– Откуда вы знаете?

Целительница покраснела:

– Как-то опыты в молодости проводили. Над всякими нехорошими людьми.

– То есть можно исключить злой умысел? – спросила я.

– Разве что ваш друг перешел дорогу какому-то влиятельному лицу.

Я села на кровать Отто, взяла его за руку и задумалась. У Блондина силенок не хватит, а если бы и хватило, то использовал бы он их против меня. Более того, Лим уверен, что, если выведет меня из алкогольного дела, Отто сам этим заниматься не будет, вернется в семейный бизнес.

Полугном заворочался и зевнул.

– Отто,– растолкала я его.– А ты последнее время чем занимался?

– Да мы с ребятами мастерили артефакт один, только он не получился. Вся магия куда-то ушла.

– Куда-то,– сказала я, смеясь от облегчения.– А меня позвать было слабо? Я бы сказала, куда ушла эта магия. Что вы делали?

– Сердце большое, для сохранения любви и семейного спокойствия. На свадьбу другу. Скажи мне правду, это в меня ушла вся магия?

– Умненький какой,– ответила я.– Где же ты раньше был? Притянул каким-то образом всю энергию и начал ерундой заниматься.

– Мне стыдно,– сказал Отто и закрыл глаза.– Как я теперь покажусь на глаза деловым партнерам?

– Не надо впадать в депрессию.– Я дернула его за бороду.– Все нормально. Хорошо, что ты не в Ряка влюбился или в Бефа. А Ирга свой парень.

Лучший друг молчал.

– Отто, я люблю тебя таким, какой ты есть. Ну перестань, Отто! Пожалуйста! Об этом никто не знает, кроме нас, а мы могила. А у Блондина нет никаких доказательств. Если начнет что-то говорить, сошлемся на то, что он просто нас не любит, вот и придумал такую ерунду.

Не добившись от полугнома ответа, я вышла в коридор и разыскала Иргу, который уже заигрывал с молоденькой целительницей. Некромант быстро все понял и пошел к Отто.

О чем они разговаривали несколько часов, мне неизвестно. Но на следующий день лучший друг заявился ко мне как ни в чем не бывало.

– Отто,– обрадовалась я. Огурчики стали у меня получаться почти идеально.– Ты готов выслушать мою идею?

Полугном послушал, съел пару огурцов и сказал:

– Ничего не получится. Все равно право на заклинание имеет Птронька, а ты ему обещала использовать только в личных целях.

Я расстроилась.

– Но,– добавил Отто, хитро улыбаясь,– никто не может запретить нам торговать этим тайно и по чуть-чуть.

– Дефицит,– сказала я,– создает спрос?

– А спрос создает повышение цен! – Лучший друг запил огурцы водкой.

– Отто! – сказала я с чувством.– Я так рада, что ты вернулся ко мне!

Говорите, что любовь – это прекрасно? И что она жить не мешает?

Дождливым осенним утром Ирга без стука вошел ко мне в комнату. Лира уже убежала по делам, а я мучилась похмельем.

– Я уезжаю,– сказал некромант, присаживаясь ко мне на кровать.

– Счастливого пути,– буркнула я и закрыла глаза. Комната прекратила свое вращение, зато стала качаться кровать.

Ирга положил прохладную ладонь мне на лоб. Полегчало.

– Так и сиди,– попросила я.

– Я не могу долго,– тихо сказал он.– Я уезжаю сегодня.

– Куда? Надолго? А мне подарочек привезешь?

– На год, на родину. На стажировку.

– На год? – Я подскочила на кровати, голова отозвалась острой болью.

Со стоном повалившись обратно, я проныла:

– Почему ты мне об этом сказал только сейчас? Стоп, ничего не говори!

Я сползла с кровати, нетвердым шагом дошла до шкафа. Там была припрятана бутылка на опохмелку и порошочек от Лиры. Порошок давал моментальный положительный результат утром, зато вечером вылезали побочные эффекты – слабость, тошнота и прыщи. Поэтому порошком я пользовалась в исключительных случаях.

– Что вы вчера отмечали? – спросил Ирга.

– Нам с Отто личную мастерскую выделили как перспективным Мастерам Артефактов.– Я руками ощупывала голову. Мозги вроде через уши не вытекали, глаза не выпадали, волосы после бурного вечера и мрачной ночи были в приличном состоянии, сохраняя подобие прически.– Мы ее активно обмывали новой партией алкоголя, который предназначался на продажу.

– Видимо, продавать уже нечего, я прав?

– Прав, прав,– пробурчала я. Взгляд мой наткнулся на плакат возле кровати: «Пить меньше надо!» Нужно его перенести в мастерскую, в комнате он служит только укором совести.

Снадобье наконец подействовало. Я села на кровать рядом с Иргой и попросила:

– Давай сначала, ага?

– Я уезжаю на родину, в Рорритор, в Университет на стажировку.

– Зачем?

– Ты же знаешь, что там близко Сумеречные горы. Работа для некроманта всегда найдется. А мне нужно повышать квалификацию.

– Целый год,– сказала я. Это просто не укладывалось у меня в голове. Как это: то предлагает выйти замуж, то уезжает на целый год? И бросает меня одну?

– Я буду наблюдать годовой цикл существования тамошней нежити. Это даст много материала для моей диссертации, значит...

– Ты почему мне раньше об этом не сказал? – перебила я некроманта.– Ведь не сегодня с утра Ваше хамство решило ехать? Ты давно об этом знал!

Он помолчал.

– Да, я давно знал, что уезжаю. Помнишь, когда ты мне прислала письмо с рисунком? Я тогда как раз собирал документы для переезда.

Я смотрела на Иргу, и мне казалось, что все это сон.

– Я боялся тебе говорить,– осторожно сказал Ирга.– Я боялся, что ты возмутишься, обидишься и не захочешь меня видеть.

– Конечно, я возмущусь! – закричала я.– Я очень возмущусь! Я буду кричать! Рычать! Царапаться!..

– Плеваться ядом,– подсказал некромант.

– Да как ты мог! Меня тут бросать! Одну! После всего, что ты сделал! Я видеть тебя не хочу!

– Вот этого я и боялся,– сказал Ирга.– Поэтому и молчал. Я хотел провести с тобой побольше времени.

– Не уезжай никуда – и проведешь,– предложила я.

– Я не могу, понимаешь? Это очень важно для меня!

– Катись отсюда! – сказала я и легла на кровать, повернувшись к стенке.

Ирга погладил меня по голове.

– Пошел вон! – закричала я, стараясь, чтобы в голосе не прозвенели слезы.– Я ненавижу тебя! Ненавижу! И замуж за тебя не выйду! Никогда! И писем писать не буду! И вообще забуду о твоем существовании,– ты, наглый бессердечный эгоист!

Некромант лег на кровать и обнял меня. Я пиналась и выдиралась, но куда там! Его объятия расцепить было просто невозможно. Я устала и заплакала. Ирга поцеловал меня в шею и прошептал в ухо:

– Ты знаешь, что ты самая-самая красивая девушка в мире? Самая-самая лучшая?

– Я не хочу тебя слушать! – всхлипнула я.– Уезжай давай.

– Я не уеду,– прошептал Ирга,– пока не скажу тебе то, что уже давно должен был сказать.

Я притихла.

– Я люблю тебя.– Губы некроманта касались моего уха, и мне было щекотно.– Я очень, очень тебя люблю.

В моей голове что-то взорвалось с оглушительным шумом. Возможно, это мои мозги устроили праздничный фейерверк, возможно, я просто оглохла от удивления.

– ...С того самого момента, когда ты из мокрого котенка превратилась в самостоятельную девушку с характером,– говорил Ирга, одной рукой прижимая к себе, а другой лаская.– И я действительно хочу на тебе жениться. Я об этом мечтаю. Я просто ждал, когда ты повзрослеешь.

– Не уезжай,– тихо сказала я.

– Я не могу – это для меня очень важно. Очень-очень.

– Это ведь так далеко!

– Всего три дня пути,– сказал Ирга.

– Я не буду к тебе ездить,– решительно ответила я.

– Я буду ездить к тебе. И писать. И очень скучать.

– А я не буду.

– Я знаю,– рассмеялся он, ловко меня перевернул и прижался своими губами к моим. Это был поцелуй, о которых пишут в любовных романах. Никогда бы не подумала, что такое возможно, но поцелуй, от которого кружится голова, теплеет в животе и возникает желание запеть от радости, действительно существует. Нежный, ласковый и вместе с тем требовательный. Долгий-долгий, но не надоедливый. Возбуждающий и успокаивающий одновременно. Поцелуй любимого мужчины.