Я прикинула вариант со слезами, но решила, что некроманта этим не проймешь. На всякий случай мои глаза наполнились слезами (призрак юбки прощально махал в сознании), и я пробормотала:

– Преподаватель Партик задал нам практическую... по некромагии... а я юбку-у,– простонала я с надрывом,– хотела купить! Мне ходить не в чем!

Ирга скептически хмыкнул, наклонился под стол осмотреть нынешнюю юбку – мою самую любимую, а поэтому затасканную до состояния «драгоценная половая тряпка». Я благоразумно промолчала о полном шкафе всяких шмоток, а Отто молча кусал губы для сохранения внешнего спокойствия.

– Ладно, возьму,– сообщил некромант.– Надо же кому-то нести лопаты...

На следующий вечер я, спрятав в сумку план практической, ждала Иргу у входа на кладбище. В общежитии меня на эту встречу провожали как в последний путь. Отто все пытался напоследок всунуть мне в сумку пирожков «на дальнюю дорожку», а моя соседка по комнате пустила слезу. Ей хорошо, целители некромагию проходят только в разделе «Лечение от повреждений, нанесенных зомби».

Ирга появился, нагруженный рабочим инструментом, в старых штанах и грязных сапогах.

– А юбочка-то другая,– отметил он, вручая мне лопату.

– Но выглядит она не лучше той,– быстро ответила я.

– И сережечки так, не дешевые,– продолжал Ирга.– А кофточка...

От избытка чувств я взмахнула лопатой, призывая музу, чтобы достойно обосновать отсутствие денег на оплату практической.

– Ладно,– сказал некромант, уклоняясь от пролетевшего в опасной близости штыка.– Я все понял. Пошли копать.

– Ирга,– спросила я, семеня за некромантом по кладбищу,– а почему ты так одет?

– А как надо?

– Ну... широкий черный балахон-мантия, черные башмаки с острыми носами...

– Ну-ну,– заинтересовался Ирга,– расскажи все.

Я поудобнее перехватила тяжелую лопату и задумчиво продолжила, вспоминая облики виденных когда-то некромантов:

– Желтые ногти, длинные, крепкие; волосы – черные, длинные, спутанные.– Я скептически посмотрела на короткую стрижку Ирги.– Кот черный на плече или нет, лучше крыса, здоровенная такая, и хвост...

– Тоже черный,– с серьезным видом поддакнул некромант.

– Может, и черный! – с вызовом сказала я.– И без лопаты!

– Ладно.– Ирга тяжело вздохнул.– И как же этот некромант достает тело из-под земли?

– А вот так! – Я попыталась эффектно изобразить магический жест, проклятая лопата свалилась с плеча и ударила меня по ноге.

– И он, и все зрители стоят, засыпанные землей,– вздохнул некромант.

Я представила себе сцену вылета тела потенциального зомби из-под земли: комья земли, летящие в разные стороны, цветочки с могилки, приземляющиеся на голову черного кота... Да, лопата все-таки нужна.

– Мантия – роскошная, широкая...

– Под ногами путается, работать мешает, рукава на кисти сползают, ни одного пасса для заклинания не сделаешь...

– А волосы! Черные, длинные...

– И зомби в приступе ярости хватается за них рукой и отрывает голову...

– А не надо приступов ярости!

– А надо! – возмутился Ирга.– Никто, даже сам Создатель, не знает, в каком настроении зомби проснется. Или потом окажется. Это непредсказуемые создания!

– Ногти...– цеплялась я за остатки иллюзий.

– Ногти! Ты такими ногтями пыталась что-нибудь сделать? Очень неудобно.

– Неудобно длинными ногтями в носу ковыряться. А некроманту их надо иметь!

– Да,– вздохнул Ирга.– От зомби отбиваться. Не подходи – расцарапаю... Все, пришли. Копай давай.

– Я?

– Ты, ты. Тебе же на практике надо увидеть работу некроманта. А я интеллектуальной работой займусь.

– Я мертвяков боюсь,– попробовала я сыграть на жалость.

– Ничего,– безжалостно отрезал некромант.– Ты до него докопай еще.

После чего зажег огонек, бесцеремонно покопался в моей сумке, достал оттуда задания на практическую, пирожки (Отто, мама-наседка! Сунул все-таки!), и, с комфортом расположившись на соседней могилке, принялся строчить пером, изредка кусая пирожок.

Земля была хорошо утрамбованная. Сухая – дождя давно не было. Глубоко проросшие корни травы скрепляли грунт лучше клея. Налегая изо всей силы на лопату, я мысленно проклинала свою жадность. Черт с ней, с юбкой! Сейчас бы сидели с Отто в кабачке, пиво бы пили с солеными крендельками...

– Ты, если корни очень крепкие, тяпкой подрубай, ею удобнее,– не отрываясь от своего занятия, посоветовал Ирга.

– Зачем вообще надо столько травы сажать на могилке! – возмутилась я.

– Народное поверье. Надеются, что буде покойничку встать самовольно захочется, то если тяжело вылезать придется, может, и передумает. Ты копай, копай...

– А почему здесь? – Через какое-то время я решила сделать себе передышку.

– Потому что работа у меня такая. Задание дали, нужен материал. Сынуля этого гражданина пару человек недавно порешил и в бега подался. Попробуем удаленный поиск организовать, все-таки половина крови папашкина. Может, и получится.

Я копала, вспоминая, что я знаю про удаленный поиск. Частичка тела, волоса или ногтя разыскиваемого помещается в специальную колбу, маг совершает ритуал и специальный компас показывает направление и примерное расстояние до искомого. Правда, этот ритуал надо проводить довольно часто, так как разыскиваемый преступник редко сидит на одном месте.

Выкидывать землю было все тяжелее – я опускалась все ниже. Завтра будут болеть все мышцы.

«Буду лежать на кровати и ныть! – мстительно подумала я.– Все будут бегать вокруг меня, утешать и делать массаж»,– мысль о руках Ирги, гладящих мои плечи, была задавлена как малоперспективная. Скорее уж моя соседка, ей по статусу положено.

Тут лопата ткнулась во что-то с весьма неприятным хрустом. Из-под земли показался краешек материи.

«Труп!» – Я моментально выкарабкалась из могилы, цепляясь пальцами за осыпающиеся стенки и мечтая о длинных, крепких, можно даже желтых ногтях.

Когда я распласталась на земле, то увидела, что Ирга преспокойно дремлет, положив себе под голову мою сумку.

– Вставай, эй, слышишь! Я докопала!

Ирга сонно потянулся, подошел к могиле:

– Ну почти. Может, ты еще чуть-чуть покопаешь?

Я категорически отказалась.

– Ну еще чуть-чуть. Вот, у меня совочек есть, расчистишь...

– Там же мертвый...

– Ничего, он в саван завернут, ты ничего не увидишь.

– Холодный....

– А ты любишь только горячих мужчин? – ехидно поинтересовался Ирга.

– Да! – сказала я, усаживаясь на его лежбище с решительным видом.– Хотя бы теплых. И мягких, а не закостеневших. Даже ты лучше этого там, внизу.

– Да-а-а? – недоверчиво протянул Ирга.– Даже я-а-а? Как-то, милая, нехорошо это прозвучало. Я ведь и обидеться могу.

Я поняла, что нужно сматываться. Сунув длинный исписанный свиток – благодарности потом – в сумку, я резво вскочила на ноги.

– Значит, я такой непривлекательный? – Ирга наступал на меня, держа лопату наперевес.

– Сейчас – да! – рявкнула я и припустила по кладбищу, петляя как заяц.

Сзади раздался демонический смех, я не удержалась и обернулась. Настоящий некромант – черная хламида, развевающиеся волосы, длинные руки с желтыми ногтями, горящие зеленым светом глаза – двигался в мою сторону. Скорость моего передвижения увеличилась, под ноги смотреть было некогда. Естественно, я споткнулась о какую-то ветку и кубарем полетела на землю...

...Когда я открыла глаза, то обнаружила, что моя голова покоится на коленях Ирги, а сам он задумчиво перебирает пальцами мои волосы.

– Что это было? – прохрипела я.

– Обычная иллюзия. Все некроманты ее держат наготове, чтобы всяких обывателей пугать. Ты чего бежать бросилась?

– Я думала, ты меня лопатой ударишь за то, что я сказала.

– Почему? – серьезно спросил Ирга.

Я пошевелилась. Лежать было удобно и вставать совсем не хотелось.

– Из-за того, что я оскорбила твою мужественность. Отто бы меня точно за такое убил.

Ирга вздохнул.