– Что так быстро? – удивился полугном.

– Ирга заснул.– Слезы обиды полились у меня из глаз.– Я так готовилась...

– Ты такая неинтересная в постели? – спросил Трохим.

– Нет,– разревелась я.– Он просто уснул! Пришел, все съел и уснул! Он даже не обратил внимание на мою рубашку! А я за нее почти золотой отдала!

– Знаешь, Ола,– философски заметил Отто, пододвигая ко мне свою недопитую кружку.– Иногда мужчине надо просто поесть и поспать. Обижаться на него за это – то же самое, что обижаться на тебя, когда ты следуешь за луной. Выпей, полегчает!

Практика наконец-то закончилась. Я валялась на кровати и ждала прихода вдохновения. С тех пор как я ушла из квартиры Ирги, кинув в него ночной рубашкой, прошло уже полторы недели. От так называемого жениха ничего не было слышно. Мне это надоело, и я решила написать ему гневное письмо.

Письмо никак не хотело укладываться в каноны эпистолярного жанра. Если вырезать из него все выражения типа «ты – свинья», «хам», «наглец» и тому подобные, содержания оставалось удручающе мало. Любовные романы, куда я полезла в поисках образца, мне ничем не помогли. Почему-то, по законам жанра, там полагалось только вздыхать и прощать любимому все и даже больше. В библиотеку мне было идти лень.

Лира пропадала в Доме Исцеления, Отто участвовал в какой-то затее сокурсников. Делать было решительно нечего. Нет, ну конечно, можно было поучиться, но кто учится, когда на улице ласково светит солнце жатника, последнего летнего месяца?

Я посмотрела на настенный календарь, где отмечала важные дела, которые надо было исполнить.

Вздохнула, достала карандаш.

«Здравствуй, мама!

У меня все в порядке, кушаю хорошо, практику сдала, новых ужасных шмоток не покупала. Привет папе и сестрам». На этом вдохновение сдохло, жалостливо задрав лапки кверху.

«Отто тоже передает вам всем привет,– мужественно выдавила я из себя.– И Лира желает всего хорошего». Новостей за неделю не было. После нашествия Лунной нежити я отправила домой развернутое письмо, в котором убеждала, что со мной все в порядке, я не пострадала, и вообще все хорошо. Но перепуганная событиями родительница потребовала писать ей чаще. А это вызывало у меня тоску посильнее той, что наступала перед сдачей написанного впопыхах курсового проекта.

«На наше окно нагадил голубь»,– вывела я и зевнула. Что же еще произошло?

А, точно! «Практику я закончила весьма успешно, скоро начнется учебный год». И, само собой, мстительно добавила: «Тогда писать вам будет совсем некогда, потому что этот год будет решающим для моей карьеры».

– Ола? – в комнату заглянул Отто.

– Заходи! – крикнула я радостно.

«Разрешите же на этом закончить свое письмо, так как пришел Отто и просит меня помочь ему в одном очень важном учебном деле». Я свернула лист, прилепила к нему марку и обернулась.

– О! – удивилась я.– Ты никак на свидание собрался?

– Да,– сказал причесанный и приодетый полугном.

– И кто же она? Почему ты мне ничего не сказал?

– Я только сегодня понял, что влюбился! – Лучший друг крутился возле зеркала.– Как я выгляжу?

– Нормально.

– Только нормально? – Он схватился за бороду.

– Ты выглядишь замечательно! – Я подошла и положила полугному руку на лоб.– А ты не заболел?

Отто отшатнулся:

– А что, если я причесался и собрался на свидание, так я уже сразу заболел?

– Не обижайся,– сказала я.– Просто удивительно...

– Что я влюбился? Что я наконец понял, как прекрасен мир вокруг? Я не ожидал от тебя такой черствости, Ола! – с чувством сказал Отто и ушел, громко хлопнув дверью.

Я пожала плечами и села опять за письма.

«Ирга! Твое хамское поведение меня бесит! Где ты пропадаешь столько времени? А вдруг я уже умерла?»

Я задумалась и фразу про смерть вычеркнула.

«А вдруг я уже успела влюбиться и выйти замуж? А ты это все пропустил! Тебе, я вижу, все равно! Я такого терпеть больше не намерена!»

В порыве вдохновения я полезла на полку Лиры за анатомическим атласом, криво срисовала оттуда мужское достоинство и изобразила опускающуюся на него секиру.

Полюбовавшись творением, я создала магического вестника, прицепила к нему послание и отправила в полет.

Чем бы заняться? Я оглядела комнату, привычно игнорируя засохший огрызок на учебнике по точечному направлению энергии, плесень в гостевой чашке, которую было лень мыть, покрытый пылью сухарь на полке, подписанной «НЗ». А что у нас в шкафу? Может, попытаться навести порядок в одежде?

В шкафу меня ждал сюрприз – спрятанная бутыль водки. Я водку пью редко, в одиночестве – тем более. Я вытащила бутылку из шкафа и задумалась. Налила немного водки в кружку и поставила на стол. Конечно, в королевстве выпускалась водка «Медовая», «С кислинкой», «Перцовая», «На травах», «На молоке», «На крапиве», «Клюквенная»... Водки подешевле были с иллюзиями вкуса – маги старались вовсю. Подороже – на натуральных ингредиентах.

Моя же была самой дешевой обыкновенной водкой. Я подозревала, что ее купил для роли обменной валюты Отто, спрятал у меня в шкафу, да там и забыл. Я понюхала водку. Гадость какая. Закусить бы чем-то.

Сухарь и огрызок меня не прельстили. Пришлось идти на улицу в ближайший магазинчик. На крыльце общежития сидел Птронька и со смачным хрустом что-то жевал. Я не смогла пройти мимо.

– А чем это ты хрумкаешь? – спросила я.

– Огурчики! – похвастался Птронька, доставая из сумки молоденький, в пупырышках, зеленый огурчик.– Бери.

Я укусила овощ. Ах какой хрустящий! Сочный! Стоп! Откуда в конце жатника ранние огурчики в торбе вечно нищего Птроньки? Он ограбил закрома городского головы? Я присмотрелась к огурчику. Да это же иллюзия! Превосходная, но иллюзия! Я глотнула и могла бы поклясться, что кусочки огурца проскользнули вниз по пищеводу – так реально мой мозг воспринял магическое творение.

– Нравится? – не удержался Птронька.

– Очень,– ответила я.– А откуда это у тебя?

– Это моя зачетная работа на практике,– похвастался он. Ах, ну да! Ведь мой одногруппник избрал специализацию по иллюзиям.– Я уже два года довожу заклятие до идеала. Получилось?

– Еще как! – Позавидовала я.

В моей голове медленно оформлялся план.

– Как бы мне хотелось получить это заклятие,– вздохнула я.– Похрустеть огурчиками – что может быть лучше? Особенно когда их нет в продаже.

Птронька насторожился.

– Продам дорого,– сообщил он.– Не меньше чем за двадцать золотых.

«Это же целое состояние!» – ужаснулась я про себя, но школа Отто давала свои плоды. Я равнодушно пожала плечами.

– А почему продаешь? Я по дружбе хотела попросить, чтобы иногда полакомиться.

– Э нет, – прищурился догадливый одногруппник.– Я тебя не первый год знаю! Ты что-то задумала, и это что-то приносит выгоду.

Я неопределенно развела руками.

– Тогда я согласен, но только за процент от дохода!

Птронька явно перегнул палку. Если раньше я еще думала поторговаться, то сейчас твердо решила выманить у него рецепт бесплатно.

– А что,– с обидой спросила я,– Ола всегда ищет только выгоду? А лично мне ничего не надо?

Одногруппник стойко держал оборону.

– А меня Ирга бросил,– вдруг сказала я, и слезы потекли из глаз при мысли, что такие чудные огурчики уплывут в чужие руки.

– Правда? – удивился Птронька.

– Да,– всхлипнула я.– Ты когда его последний раз видел? Он меня бросил, а мне даже нечем утешиться в одиночестве!

– Э-э-э, ну...

– И Отто меня бросил, нашел себе пассию, ему теперь просто подруга не нужна!

– Ладно! – решился Птронька.– Но только если для личных нужд!

– Личнее некуда! – заверила я. Когда это нажива не была моим личным делом?

Незнакомое заклятие, да еще и довольно сложное, забрало у меня много сил, зато два ровненьких огурчика лежали на столе около бутылки водки. Я не знала, как долго продержится моя иллюзия, поэтому эксперимент требовалось провести немедленно. Подавив желание взбодриться алкоголем, помня, что это может привести к неожиданным результатам, я достала из-под матраса спрятанную шоколадку и съела ее, пытаясь вспомнить, есть ли еще где-то заначка или это последняя. Положив огурчики, чашку и бутыль на поднос, я пошла в общую кухню за подопытными.