы смешиваете глину и охлаждающиеся металлы и не хотите загрязнения.

Я плеснул немного воды в тигель и принес его обратно Симу.

Он опустил кончик пальца в него, поводил кругами и налил в горячую железную кастрюлю.

Густое оранжевое пламя с яростью устремилось вверх на три фута, пока не замерцало и не потухло.

Сим с легким стуком поставил пустой тигель и мрачно посмотрел на меня.

- Скажи это.

Я потупил взор.

- Я ничего не знаю об алхимии.

Сим кивнул, выглядя довольным.

- Верно, - согласился он, снова поворачиваясь к столу.

- Давай снова займемся этим.

Листья хрустели под ногами, пока я проделывал свой путь через лес к северу университета.

Чтобы ясно видеть, бледного лунного света, проникающего сквозь голые деревья было недостаточно, но я столько раз проделывал этот путь, что знал его наизусть.

Я почувствовал дым костра задолго до того как услышал голоса, и увидел свет сквозь деревья.

Оно не было особенно чистым, просто тихое место позади обнажившихся скал.

Части полевых камней и упавшее дерево обеспечивали местами для сидения.

Яму для костра я вырыл сам несколько дней назад.

Она была около фута глубиной и шесть в диаметре, выложеная по краям камнями.

Это прикрывало маленький походный костер горевший в ней.

Все остальные уже были сдесь.

Мола и Фела делили места на бревне.

Вильям сидел на корточках на камне.

Сим срестив ноги сидел на земле и тыкал в огонь палкой.

Вил осматривался когда я вышел из за деревьев.

В мерцающем свете костра его глаза выглядили темными и бездонными.

Они с Симом следили за мной в течени почти двух оборотов.

"Ты опоздал", сказал он.

Сим поднял на меня глаза, улыбающийся как всегда, но и на его лице проступало истощение.

"Это закончено?" спросил он взволновано.

Я кивнул.

Расстегнув манжету я закатал рукав, чтобы показать железный диск чуть больше республиканского пени.

Он был покрыт прекрасным сигалдри и инкрустирован золотом.

Мой новый законченный грэм.

Он был привязан на внутренней стороне моего предплечья парой кожаных шнуров.

Одобрение исходило от группы.

"Интересный способ ношения". Сказала Мола.

"По - варварски модно"

"Лучше всего работает при контакте с кожей" - Я объяснил.

"И мне нужно хранить его от посторонних глаз, так как я не должен даже знать как его сделать"

"Практичный и стильный", сказала Мола.

Симмон подошел и присмотрелся, дотронувшись до него пальцем.

"Выглядит таким маленьким... -аааах", Вскричал Сим, отпрыгнув назад, тряся своей рукой.

"Проклятье", выругался он, смутившись.

"Извини."

"Просто немного испугался."

"Вот дерьмо", сказал я с участившимся сердцебиением.

"Что такое?"

"Ты когда нибудь притрагивался к знаку Арканума?"

"Тот что тебе дают когда ты становишься полноправным арканистом?"

Я кивнул.

"Он него шла некая вибрация."

Я перестал чувствовать руку, как будто она онемела."

Сим кивнул, глядя на грамм, потряхивая рукой.

"Ощущение было то же.

Я удивился."

"Я не знал что знаки Арканума одновременно являются граммами." Сказал я.

"Хотя это имеет смысл".

"Ты уже испытал его?" Спросил Вильям.

Я потряс головой.

"Было бы немного странно испытывать его на самом себе", признался я.

"Ты хочешь чтобы кто нибудь из нас это сделал?" Симмон рассмеялся.

"Ты прав, конечно же это вполне нормально".

"Также я подумал что было бы удобно иметь рядом врача." Я кивнул в сторону Молы.

"На всякий случай."

"Не знала, что мои профессиональные навыки сегодня понадобятся." Запротестовала Мола.

"Я не взяля свой аптечный набор."