— Накройте стол, — распоряжается он. — И передайте, пусть проследят, чтобы никого рядом даже не было. Кого учую, отправлю в казармы, они давно уже ждут новеньких.

Девушки не поднимают глаз, но даже так я замечаю, что они вздрагивают и белеют. Касаются лбом полу и исчезают почти так же незаметно, как появились.

Мор опускает меня на подушки, разложенные в центре вокруг небольшого столика прямо на земле, а сам отходит к стеклянной стене. Я подтягиваю колени к себе, пытаясь как можно больше прикрыться. Сейчас, когда демон оказывается на расстоянии больше, чем вытянутая рука, я словно «вспоминаю» про то, что я больше раздета, чем одета.

— Ты их напугал, — констатирую факт, на который Мор даже не обращает внимания.

— Мне жаль, что твоё впечатление от моего сада оказалось смазано, — он смотрит сквозь стекло вдаль, где открываются просто потрясающие виды скал с водопадами, острыми вершинами и лёгкой розовой дымкой между ними.

— Чем? Тем, что ты снова попытался соблазнить меня или появлением твоего… друга? — усмехаюсь я, краем глаза отмечая, как беззвучно служанки накрывают на стол.

— У демонов нет друзей, — Мор поворачивается и снова берёт меня в плен своих бездонно-чёрных глаз. — И уж о первом я точно не стал бы жалеть. Так что да, появление Аста было внеплановым. И то, что о тебе узнал — тоже.

Рассматриваю демона, и мне на мгновение даже кажется, что он может быть серьёзным и не думающим только о сексе. Но нет, мне просто кажется.

Мгновение спустя, его бровь снова иронично изгибается, он присаживается рядом и отщипывает длинными пальцами спелую виноградинку. Её кожура лопается, показывая сочную мякоть, и на поверхности появляется капелька.

Мор подносит ягоду к моему рту и ждёт.

— Начнём со сладкого? — улыбается он. — Или стоит сначала иначе утолить твой голод?

Я чуть отстраняюсь и облизываю губы, чувствуя сладость винограда. Он всё ещё о еде? Или… как обычно?

— Я бы предпочла просто поесть, как все нормальные люди, — отвечаю я.

— Мы не люди, — усмехается Мор и отправляет виноградинку в рот. — Но, если моя искорка так хочет, я готов ей уступить.

Конечно, поесть по нормальному у меня не получается. Не только потому, что мне не очень удобно это делать на подушках на полу. Но и потому, что Морзелард всё это время смотрит на меня, точнее — на мои губы, а в его глазах горит огонь. Хотя надо отдать ему должное, он умеет себя держать в руках.

— Значит, ты Высший? — я пытаюсь отвлечь Мора разговором.

— Не просто Высший, — уголок его чувственного рта чуть поднимается выше. — Я Властелин.

— И это, конечно, намного почётнее? — усмехаюсь я.

Нам рассказывали про демонов, но не углублялись в их иерархию. Для меня что Властелин, что Высший — один тип подлецов.

— Я второй после короля, Ариша, — он подсаживается ближе и опирается рукой позади меня. — Моя власть практически безгранична. Над слугами, над всеми демонами, над… тобой.

Он говорит это, лишь слегка касаясь кончиками пальцев моей руки от запястья к плечу и обжигая шею своим дыханием. Кожа моментально покрывается мурашками, а дыхание становится сбивчивым.

— Ну уж нет, — сглотнув, говорю я. — Пока что за себя я решаю сама.

— Вот именно пока что… — чувствую прикосновение его губ на своём плече. — Заканчивай завтрак, искорка, а потом возвращайся к себе. Там тебя будет ждать сюрприз.

Я оборачиваюсь, чтобы уточнить, что там, но Мор уже успевает исчезнуть. Ну какая прелесть!

Наконец-то спокойно доедаю, пытаясь выкинуть из головы мысли о прикосновениях демона и заменить напоминанием о том, что где-то ходит разъярённая демоница, которая жаждет стать единоличной постельной игрушкой Мора.

Меня сопровождают в мои комнаты и оставляют одну. На кровати меня действительно ждёт чёрная коробка, обитая бархатом. С бантом и запиской.

Дёргаю за конец ярко-красной ленты, развязывая шелковый узел, откидываю крышку, и… Да ладно?

Некоторое время я стою над коробкой, не веря своим глазам, а после рука сама тянется коснуться ткани. Прохладный шёлк двигается будто жидкость. Поддавшись искушению проверить это, я вытаскиваю из коробки… платье.

Поворачиваюсь вместе с ним к большому зеркалу, что занимает почти всю стену. Нет, ну это точно надо примерить. Я просто не могу иначе.

Глянув на дверь, я как-то не решаюсь звать служанок. Будто сделав это я признаю, что мне совсем не наплевать на подарок. Сама справлюсь. А то мало ли какие распоряжения отдал Морзелард. Рисковать не хочется.

Ткань и правда оказывается лёгкой и струящейся, словно кровавое пламя, готовое спалить поместье в любой момент. Я медленно расправляю его, позволяя ткани свободно падать. Длинное. Хоть светить не буду тем, чем не стоит…

Надевание не вызывает никаких проблем. Гладкая прохладная ткань подчёркивает каждую линию и изгиб моей фигуры будто вторая кожа. Красный цвет ловит блики светильников и придаёт мне ощущение силы и уверенности. Поворачиваюсь к зеркалу, и сердце начинает стучать чаще.

Делаю шаг назад, чтобы лучше рассмотреть себя. Платье струится за мной, алым шлейфом. Боюсь, в таком виде ко мне пристанет не только Астарилард, но и все остальные демоны, но… я определённо себе нравлюсь.

— Мне начинает казаться, что это я его соблазняю, а не наоборот, — тихо говорю себе под нос.

В глубине души целая стая сомнений. Это платье — не просто одежда; оно словно символ сделки, которую мы заключили.

Отступаю от зеркала и сажусь на мягкий бархатный диван, который, казалось, создан из ночного неба, усыпанного звёздами. Комната, в которой я нахожусь, наполнена мягким светом, исходящим от витражных окон. Солнечные лучи создают волшебные узоры на полу. Каждый уголок этого места напоминает о том, что даже в плену можно найти красоту.

Внутри бушуют противоречивые чувства. С одной стороны, я чувствую себя пленницей — жертвой хитроумного плана демона. С другой, сердце, которое колотится быстрее вопреки здравому смыслу, когда я оказываюсь рядом со своим мучителем.

Внезапно дверь открывается, и в комнату входит Морзелард. Его появление подобно буре — он заполняет пространство своей энергией и харизмой.

— Блестяще, Ариша, — произнёс демон с мягкой улыбкой, приближаясь ко мне. — Это платье создано для тебя. Полностью оправдываешь своё прозвище.

— Ты знаешь, что я не могу просто так принять твои подарки, — отвечаю я, стараясь скрыть трепет в голосе.

Морзелард садится рядом и пододвигается ближе ко мне.

— Правда? Может, хочешь снять его прямо сейчас?

— Ещё чего! — вскидываю подбородок. — А ты точно демон, способный соблазнить кого угодно? Такое чувство, что ты сильно приукрасил свои достижения.

— Ау. Искорка больно кусается, да? — смеётся демон. — В любом случае попытаться стоило. Тем более что этот наряд… м-м-м… я уже сомневаюсь, что тебе можно в нём куда-то выходить. Знаешь, чего не хватает?

— Чего же?

— Драгоценностей.

Щелчок пальцев и на диване, а так же стоящем напротив журнальном столике появляются бархатные коробочки. Мне даже заглядывать не нужно, чтобы понять, внутри красота, от которой колени сами разойдутся в стороны.

Но не у меня.

— К чему всё это? — хмурюсь я. — Думаешь, получится купить меня подарками? Что я отдам силу ради побрякушек?

— Ты за кого меня принимаешь, искорка? — ухмыляется Мор. — За одного из тех неудачников, уверенных, что пара сорванных с клумбы цветов откроет путь в святая святых? Ты меня практически оскорбляешь сейчас. Соблазнение — это искусство, я не подойду к нему как дилетант.

Звучит, конечно, красиво, но я не забыла истинную цель всего этого мероприятия. В то же время я не могу не отметить, что где-то глубоко внутри мне приятно, что он отмечает это. Мужчины, пытавшиеся ухаживать за мной раньше, ничего не понимали. И, проклятье, действительно считали, что букет мятых ромашек — беспроигрышный билет в постель.