Все произошло именно в тот момент, когда мы посчитали, что вполне можем расслабиться.

Первой тревогу подняла Адель - подняв руку, потребовала остановиться. Обычно будущее она видела, только впадая в нечто, подобное трансу, но в этот раз мрачные картинки замелькали перед ее внутренним взором наяву.

Потом ощущение надвигающейся беды нахлынуло и на меня. Когда я попыталась ощутить направление, откуда она идет, мой инстинкт самосохранения выдал, что для спасения осталось лишь два пути - вверх или вниз.

Метелочка была у меня под рукой, да только воспользоваться ею я не могла, подвела грузоподъемность. Нас было трое, а она была рассчитана лишь на двоих, таких, как мы с Адель.

Варианты прокручивались в голове и отбрасывались. Оставить демона одного я не могла. Прими его Искра, шансов выжить было бы на порядок больше, но... и этот я рассматривала лишь пару секунд. Я была бабкой йожко, я давала клятву не бросить тех, кто нуждается во мне.

Я сползла с лошади, игнорируя возмущенный взгляд Маркуса. Доказывать ему, что бежать нам некуда, я не собиралась. Достала метелочку и, пошептавшись с ней, крикнула девушке, ставшей мне за это время подружкой.

- Адель, подойди ко мне.

Та, хоть и нахмурилась, но просьбу выполнила.

- Садишься и летишь с Тарин за подмогой. Как туда доберешься, метелочку отпусти, все равно она на вес демонов не рассчитана.

- Лететь нужно тебе, - попытался спорить со мной этот ребенок. Хотя... судя по тому, что они вытворяли в постели с Маркусом, ребенком она уже давно не была. Но ситуации это не меняло.

Один взгляд, которым я обычно одаривала своего шефа, когда он пытался вляпаться в очередную авантюру, за которой обычно следовали финансовые потери в особо крупных размерах, и девчонка, шмыгая носом, исполнила мое требование.

Еще пара мгновений и она уже исчезла в мареве срабатывающих при взлете защитных заклинаний.

- Их много? - Маркус встал рядом, с нежностью оглаживая рукоять своего двуручника.

- Для нас хватит, - улыбнулась я ему, отвязав притороченную к седлу Искру. - Если я начну тебя о чем-нибудь просить, постарайся не переспрашивать, зачем мне это надо.

Тот задумчиво поднял взгляд к небу, словно пытаясь представить, о чем это таком я могу его попросить, опустив голову, кивнул. Резко свистнув, отогнал лошадей подальше.

- И если что... - начала я, собираясь попрощаться на всякий случай.

Сделать этого не успела, заглядевшись на всадника, который показался первым из вспыхнувшего всеми цветами радуги портала.

Ранним утром, когда прозрачная чистота рассвета уже омыла мир, прогнав ночные тени, ощущение чужого присутствия душной накатило волной, принеся с собой предчувствие беды.

Вир вскинулся одновременно со мной, но за оружие хвататься не стал. Лишь прикрыл меня покрывалом, до этого небрежно сброшенным в изножье кровати, набросил на плечи халат и встал перед туманным облачком в центре комнаты, постепенно обретающем облик демона в дорожной одежде.

Впрочем, при всей простоте одежды, заподозрить в простоте ее хозяина было просто невозможно. Это был ДЕМОН. Именно так. Всеми большими буквами. Ореол власти и мощи, плащом окутывающий его, казался видимым, настолько силен он был.

Хоть и мало что о жизни Галерона я знала, но в том, что сейчас вижу перед собой его владыку, сомневаться не приходилось.

Да и несомненное фамильное сходство с портретом Альдреда прослеживается...

- Вирран, ты мне нужен. - Повелитель не стал тратить время на приветствия. - Возьмешь всех всадников, находящихся сейчас в замке. Когда будешь готов - вызови меня, я дам привязку портала.

- Да, Повелитель. - Вир коротко поклонился. - У меня пятьдесят воинов.

- Этого будет достаточно. Не задерживайся.

И исчез.

Я встала с постели и подошла к Виру, обняв за талию и уже привычно расположившись в кольце рук, тут же сомкнувшихся за моей спиной.

- Я должен идти.

- Я понимаю.

- Мара, - он заглянул мне в глаза, - если ты все же решишь уйти - прошу, дождись меня. Ты не сможешь пролететь над человеческими землями. Дождись - и я провожу тебя. Даю слово.

- Я буду ждать. А ты... будь осторожен.

Последний поцелуй, и Вир исчезает за дверью купальни, чтобы буквально через несколько минут появиться уже одетым. Перевязь с клинками сама подлетела и скользнула ему в руки. Дверь спальни приоткрылась, пропуская хозяина, и плотно закрылась за его спиной.

А я метнулась в купальню, понимая, что мне надо очень поспешить, чтобы успеть проводить Вира до портала.

Успела. Когда я подбежала к казармам, всадники в легких доспехах уже выстроились в колонну по двое. А Вирран, стоявший рядом с Руфусом, начал открывать портал. Когда туманная арка обрела стабильность, Вир вскочил на коня и первым подъехал к ней.

Я замерла: обернется или нет? Если не обернется... Но загадать я не успела. Он обернулся и с ободряющей улыбкой помахал мне рукой. И лишь после этого скрылся в пелене серого тумана. За ним потянулась вереница всадников, парами въезжающих в серый зев портала.

И лишь когда он закрылся, поглотив последних воинов, я перевела дух и, неожиданно для себя, громко хлюпнула носом.

Я уже давно не задавалась вопросом, почему красота, которая призвана спасать миры, так часто бывает жестока и беспощадна. Не стала выяснять этого и сейчас. Просто смотрела на демона, который появился первым, верхом на черном жеребце столь впечатляющих размеров, что сами собой возникали мысли о том, кто же был его предком. Нет, мне доводилось видеть на картинках тяжеловесов, но этот... явно давал понять, что нахожусь я в фэнтезийном мире.

О личности всадника я тем более не задумывалась - имя возникало само собой. Как и понимание того, что если Аделина не успеет с так необходимой сейчас помощью, то в родной мир мне уже никогда не вернуться. Признаться честно, такой поворот событий меня совершенно не устраивал, но это не было поводом для того, чтобы оставить Маркуса одного.

- Знаешь, а ты неплохая девчонка. Пусть и ведьма, - хмыкнул тот, о ком я только что подумала.

Похоже, наши шансы он оценивал так же, как и я.

- Ему нужна я. Если ты не станешь меня защищать, сможешь выкрутиться и вернуться с помощью. - Я понимала, как называется то, что предлагала демону. Как понимала и то, что вполне могу быть прибита им же и еще до того, как до меня доберется Киран.

- Думаешь, в постели с ним будет лучше, чем с повелителем? - брезгливо произнес тот, давая понять, что на соответствующий совет я получу именно то направление, в котором мне и следует проследовать.

Направление! Что-то я расслабилась за несколько дней относительно приятного путешествия и забыла о запрещенных приемах. Вот интересно, есть ли в этом мире место, где этого отщепенца будут "рады" видеть?

- У вас тут есть кто-нибудь типа амазонок? - резко обернулась я Маркусу, только в конце сообразив, что не все слова в этом вопросе ему могут быть понятны. И тут же добавила, для находящихся "не в теме", - Короче, воинственные барышни, которые очень не любят мужиков на своей территории.

Взгляд демона тут же потерял воинственный настрой, став каким-то напряженным. Было такое ощущение, что если он кого сейчас и опасается, то отнюдь не Кирана со своими воинами.

Пришлось ускорить его мыслительную деятельность соответствующим выражением лица.

Подействовало. В глазах прояснилось, и я услышала нужный мне ответ.

- Есть. Твои, кстати, сородичи - ведьмы. Они называют себя кланом тсерв. Те, кому удалось выжить, попав им в руки, рассказывают о таких изуверствах, что Кирану впору наниматься к ним учеником.

- И где они находятся?

Я уже шипела, потому, как нас плотненько окружали со всех сторон. Считать численность присутствующих я не стала, чтобы не сбиться на второй сотне - их было слишком много.