– Но продать собственную девушку...– прошептал Отто.
– Я не девушку продал, а ее артефакт. Я не знал, что в нее стрелять будут! А карточный долг – дело чести.
Так обидно мне никогда не было.
– Меня! За пять золотых! Да у меня одна парадная юбка пять стоит!
Беф засмеялся.
Декан трусливо скороговоркой проговорил, перекрикивая меня:
– Нам все понятно! Все свободны.
– Подождите! – крикнула я и спросила у Стефана:
– Ты встречался со мной только потому, что у меня могли быть дорогие артефакты?
– Мне так сказали. Да я бы и с крокодилом встречался, если бы это помогло мне вылезти из долгов! – откровенно сказал мой бывший ухажер.– Но целуешься ты хорошо.
Отто подхватил меня за руку и потащил к двери. Я безуспешно пыталась вырваться и кинуться на предателя.
Когда я плакала на подоконнике, меня никто не утешал. Отто делал вид, что расчесывает бороду, Ирга вообще уставился взглядом в окно и ни на что не реагировал.
Наконец плакать мне надоело. Обида на мужской род затаилась где-то внутри. Надо больше доверять друзьям, говорил же мне Отто, что ему Стефан не нравится, одно достоинство – смазливое личико в обрамлении белокурых кудрей.
– Больше не буду путаться с кем попало,– сказала я вслух.– Надо серьезно заняться своей личной жизнью. Почему мне попадаются одни подонки?
– Не только подонки,– скромно заметил некромант.
– Ирга, я отдам тебе сережки,– решительно произнесла я.– Не хочу, чтобы мной интересовались только ради редкого артефакта.
Ирга оторвался от созерцания неба и улыбнулся:
– Во-первых, о наличии у тебя артефакта такой мощности знают немногие, и я не думаю, что они кому-то это разболтают. А во-вторых, считай, что это подарок на нашу свадьбу, раз уж ты серьезно задумалась о личной жизни! – Он весело подмигнул Отто и ушел по коридору, не дожидаясь, пока ко мне вернется дар речи.
– Отто, ты слышал? – завопила я, слетая с подоконника.
– Что? – невинно поинтересовался мой друг. Потом задумался и добавил: – Что бы ни сказал Ирга, это явно улучшило твое настроение.
Глава 5
Волк в овечьей шкуре
Я печально сидела в своем любимом кабаке, предаваясь размышлениям и запивая их пивом, когда меня хлопнули сзади по плечу.
– Эй, красавица, чего сидишь, скучаешь? – дурашливо спросил у меня Трохим.
– Влюбилась опять, да? – рассердился Отто.
– Может, и влюбилась,– сердито ответила я. Разве с такими друзьями помечтаешь в одиночестве?
– Ненадолго тебя хватило,– заметил Трохим, бесцеремонно высыпая себе в ладонь мои соленые орешки.
Я махнула рукой. Последнее время я во всеуслышание объявляла о своем презрении к мужскому полу и о ведении монашеской жизни. Ирга поспорил с Отто на срок моего целибата. Некромант утверждал, что через месяц мне станет скучно и я пойду искать себе новое увлечение. Полугном отстаивал идею, что обида на мужчин продлится по меньшей мере месяца два. Хватило меня на месяц и неделю.
– Скотина,– безадресно отозвался мой лучший друг.– Два золотых псу под хвост.
– Это ты мне? – подозрительно осведомилась я.
– Нет,– дипломатично сообщил Отто.– Пространству. А ты не могла, что ли, еще пару недель потерпеть?
– Девушка не может терпеть, девушке нужно куда-то свои чувства применить,– отозвался Трохим, прикончив все орешки.
– Я знаю прекрасную кандидатуру,– сказал полугном.– Только у некоторых здесь присутствующих дам мозгов не хватает.
– Отто,– поморщилась я.– Не начинай.
– Мне-то что? – пожал плечами лучший друг.– Твоя жизнь, ты ее и порть. Только потом не жалуйся.
– В кого хоть влюбилась? – просил Трохим.
– Вообще-то я не влюбилась. Я испытываю сильные чувства, толкающие меня на... Ладно, ладно. В Иллана.
Отто присвистнул. Иллан был местной университетской звездой. Количество бегающих за ним девушек могло поспорить только с количеством студентов, жаждущих пересдать сессию.
– Дохлый номер,– пробормотал он.
Отто не любил периодов моей влюбленности. После каждой меня надо было успокаивать, утешать, развлекать... Все это почетной обязанностью лучшего друга ложилось на хрупкие полугномьи плечи.
– Ну почему я не могу его завоевать? – начала кипятиться я.– Я что, хуже других?
– Надеюсь, речь идет обо мне?
Конечно, Ирга. Его умение появляться в самый неподходящий момент было отточено до совершенства.
– Не надейся,– сообщила я.– Лучше пива закажи.
– Отто, дружище, не расстраивайся. Ола не влюбилась, просто у нее начался охотничий сезон и она нашла жертву. Теперь будет ее травить. Как зовут этого несчастного?
– Даже если это и так? Да, мне нужна жерт... новая любовь,– окрысилась я.– Мне после случая со Стефаном нужно повышать самооценку. Иллан его зовут. С факультета Судей.
– А почему ты не хочешь повысить самооценку со мной? – поинтересовался Ирга.
– Потому что ты каждый раз умудряешься выставить меня дурой.
Некромант пожал плечами:
– Почему дурой? Просто я иногда указываю тебе на твои ошибки, вот и все.
– А мне нужно, чтобы мной восхищались! Чтобы глаза у всех горели от зависти ко мне! И чтоб никто рядом не умничал.
– А...– глубокомысленно изрек Ирга.– Иллан как раз для этого идеально подходит.
Я закатила глаза, а Отто повеселел. Принять участие в азартной игре – это не вытирать мои слезы.
– Ты его не завоюешь.– Проходимец Трохим допил мое пиво.– Ты видела, какие девушки вокруг него вьются?
– А я что, хуже?
– Это заявление мы уже слышали. Вот ты скажи, что в этом сезоне в моде?
– Узкие юбки, малиновые корсеты «под грудь», кудрявые волосы,– немного поразмыслив, ответила я.
– Вот именно! – торжествующе сообщил Трохим.– Теперь посмотри, в чем одета ты.
Пока я рассматривала свое одеяние – широкая юбка из плотной ткани, сандалии, широкая рубашка, куча побрякушек,– Ирга пытался выманить у Отто свои два золотых. Полугном пытался доказать, что это не тот случай, в том смысле, что я же не совсем влюбилась.
– Узкая юбка и корсет,– поморщилась я.– Как в таком можно ходить?
– Большинство не только ходят,– подмигнул мне Трохим.– Это общепринятая мода для леди.
– Ладно, напялю я на себя узкую юбку.
– Он на тебя не посмотрит,– вкрадчиво сказал Ирга.
– Посмотрит! – решила я, поднимаясь из-за стола и направляясь в общежитие.
Для начала я выгребла из заначки под кроватью все припрятанные на случай непредвиденной траты денежки.
Потом заручилась поддержкой первой общежитской модницы Томны. И мы пошли за покупками.
Томна была счастлива: еще бы, применить свои обширные знания на практике, получив за это мою благодарность и пару выполненных контрольных!
Первой на очереди была лавка одежды. Меня облачили в очень узкую длинную юбку из дорогой ткани. Как оказалось, носить под ней ничего нельзя – все видно и вдобавок мешает движению. Сзади юбка держалась на хитроумной шнуровке, которая заканчивалась шикарным бантом. Шагнуть в юбке было практически невозможно.
– Как тебе идет! – восхитилась Томна.
Я поскрипела зубами. Да, в такой юбке с пьяной гулянки, когда ноги заплетаются, не вернешься – лучше уж катиться или ползти как червяк.
Корсет – чудная вещичка из малинового бархата, эротичная, привлекательная. Когда меня в него затянули, я на остатках воздуха просипела:
– Дайте больший размер...
– Так и нужно! – возмутилась продавщица.– Вот, фигура наконец обозначилась, и смотри, как грудь приподнялась.
Я посмотрела в зеркале на свою грудь, приподнявшуюся почти до ключиц, полузадушенную физиономию и осиную талию. Завтрак попытался вернуться в желудок, но не смог, покорно опустился и затих где-то в районе копчика.
– Дайте больше на два размера... умираю...
Продавщица с недовольным видом меня расшнуровала. Я вздохнула полной грудью. Вот почему ревут младенцы – им тоже хочется на свободу из туго замотанных пеленок!