Она была создана моим воображением, но это не мешало ей с радостью принять участие в этой игре.

Нежная голубая ткань с всполохами бледно-желтого скользила по ее телу, как струится вода с ладони, стоит ее зачерпнуть.

Вторая девушка вышла из похожего на темное пятно леса. Тряхнула гривой жгуче-черных волос, которые заменяли ей одежду и, не приминая травы, побежала к своей товарке, появившейся первой.

Но, ступив на тропинку, вдруг взмахнула крыльями и вороном полетела в сторону крепости.

А там, у каменной кладки, невидимой замерла еще одна. Алое платье под темным плащом, вместо зрачка - кипящая лава.

- Туся! - позвал меня мой нетерпеливый демон.

Испортить он уже ничего не мог. Картинка ожила и теперь мои невольные подружки были способны действовать самостоятельно, исполняя мое желание. И пусть никто в это ночь не будет покалечен... надеюсь, Азаир оценит мой извращенный юмор.

- Иду, - радостно фыркнула я и... отпустила нить плетения, шепча заключительные слова. - В добрый путь, живи своей жизнью.

Зычный крик: "Тревога!" - ворвался сквозь раскрытую дверь балкона, когда я только входила в спальню.

Быстрые крошки!

"Тревога!" - вторил ему второй, затем третий. Звук рожка, с трудом различимые команды, резкий стук в дверь.

- Мой повелитель, нападение! - раздалось из гостиной, куда кинулся Азаир. - Возможно, тсервы!

- А этим что здесь надо?!

Рык демона был слишком громогласным, я чуть не оглохла. Пока приходила в себя, он уже оказался рядом:

- Иди к Марысе, если будет тревожно, спуститесь в сокровищницу, туда, кроме нее, никто не проникнет.

- Будь осторожен, - я прижалась на мгновенье к нему, скрывая многообещающую улыбку. Осторожность ему не помешает. Правда.... Эх, жаль, не удастся посмотреть до конца.

- Ничего не бойся, - он коснулся губами моего виска и вылетел в коридор.

Именно этого момента я и дожидалась. Костюм, кинжал вернулся в сапог, словно всегда там был, небольшой дорожный баул со сменой белья, заговоренный кошель с деньгами, широкий пояс со стратегическим запасом, метелочка, которая от нетерпения едва не повизгивала, подсвечник. Хороший такой подсвечник, как раз, чтобы вырубить одного конкретного демона.

Мой путь лежал в то крыло, где обосновались хозяева замка. Как я и ожидала, никого из встреченных мною по дороге не смутило мое появление. Ну а небольшое такое заклинание отвода глаз избавило от лишнего любопытства. Не каждую ночь невеста повелителя носится по коридорам, таская в руках довольно объемную котомку. Про подсвечник я вообще молчу. Это была, так сказать, дань глубоко скрытой романтичности демонов. Любили иногда они побаловать себя свечами.

Второе мое ожидание тоже сбылось, я слышала голос подруги, убеждающий своего телохранителя, что она просто не может находиться здесь. Значит, я приду на место встречи первой, как и собиралась.

Выбраться из замка оказалось довольно просто. Будь поблизости Азаир, он бы заподозрил неладное, ощутив знакомые ему плетения, остальные же меня сейчас просто не замечали.

А вот пробираясь к казарме, я едва не зазевалась. Мое огненное создание под неслышную музыку танцевало стриптиз на одной из открытых галерей, которую я выбрала как раз за хороший обзор. Ее тело двигалось, напоминая огонь. То замирало на мгновенье, то взлетало к небу нетерпеливыми всполохами. Руки скользили вверх-вниз, обрисовывая все изгибы, то приоткрывая затянутую в черный чулок ножку, то оголяя плечо, то вырываясь из тесных объятий похожего на лоскутки платья. Еще двое не отставали от своей огненной подружки.

Вряд ли бы мои демоны восприняли явление этих барышень, как угрозу, если бы взирающие на эти фокусы воины не пытались, отталкивая друг друга, пробиться за мерцающую сферу, окружавшую моих сообщниц, да не мелькали за стеной в ночи тусклые огоньки и не слышался доносящееся оттуда же бряцанье оружия.

- Баал, немедленно отряд в мои покои. Кажется, я знаю, чьих рук это дело! - Раздалось неподалеку, вырывая меня из творческого ступора.

Вот ведь, гад, даже не дал насладиться собственным художеством!

Возможно, и к лучшему. Картинка была слишком заманчивой, сама бы не оторвалась.

К назначенным деревьям я как раз успела. Только замерла, прижавшись к шероховатому стволу, как услышала негромкий голос Марыси.

Затем был тихий вскрик, послуживший мне сигналом к действию, и... подсвечник опустился на голову бедного демона.

А вот не надо стоять между нами и свободой.

Надеюсь, Туся не перестаралась. Ручка у нее хоть и изящная, но тяжелая. Причем, пока под эту самую ручку не попадешь - ни за что не догадаешься.

А Скьёльда мне было элементарно жалко. Все-таки нечего плохого лично мне он не сделал. А что в телохранители попал - так то не его вина. А скорей беда. Вот и сейчас - мы сбежим, а ему еще перед Азаиром оправдываться придется...

Но на рефлексии времени не было. Боевые пятерки демонов, как оглашенные, метались по двору, но постепенно это броуновское движение приобретало четкую упорядоченность. Воины в черной форме личной гвардии Повелителя двигались ко дворцу, а все местные - в сторону южных ворот. К казармам никто пока внимания не проявлял. Но не стоило наивно полагать, что это надолго.

Подсунув под пострадавшую голову демона его же свернутый плащ, я рысью устремилась вслед за подругой. Чтобы попасть в кабинет начальника гарнизона, нам предстояло пройти еще два поста стражи. То есть четырех воинов при исполнении, в полном вооружении и при ярком свете. На таких ни подсвечников, ни подвернутых лодыжек не напасешься. А потому действовать мы договорились просто и нагло.

К казармам мы подлетели ноздря в ноздрю. И, не сбавляя хода, вломились в коридор, переполошив двух часовых воплями: "Спасите! Помогите! За нами гонятся!". Демоны без малейших колебаний кинулись наружу в поисках врага, посмевшего угрожать нашим драгоценным особам. А мы, не мешкая, побежали дальше по длинному коридору, в конце которого находился вожделенный кабинет, охранявшийся еще одной парой часовых. Подлетев к ним и старательно изображая последнюю стадию испуга на грани обморока, я прошептала:

- На крепость напали. Герцог приказал нам спрятаться здесь.

Демоны переглянулись и расступились, пропуская нас к двери. Хвала Стихиям, никто из них не задался вопросом, зачем двум леди, озабоченным сохранностью своих драгоценных шкурок, весьма увесистые котомки за спиной? Великое все-таки дело - эффект неожиданности...

Только ввалившись в кабинет и закрыв тяжеленную дверь на засов, мы перевели дух. И сразу же бросились на поиски потайной двери. На схеме она располагалась слева от входа, за массивными книжными стеллажами. Но как ее открыть - не было сказано ни слова. Точнее, сказано лишь одно - рука друга укажет тебе путь.

Что делать? Обшаривать резьбу, обильно украшавшую столбики, разделявшие книжные полки? Дергать по очереди все книги, в надежде, что какая-то из них окажется тем самым "спусковым крючком"? Так тут этих книг несчитано - от пола до потолка! Обследовать письменный стол?

Пришлось собрать мозги в кучку и попытаться включить инженерное мышление.

А если не плодить сущности и воспользоваться бритвой Оккама? И просто-напросто поискать изображение пресловутой руки?

Я телеграфным стилем изложила свои соображения подружке, и мы принялись искать хоть какое-то подходящее изображение.

Увы, Тусин обрадованный вопль "Нашла!" совпал по времени с первым деликатно-громогласным стуком в дверь.

- Леди, откройте! - Командный голос Баала не узнать было невозможно. - Опасность миновала, вы можете выйти.

- Правда? Вы уверены? - голосом крашеной блондинки протянула Туся, сосредоточенно издеваясь над деталью резьбы, изображавшей руку с открытой ладонью.