- А не покажет ли мне госпожа Марьяна из Залесья, свои ручки с изящным маникюром, которым она сестре по хозяйству помогала, - раздался из-за спины голос, который я при всем своем желании ни с каким другим спутать не могла.

Ладно. Проигрывать я тоже умею. Временно.

- Может, тебе, Азаир, еще показать, где находится ключ от квартиры, в которой деньги лежат? - уточнила я довольно дерзко, надеясь, что если меня и будут убивать, то не здесь.

Все-таки, свидетелей слишком много.

- Я думаю, это вполне может подождать. - Он прошелся плотоядным взглядом по моему телу, едва не облизываясь от предвкушения. - А вот кое-что другое вряд ли. - И добавил, обращаясь к кому-то за моей спиной и уже совершенно другим тоном. - Отвезите это чудо в мой дворец и приведите в более приличный вид.

Моего мнения о том, хочу я этого или нет, к сожалению, никто не спрашивал.

А зря.

Выход из замка я нашла легко. Как ни крути - ведьма, хоть и не обученная.

А выйдя, сразу туда пошла, где мы вчера с Виром из портала вышли. Подсказывало мне что-то: если и смогу узнать что путное - так среди воинов, а не слуг. Был у меня план, а уж насколько удачный... не попробуешь - не узнаешь.

Вот и направилась к воротам.

Иду, а сама думаю: не иначе как магически мои наряды создавались. Я хоть мужское и надела, не могла не потешиться, женское платье не примерить. А оно как влитое сидит. Что надо - подчеркивает, что не надо - скрывает. Вот бы нам, Баб Йожкам, такие заклинания... Это ж какая экономия времени и нервов. Бабоньки мне не простят, если я их не добуду. Еще одна задача для стажерки-диверсантки в тылу врага.

Пока шла да думала, как здешнего мага найти (есть здесь такой, нутром чую!) и у него, сердешного, этот секрет выпытать, до площади, что перед воротами, добралась.

А там все, как вчера. Дозорные на стенах, отряд в полном вооружении во дворе: часть воинов отдыхает, часть - на плацу разминается, силушкой меряется.

Понаблюдала я, определила главного, и к нему с поклоном. Так, мол, и так, чужая я, нездешняя, ничего не знаю, защитить себя не сумею, дозвольте поучиться. Он стоит, меня задумчиво так рассматривает... старый, опытный. По виду - не на много старше остальных, но такая бездна времени из глаз на тебя смотрит - жутко становится.

Пока он размышлял, мой зеленоглазый появился. На меня вопросительно глянул, и я будто голос его слышу:

- Что, поучиться хочешь?

- Хочу - отвечаю. Тоже мысленно.- Вижу я, в вашем мире без этой науки никуда.

- Хорошо, - согласно опускает ресницы, - только поосторожнее.

И к старшему повернулся. На меня подбородком указал и кивнул. А сам на тренировочную площадку направился.

Ну, я старшему опять кланяюсь и представляюсь. Он тоже в ответ: "Баал". Ну и имечко.... Уж не тот ли это тип, которому на Земле в древности поклонялись, а в средневековье детей пугали? Этот может, ох может...

Баал ухмыльнулся, словно мысли мои прочел, и на плац направился. Ну а я за ним, как маленькая тележка. Пришли, у стоек с оружием стали. Он меня и спрашивает:

- Что умеешь, Мара?

- Ничего.

Он хмыкнул то ли насмешливо, то ли одобрительно, но промолчал. Снял со стойки два деревянных меча, один мне бросил. И говорит:

- Верховой езде и мечному бою я тебя учить буду. А рукопашному - вот тот юнец, - и кивает на соседнюю площадку, где два демона друг друга в пыли валяют.

И завертелось...

Вначале меня Баал часа три мучил, да так, что опосля я ковшик с водой ко рту поднести не могла - или промахивалась, или расплескивала.

Потом посадили меня на какого-то зверя. По виду конь, а в пасти клыки волкам на зависть. Когда этот четвероногий садист мою бедную Мадам Сижу окончательно в отбивную превратил, меня с него аккуратненько сняли и в когтистые лапки того "юнца", что меня рукопашному бою обучать должен, передали.

Поставил он меня на ноги, сам напротив встал, объяснять что-то начал... а я с трудом вертикаль удерживаю - руки трясутся, колени дрожат, попа со спиной волками воют. В общем, попробовал он какой-то приемчик мне показать, да не вышло ничего. Вместо того, чтобы в сторону уйти, как он показывал, я в конечностях своих многострадальных запуталась, на пятую точку с маху села и встать больше не смогла. Демон, правда, понятливый попался - слуг кликнул, приказал меня в купальню отнести. А сам подмигивает: дескать, завтра с его урока начнем, а то после Баала ему опять ничего не достанется.

В купальне меня служанки уже ждали, одежду пыльную сняли, и за тушку мою бедную, синяками покрытую, принялись. Вымыли, вытерли и на стол массажный уложили. А я массаж страсть как люблю. Да еще и с такими маслами - сплошной натурпродукт, никакой химии.

Лежу я, мурчу от удовольствия, расслабилась, чуть не засыпаю. И не заметила, когда руки сильнее и жестче стали, уж точно не женские, пусть даже крестьянские. Очнулась, лишь когда этот массаж из лечебного в эротический переходить начал.

Поворачиваюсь - а это Вирран. И ни одной служанки кругом, всех прогнал, догадливый мой. Сам уже топ-лесс, так сказать, кожа влажная, глаза хитрющие, так и норовит массаж с моего тыла на фасад перенести. А я и не возражаю...

В общем, сделали мы небольшую паузу в банных делах.

Кто бы мне сказал раньше, что демон таким ласковым и нежным быть может - не поверила бы. Будто все мои мысли и желания наперед знает... волшебство, да и только.

А потом перенес он меня на руках в бассейн, сам вина налил в бокал золотой, богато украшенный, и тоже в воду забрался. Спиной на стенку оперся, меня к груди прислонил, обнял, шею поцелуями щекочет и бокал к губам подносит. Глоток мне, глоток ему. Да еще шепчет на ушко:

- Люб ли я тебе, Мара? Хорошо ли тебе со мной?

- Люб, - отвечаю. Да и как тут иначе ответить, когда на каждое прикосновение тело песней отзывается, а душа крылья расправляет. - Хорошо мне с тобой.

Одно странно, опять один бокал налил.

Ну, вчера понятно, хотел показать, что отравы никакой в вине нет. А сегодня? Нехватка посуды? А впрочем, какая разница. Все равно у меня руки до сих пор дрожат.

Лежим мы, вода журчит, луч закатный на мраморе белом играет... Красота да и только. Ну, я и решила к расспросам потихоньку приступить, а то за весь день не то, что расспрашивать демонов, слова вымолвить времени не было.

- Скажи, Вир, война у вас идет? Или ждете ее? Крепость на военном положении, а кругом вроде тихо.

Помолчал мой милый с минутку, вздохнул тяжко, ну и рассказал мне следующее.

Крепость эта, Террен, их родовое поместье, на границе трех государств расположена - демонов, дроу и светлых эльфов. А род их издревле Стражами северных границ называют.

В древности, когда эти расы еще воевали друг с другом, здесь самая горячая точка была, первый удар на себя принимала.

А сейчас... нет, войны нет, все давно мирно живут, кто круче не выясняют. Вот только последние два года стали разные непонятки происходить у границ всех трех государств. То деревеньку приграничную сожгут, то охотников или грибников в лесах убьют, то скот угонят. Причем, что интересно: если что в Галероне случилось - все следы на дроу или эльфов указывают. А если в Тинариане или Элидоре - то на демонов.

Вот и вытанцовывается такая картина, будто хочет кто эльфийские государства на Галерон разом натравить. Но нынешние правители у всех - не юнцы зеленые, на провокации не ведутся. Но и жалобы пострадавшего населения, в политике неискушенного, тоже игнорировать не могут. Вот и перешли все приграничные крепости эльфов и демонов на военное положение. Чтоб по первому зову до места добраться, и там сообща супостатов ловить. Да только пока никому это еще не удалось.

Да-а-а, картина-то нерадостной получается. Большой политикой запахло... то есть завоняло, так точнее будет.