Ну а взгляд ученицы только подтвердил мои предположения. Она думала так же, как и я.

- Значит так, - наверное, впервые за все время пребывания здесь, я отбросила скрывающий ото всех мой истинный характер насмешливый тон. Нет, я любила веселье, я обожала розыгрыши и шутки, я позволяла даже относиться к себе снисходительно и производить впечатление нуждающейся в опеке, но... это была лишь одна из множества я. Сейчас же во главе должна была встать другая. И Мара с ней уже встречалась. - Уходить будем ночью, в полночь. Как только начнется шум, и Вир тебя покинет, руки в ноги и бегом к казарме. На свою тень внимания не обращай, вряд ли он будет тебя останавливать, если только следовать за тобой. Встречаемся под теми тремя дубами, которые мне так приглянулись. Когда подойдешь к ним, сделай вид, что запнулась.

- Ты его не покалечь, - хмыкнула подруга.

- Ничего страшнее легкой звездной болезни, - уверила я ее, намекая на неизбежность встречи его головы с быстродвижущимся предметом. - Я думаю, к этому моменту кабинет будет уже свободен, да и постовым будет не до нас.

- Что придумала, не расскажешь?

Я, с улыбкой, качнула головой.

- Не расскажу. Но еще об одном попрошу. Когда во время тренировки я начну вести себя неадекватно, постарайся выглядеть озабоченной.

- Озабоченной твоей невменяемостью или ее последствиями? - со смешком уточнила Марыся.

- И тем, и другим, - буркнула я и замолчала. Очередной этап военных игр наших мужчин был завершен, и они, все еще что-то увлеченно обсуждая, с настойчивостью самоходной установки направлялись к нам.

Обед прошел как обычно. Уже, как обычно. Я начала привыкать к изяществу обстановки, монументальности демонов, их не всегда ненавязчивой заботе. Я начала привыкать к тому, что я - женщина. Любимая женщина. Почти, как любимая игрушка.

С последним надо было срочно что-то делать.

Затем Азаир с герцогом очень сильно извинялись, что вновь вынуждены нас покинуть. Мы же делали вид, что безумно расстроены этим. Все-таки талант либо есть, либо его нет. У нас он присутствовал. Нам не только поверили, но и милостиво разрешили посетить местные злачные места. Одним из них и стала та самая галерея, которую я облюбовала для своего шоу.

Несколько капель крови, пролитых найденным мною кинжалом, должны были привязать меня к длинному коридору с узкими окнами-бойницами. В одно из них мне удалось незаметно бросить несколько мелких камушков, так же окропленных моей кровью.

Ну, Азаир, надеюсь, такого развлечения в твоей жизни еще не было.

Моя самонадеянность едва не стоила нам проигрыша. Эльф, которого я, вроде бы, должна была считать своим спасителем и на этом основании испытывать благоговение (если что и испытывала, то какую-то настороженность, словно он был мне чем-то опасен), посматривал на меня с таким вниманием, что я едва не дрогнула, собираясь отказаться от плана. Хорошо, что сумела вовремя взять себя в руки и использовать его в своих целях.

Когда мы в очередной раз продефилировали мимо него, я резко остановилась и с тревогой в голосе спросила:

- Ты ничего не чувствуешь? - И, не дожидаясь ответа, добавила: - Бедой пахнет, словно вот-вот что-то произойдет.

- Как тогда? - тут же сориентировалась Марыся, стирая улыбку со своего лица.

- Не знаю, - хмуро пробурчала я, едва сдержавшись от того, чтобы не захохотать в голос.

Все-таки репутация - вещь хорошая. Местные ведьмочки своими дарованиями создали нужную мне сейчас атмосферу. Кто сможет доказать, что я ничего не чувствую?! Да никто, включая этого зубодробительного эльфа. Может, я ощущаю то, что недоступно их магии.

Подружка, конечно, хотела бы получить соответствующие разъяснения, но требовать их с меня не торопилась. Наверное, решила поймать кайф по полной, пытаясь разгадать то, что я задумала.

Вечерняя тренировка могла войти в анналы демонской истории. Несмотря на магическую защиту, в которую я была облачена, словно в рыцарский доспех, я умудрилась получить ранение. Легкое, но взбудоражившее едва ли не всю крепость. Не бывало такого, чтобы на теле при ее использовании оставалось что-либо страшнее синяка. У меня ж была целая царапина.

Азаир, вызванный по такому случаю с заседания военного совета, смотрел грозно, требуя немедленно объяснить, как такое могло произойти. Вир внешне был холоден, как глыба льда, но по мерцанию в его глазах можно было делать вывод, если он не сдержится, то здесь камня на камне не останется. Еще бы, такой позор! Почти покушение на невесту повелителя, да еще и в его замке.

Баал недобро смотрел на местного мага, тот, растерянно, на эльфа, ища у него поддержки. Сам тонкокостный - глубокомысленно осматривал меня, пытаясь понять, что же со мной не так. Марыся глазки не закатывала, такому бы никто не поверил, но ладошку к груди, где находится сердце, прикладывала.

Я же, на разные голоса уверяла, что со мной все в порядке, а тонкая полоска на моей коже заживет, как на кошке. Мне никто не верил. И... правильно делал. Потому что нельзя верить тому, кто тяжело вздыхает, то бледнеет, то краснеет, то едва сдерживает слезы и с каким-то маниакальным упорством посматривает на южную стену.

Ради такого случая я даже в главного демона вцепилась, чтобы он мог лучше ощутить, как по моему телу пробегает дрожь.

Короче, закончилось все к моему удовольствию. Азаир приказал усилить охрану замка, попросив эльфа и мага понаблюдать за обстановкой. Возможно, он и хотел бы пообщаться со своим каким-то там племянником, но я не отпускала его ни на мгновение, так что он счел за лучшее, подхватить меня на руки и унести в наши с ним покои. Успокаивать.

Нечто подобное проделал и Вир с моей подружкой, только она шла своим ходом, но тяжело опираясь на его руку.

Эх, наивные албанские мальчики! Они еще не знают, что значит шухер в исполнении доведенной до предела бабки йожки.

Вечер медленно вступал в свои права. Пробивающийся сквозь витражные окна спальни свет становился все тусклее, скрывая яркие краски лежащего на полу ковра, добавляя призрачности охапке цветов в огромной напольной вазе. А я все сидела, укрывшись в объятиях демона, слушала, как гулко стучит его сердца, наслаждалась его теплом.

По мере возможности я старалась быть честной с самой собой, вот и в этот раз не стыдилась признаться: да, я хочу от него сбежать, но... мне будет приятно, если он, рано или поздно, но найдет меня и вернет. Но пусть это лучше будет поздно. Вдруг хватит обоим времени, чтобы понять: нам друг от друга никуда не деться.

Наверное, я задремала, потому что, неожиданно открыв глаза, поняла, что время как раз близится к полночи. Сонно засопев, я потянулась, тут же наткнувшись на встревоженный взгляд демона. Он успел активировать магический светильник, так что в комнате было довольно светло.

Мои руки шаловливо коснулись его мощной шеи, вызвав у него невольную улыбку. Рано же он расслабился!

- Я быстро, - шепнула я, выскальзывая из его рук и, раздеваясь прямо по пути, направилась в купальню. Все равно переодеваться.

Азаир попытался последовать за мной, но я погрозила ему пальчиком, и закрыла за собой дверь.

Теперь счет шел буквально на минуты. Запомнившееся мне заклинание имело максимальную силу лишь четырежды за сутки. На рассвете и закате, в полдень и полночь. Ждать целую ночь я не собиралась, мало ли что за это время может случиться. Возьму вот и передумаю сбегать.

Кинжал коснулся пальца, набухла алая капля, слова сорвались с губ, а взгляд устремился туда, где я оставила свою кровь, до мельчайших подробностей припоминая все, что запечатлела память.

Вот тоненькая тропинка, бегущая через заросшее разнотравьем поле. Вот два тонких деревца склонились друг к другу, словно влюбленные. Вот блеск текущей воды, река полукругом окружала крепость, защищая ее собой от посягательств. Вот на мерцающей лунной дорожке соткалась хрупкая женская фигурка. Она была далеко от меня, но мы смотрели в глаза друг другу и... улыбались.