– Да что ты такое говоришь! – возмутился староста.– Что еще за проблемы с руководством?

– Вы думаете, эти двое – дураки? Они процент Бурику отстегивают,– сказал Ирга.– А он за свою прибыль радеет, выгонит всех неугодных.

– Интересно, как ты помешаешь мне проучить эту наглую девчонку? – спросил Ряк.

– Я хочу посмотреть, как Ирга их сделает,– прошептала Лира и приоткрыла дверь.

– Ряк,– устало сказал некромант,– мы с тобой это уже обсуждали. Бронн, скажи ему.

– Не трогай Иргу, он мой друг,– пробасил Бронн.

– Хороший мальчик!

– Что там? – не выдержала я.

– Он сейчас хвостом замашет, честное слово,– отозвалась соседка.

– Кто, Ряк?

– Да нет, Бронн. Он, кажется, Иргу обожает.

– Они учатся на одном факультете. Уверена, что Ирга там всех опутал своею сетью.– Я пыталась протиснуться посмотреть.

– Или у Блондина спроси, стоит со мной связываться или нет. Все, народ, расходитесь. Концерт окончен,– поставил точку некромант.

– Блондин крепко держит в руках Ряка,– заметила я.– И не такой дурак, чтобы наживать себе врага в лице лучшего некроманта на факультете.

– Ирга, я не понял, зачем это тебе все нужно? – спросил Бронн.– Сдалась тебе эта девчонка. У нее и фигуры-то нет.

«Зато у тебя одна фигура, без мозгов», подумала я.

– Будешь много знать, не будешь спокойно спать,– промурлыкал некромант и кинул серебрушку Бронну.– Купи уже выпить, не мучайся.

– Девчонки, вы не обижайтесь.– Здоровяк подставил кружку.– Если что, заходите, всегда помогу.

– Спасибо, Бронн. Денег не надо, мы тебя сегодня угощаем,– ласково ответила я.

Следующим вечером Отто сидел у меня на кровати и жаловался на жизнь. В дверь к нему не ломились, но вежливо предложили вступить в ассоциацию студентов-предпринимателей. Потеря, то есть членский взнос, составила два золотых.

– С ежеквартальной выплатой взносов. Ола, ты меня совсем не слушаешь!

– Зачем ему мой платок? – спросила я вслух.

– Кому? А-а-а, ты про Иргу... Да кто ж его поймет? Некроманты, они такие.

– Отто!

– Ладно, ладно, я все понял. Пойду спрошу, раз уж ты боишься.

– Я не боюсь. Просто он мне все равно не ответит. Я тебя провожу.

По пути к лестнице Отто рассуждал о том, что нужно нанять сотрудников, чтобы не быть привязанным по вечерам к общежитию. Я молча внимала – идея была дельная, но мои мысли были заняты другим.

Мы столкнулись с Иргой на лестнице. Я открыла рот, но некромант меня опередил:

– Да, к прелестнице. Вот твой платочек. Я его постирал.

– Ы-ы-ы,– выдала я.

– А зачем он тебе был вообще нужен? – перевел Отто.

– Для злобной и жестокой магии, после которой у Олы выпадут все волосы и лицо приобретет зеленый цвет.

Я схватилась за голову. Ирга рассмеялся. Отто из дружеских чувств попытался сдержаться, но все равно фыркнул.

– Это была шутка,– сказал некромант мне с видом пророка.– Предупреждая твой следующий вопрос, отвечу: не люблю, когда детей обижают. Вот и взял тебя под свою защиту.

– Я старше тебя,– обиделся полугном.

– А я про тебя ничего и не говорю. Все, счастливо оставаться, я спешу.– Ирга пошел вверх по лестнице.

– Зачем ему...

– Ола, успокойся. Захочет, скажет. Но я бы на твоем месте все-таки за своим поведением последил. Мало ли что...

– Лаять и кусаться не будет,– раздался сверху голос некроманта.

– И домашнее задание: практическая работа «Полевые исследования некоторых аспектов работы некроманта»,– одарил широкой улыбкой аудиторию преподаватель Университета магии.– И учтите, я сразу определю, насколько эта работа практическая. Ну-ну, не надо трагедий! Автор лучшей работы будет освобожден от зачета.

Мерзко хихикая, профессор Партик удалился. Наш поток сидел в некотором оцепенении – где могут студенты-второкурсники факультета Теоретической магии взять материалы для подобной практической работы? Правильно, только у знакомых некромантов, потому что библиотечные книги в этом не помогут.

– Что делать будем? – Птронька первым нарушил тягостное молчание.

– Тут один вариант,– мрачно буркнул наш староста,– к практикам идти. В группу некромантов. Интересно, сколько они слупят за помощь.

– Я думаю, от десяти до двадцати серебряных,– сообщил Трохим. Он перешел на Теоретический факультет после трех курсов Практического и был в курсе тамошних веяний.

– Это же целая стипендия,– затосковал Птронька.

– А иначе незачет. Это хуже, чем потеря денег,– пробурчала я.– Говорят, незачетников он с собой на кладбище берет и заставляет выполнять самую грязную работу. И не один раз. И мертвых препарировать...

Тягостный вздох всего потока шевельнул бумаги на преподавательской кафедре.

– А что вы думаете,– вещал вечером Трохим заинтересованным слушателям в кабаке.– Никто не хочет брать на работу неопытного некроманта – кому надо, чтобы зомби на полдороге развалился? Или своего заказчика придушил. Вот и выкручивается Партик как может – понятно же, что мы побежим за помощью...

– С деньгами,– перебил мой лучший друг Отто.

– С деньгами,– продолжал Трохим.– К его обожаемым студентам-некромантам.

– Трохим, а ты сделать эту работу не можешь? Ты же все-таки был практиком,– поинтересовались слушатели.

– Я не учился на некромагии,– скривился мой одногруппник.– Мне самому платить придется.

Сидя за соседним столом, я на листочке бумаги подсчитывала свой бюджет. Деньги я найти могла. Но потеря такой внушительной суммы значительно ограничивала меня в моих желаниях. Например, приходилось поставить крест на давно лелеемой мечте о длинной шелковой юбке с вышивкой, которая бы очень пригодилась наступающим летом.

– Зачем платить, если можно не платить? – спросил у меня Отто.

В его полугномьей крови взаимовыгодно смешались гномья расчетливость и человеческое желание халявы.

– Что ты имеешь в виду? – насторожилась я. Призрак юбки замаячил где-то на горизонте моего сознания.

Отто просто кивнул на дверь.

Там Ирга как раз входил в помещение кабачка и оглядывался в поисках свободного места.

– Отто,– умоляюще прошептала я.

Не зря полугном вот уже почти год был моим лучшим другом, он понял все по моему умоляющему взгляду.

– Ирга, привет! Иди к нам! – Зычный бас Отто пронзил шум в кабачке, как нож масло.

Завидев машущего рукой полугнома, некромант улыбнулся и направился в нашу сторону.

– Привет! – Я одарила Иргу своей лучшей улыбкой, долго тренированной перед зеркалом.

Ирга улыбнулся и молча стал потягивать пиво. Его не заботила проблема ведения светского разговора. Зато это очень заботило меня – я не могла никак придумать, с чего начать разговор, который должен был плавно привести Иргу к мысли об оказании мне безвозмездной помощи.

– Э-э-э...– начала я, лихорадочно соображая.

Отто пришел на помощь:

– Говорят, ты уже получил работу. Это правда?

– Да, в Государственном департаменте.

– Как интересно! – воскликнула я, пытаясь скопировать красавицу-героиню из недавней постановки гастролирующего театра. Видимо, переиграла, так как Ирга посмотрел на меня в некотором удивлении. Отто сделал страшные глаза. Пришлось начать сначала:

– Правда, очень интересно! Как тебе это удалось? Ведь молодых редко берут на хорошую работу.

– Может, потому что я такой талантливый? – хмыкнул Ирга.

– Наверное! – Я посмотрела на него почти влюбленным взглядом.

– Мне вот тут Ола недавно рассказывала, что ей очень бы хотелось посмотреть, как работает настоящий некромант! – начал атаку Отто.

Я не одобряла такой быстрый переход к делу, но пришлось поддержать:

– Настоящий некромант! Ах, Ирга, ты такой умный. Такой замечательный. Тебя уже взяли на работу! А ведь ты еще даже дипломный проект не защитил.– Я подхалимски заглянула ему в глаза.

Ирга насторожился:

– Мне не нравится, как вы переглядываетесь. Ну-ка, парочка не разлей вода, признавайтесь, в чем дело.