Завороженная зрелищем, я почти не заметила, как Вир опустился на диван, по-прежнему прижимая меня к себе, как укутал неведомо откуда взявшейся шелковой шалью... и только тихий голос разбил звенящую тишину, возвращая меня с небес на землю:

- Мара, не покидай меня, прошу.

- Я никуда не уйду, - выпалила я, но тут же поправилась, не желая лгать ему даже в малости, - только если на время. Ненадолго. А потом я обязательно вернусь.

- Вернешься ли?

Нотки обреченности в его голосе подтвердили мои самые пессимистические прогнозы.

-Киран жив, да? - озвучила я свою догадку, сделанную скорее интуитивно, чем на основании каких-либо фактов.

- Жив. И мы опять оказались на грани войны с ночными. В этой ситуации даже поход на Лысую гору становится равносильным самоубийству.

Знал бы он, куда мы собираемся...

Но этого я ему не скажу. Меньше знает - лучше спит.

И, прерывая бесплодную дискуссию, я закрыла ему рот поцелуем. Но Вир все же сумел задать еще один вопрос:

- Почему ты осталась со мной?

- Потому, что ты меня отпустил...

Утро наступило непростительно быстро. Только что я смежила веки, поддаваясь усталости долгого и бурного дня, а уже опять солнечный луч нахально щекотал веки, а губы - виски, шепча: "Пора вставать!".

В ответ на мое протестующее бурчание мне сообщили, что Повелитель уже проснулся и скоро будет в столовой, а нам, согласно этикету, надлежит быть там раньше него.

Проклиная на все лады и этикет, и всех ранних пташек вместе взятых, я все же позволила отнести себя в купальню, одеть в выбранное Виром жемчужно-абрикосовое платье, и даже проснулась настолько, чтобы уложить волосы и надеть украшения самостоятельно. В назначенное время мы чинно вышли из покоев под ручку, являя собой образец супружеской пары. Если не считать, конечно, моей так и норовящей выскочить из суставов от вдохновенного зевания челюсти.

У входа в трапезную стояли, против обыкновения, четверо гвардейцев: двое наших, двое - Повелителя. И одним их них оказался тот самый седой ветеран, которого я давеча лечила. В отличие от непроницаемых морд остальных, этот успел подмигнуть мне настолько многозначительно, что я на мгновение растерялась, пытаясь понять, что бы это значило. Но двери уже отворялись, гулкий голос мажордома возвестил наше прибытие, и мне пришлось перешагнуть порог, постановив разобраться с этим позже.

Руфус и Альвиан только успели поприветствовать нас, как мажордом объявил о прибытии Повелителя с невестой. Мужчины склонились в поклоне, а я, присев в глубоком реверансе и не забыв мысленно поблагодарить авторов всех исторических книг, прочитанных мной, за эту неоценимую науку, изучала вошедших, пытаясь определить, какой стадии примирения и взаимопонимания им удалось достичь этой ночью.

Увы, картина складывалась не самая обнадеживающая. Азаир ощущался усталым и напряженным, а Туся... все, что я могла четко сказать - что мыслей о побеге она так и не оставила.

Ласковые объятия не прекратились и тогда, когда мы неожиданно оказались в незнакомых мне покоях. Судя по всему - повелителя.

Рассмотреть их подробно мне не удалось, но даже беглого взгляда оказалось достаточно для вывода - скромностью мой демон не страдал. Впрочем, в оправдание Азаира стоило упомянуть, что склонности к тщеславию я у него не заметила. Это было плюсом.

Жаль, что все остальные минусы его перевешивали.

Крикнув кому-то невидимому, чтобы немедленно приготовили ванну, он сгрузил мое тело на широкую кровать, нисколько не смущаясь тем, что бомбардировка помидорами сказалась не только на его одежде, и начал аккуратно меня раздевать, что-то негромко повторяя.

Кульбиты в воздухе сделали свое дело - уши заложило, словно ватой, так что при всем своем желании услышать сказанного я не могла, а читать по губам еще не научилась. Да и состояние после нескольких бутылок вина этому мало способствовало.

- Ась? - уточнила я недоуменно, когда заметила в его речи паузу и вопросительный взгляд.

Повелитель что-то вновь сказал, уже погромче, но... в голове царил туман, тело все еще стремительно куда-то неслось, а перед глазами время от времени мелькали звездочки.

Пришлось и мне повторить:

- Ась?

Похоже, с пониманием у него было все в порядке, потому что очередной фразы не последовало, а вот его ладони мимолетно коснулись моих висков, отгоняя все последствия бурно проведенного празднования моего воскрешения.

- Ну что, горемыка, полегчало?

В его голосе было столько неутоленной нежности, что слезы на моих глазах выступили сами собой. Да и руки вели себя как-то излишне самовольно, обхватив его за шею.

- Я глупая, да? - Моя попытка сдержаться, полностью провалилась.

Наверное, я только теперь до конца осознала, чем мог закончиться для меня тот необдуманный поступок. Осознала и... испугалась. Ненадолго. Я не любила бояться, к тому же, считала это не конструктивным.

- Ты самая лучшая! - успокоил меня демон, шепча в самое ухо.

- Но ругаться ты все равно будешь, - фыркнула я ему в ложбинку на шее, ощутив, как по его телу прошла дрожь.

Самый лучший способ отвлечь мужчину от ненужного тебе разговора, перевести его желания в другое русло.

- Я подумаю, - хрипло выдал он, явно решая непростую задачку.

Приказ о купальне прозвучал, да и мой взъерошенный после прогулки по крышам и полетов вид явно намекал на то, что водные процедуры мне нисколько не помешают. Но мои объятия становились все сильнее, а взбудораженное дыхание намекало, что ему стоит поторопиться с решением.

Стоило отдать ему должное, он оправдал высокое звание повелителя демонов. Помыта я была в рекордно короткие сроки. И... им самим. Не знаю, из каких уж сил он себя сдерживал, но устоял перед всеми моими попытками соблазнить его прямо в купальне. А уж я старалась, окончательно избавляя его от намерений высказать мне все, что он думает о моем бегстве.

Ну, к чему ему трепать себе нервы сейчас, если я все равно скоро сбегу снова.

Ночь была бурной. Похоже, до Азаира тоже только дошло, что я могла погибнуть, и он пытался убедить себя, что все самое страшное уже позади. И когда он, явно с трудом контролируя собственную силу, прижал меня к себе, мне стало даже немного грустно. И... стыдно. Азаир любил меня, пусть не так, как это виделось в моих возвышенных мечтах (в меру деспотично, но уважая мою жажду свободы), но зато искренне.

Я же... я тоже любила его, но без клетки, в которую он меня собирался посадить.

Эти мысли появлялись, чтобы тут же скрыться под натиском его губ, жаждущих поцелуев; рук, которые, то касались с осторожностью, словно опасаясь того, что я могу исчезнуть, раствориться в приглушенном сумраке, то выдавали бушующую в нем страсть, то заставляли принять, что я принадлежу ему полностью и... навсегда.

Заснула я где-то между своим тысячным заверением, что больше так не буду (это про побег) и его убежденным: "Я тебя больше никуда не отпущу". А вот проснулась... от того же самого, от чего уже однажды просыпалась. Ощущение магии и холодка, ползущего по моей руке.

Как избавиться от свидетельства своей принадлежности этому конкретному демону, я уже знала, поэтому решила никак не реагировать на его самоуправство. Доказывать ему в такую чудесную ночь ему, что он не прав, желания у меня не было.

Второй раз я открыла глаза, когда залихватские голоса воинов на тренировочной площадке, которую мы вчера с Марысей подвергли бомбардировке помидорами, возвестили о начале нового дня. И сразу наткнулась на напряженный взгляд демона. Судя по всему, он так всю ночь меня и караулил.

И не просто караулил - разрабатывал план, в котором мне предстояло играть роль мышки, а ему, соответственно....

Ну, это, милый, мы еще посмотрим.

Вместо того чтобы накинуться на него с претензиями, ползком забралась повыше и нежно поцеловала его в нос. Для разнообразия. Не всегда же мне шипеть растревоженной змеей.