– Ты не определяешься поисковыми импульсами,– сказал Отто.– Почему?

Среди артефактов, свисавших с шеи, я выбрала глиняный кувшинчик.

– Когда-то я собиралась сбежать из дома куда-нибудь далеко-далеко, просто так, от обиды на всех. И купила на все скопленные деньги этот артефакт, он отклоняет поисковые заклятия. Редкий, между прочим, и очень дорогой. С тех пор ношу как память и на всякий случай. Как вы меня нашли?

– Это все он,– кивнул Отто на некроманта.

– Ерунда,– отмахнулся Ирга.

– Как? – спросила я у него.

– Секрет фирмы.

– Придушу!

– О, прикоснись ко мне, красавица. Твои нежные руки...– пропел Ирга.– Не надо, я пошутил! Слезь с меня! У тебя руки холодные! Не трогай мою шею!

– С вас только эротические картины писать,– съехидничал Отто.– Поза «наездница».

– Ну не красней так,– сказал Ирга.– Мне помог твой шейный платок, который ты ленилась стирать. Отданный мне добровольно в качестве уплаты.

– Ты же его постирал и отдал мне!

– Нет, Ола. Я купил точно такой же. А тот оставил себе.

– Фетишист! – возмутилась я.

– Возможно,– не смутился некромант.– Мы, некроманты, такие загадочные... Это возбуждает женщин.

– Только не меня!

– Ну и ладно. Так вот, твой запах, помноженный на мое магическое умение – и мы уже в этом прекрасном месте. Аплодисменты!

– Какие мы скромные! – восхитилась я.

– Главное – результат,– ответил Отто.– Не хотелось, чтобы ты тут от голода померла. Пойдем домой, тебе еще отчет по практике писать.

Всю дорогу Отто мне пересказывал последние сплетни, а Ирга молчал. Возле общежития мы попрощались. Некромант взял меня за руку и сказал:

– Прими хороший совет: смотри почаще по сторонам. И внимательно. Это бывает полезно. И перестань кормить, холить и лелеять свои комплексы. Вот это вредно.

– Напилася я пьяна-а-а!..

Эх, гуляй, душа! Хорошо-то как!

Празднование в честь окончания зимней сессии прошло удачно. Теперь я радостно распевала во все горло, составляя конкуренцию всем кошкам в округе. Правда, мне пришлось с праздника уйти пораньше – Отто взял с меня клятвенное обещание не петь в компании. Мой певческий талант вызывал нервный тик у всех, кто обладал хоть малейшим музыкальным слухом. Сейчас я пробиралась назад в общежитие закоулками, чтобы никто не мешал мне насладиться реализацией острого желания попеть.

– Не дойду я до до-о-ма-а! – Я поправила съехавшую на нос шапку.

Это произведение собственного творчества, канареечно-желтое с огромным ярко-малиновым помпоном и зелеными завязочками, мне преподнесла в подарок одна из младших сестер. Изделие было несколько кособоким – с правой стороны очень длинным, с левой коротким. Но сестра однозначно старалась меня порадовать. Шапку я носила исключительно из чувства мести всем эстетам, периодически пугаясь своего отражения в витринах.

– Если б знала я, что быть студенткой так тяжко-о-о! То обзавелась бы семьею-у-у! – не в рифму, зато от души.

– Эйринн! – Я сообразила, что меня уже не первый раз кто-то окликает.

Я развернулась и с авторитетным видом сообщила морде лошади, оказавшейся у меня за спиной:

– Эйринн – вежливое эльфийское обращение к молодой девушке.

– Поэтому я и окликаю вас, эйринн,– раздалось сверху.

– О эльф! – обрадовалась я.

На лошади передо мною гордо восседал эльф – тонкий длинный нос, большие миндалевидные глаза, золотистые, струящиеся тяжелым шелком волосы, кончики острых ушей покраснели от мороза.

– Мне нужно с вами поговорить. По очень важному делу,– певуче произнес эльф.

Я потрясла головой, пытаясь разогнать пьяный шум в ушах.

– Ола, вот ты где! Я шел на звук, и вдруг ты замолчала. Я уже испугался, куда ты делась.– Отто осторожно обошел лошадь и пытливо посмотрел на меня.

– Я с эльфом разговариваю.

– Да,– холодно процедил остроухий.– И у нас приватный финансовый разговор.

– Финансовый разговор вы можете обсудить только в моем присутствии,– отрезал полугном.– Я управляющий ее делами.

– Парней так много есть людских, а я люблю эльфийского! – пробило меня на новую песню.

Отто пожалел грустно свернувшиеся от моей рулады эльфийские уши.

– Пойдемте в кафешку за углом,– предложил он, пытаясь удержать меня от целования лошадиной морды, я всегда любила лошадей.

Когда мы сели, в теплом, приятно пахнущем воздухе кафе меня окончательно развезло.

– Я не говорила,– доверительно спросила я у эльфа,– что моей первой любовью был эльф?

Тот покачал головой, грея руки о чашку с чаем.

– Он оказался редкостным подонком – отверг мои чувства.

– Как я его понимаю,– пробормотал эльф.

– Что? – угрожающе переспросил Отто.

– Ничего,– быстро исправился эльф.– Давайте перейдем к делу. Я – Мигрипаэль из соцветия Атремиэлей.

– Отто, Ола,– коротко представил полугном, пододвигая мне чашку с бодрящим напитком.– Так в чем дело?

– Я хотел бы купить шапку Олы.

– Зачем? – оторопел Отто. Ему, как впрочем и всем, кто видел этот головной убор, в голову не могло прийти, как можно хотеть купить такую кошмарную вещицу.

Я вытаращилась на эльфа, потом поняла:

– Отто, он просто пьяный.

– Я не пью алкоголя! – возмутился Мигрипаэль.

– Тогда ненормальный,– определила я. С ненормальным мне дело иметь было приятно и легко – как говорится, свой своего чует.– Эльфы ведь ценители красоты и изящества!

– Я осведомлен о привычках эльфов,– вежливо ответил странный покупатель.– Уверяю вас, я вполне нормальный совершеннолетний эльф. И ценитель красоты и изящества.

– Подождите,– попросила я, чувствуя, как мои мозги закипают.

Пришлось сходить в туалетную комнату, сунуть голову под холодную воду. После этого я стала значительно более связно мыслить.

– Еще раз сначала,– потребовала я.

Мигрипаэль закатил глаза к потолку, но терпеливо пояснил:

– Я ехал по своим делам. Услышал непонятные звуки. Решил посмотреть, что это. Увидел шляпу на вас. Мне понравилась. Решил ее купить. Пришел в кафе. Веду с вами переговоры. Все понятно?

– Нечего со мной разговаривать как с идиоткой,– проворчала я.– Я уже протрезвела. Мне все понятно.

– Сколько вы предлагаете? – Раз в торговлю вступил Отто, значит, мне можно расслабиться.

В результате эльф и полугном сошлись на пяти золотых – очень значительной сумме.

– Не забудьте, что это эксклюзив, больше ничего подобного вы нигде не найдете,– мурлыкал Отто, пересчитывая деньги.

– Поэтому я ее и покупаю.– Эльф бережно положил шапку себе в сумку.

– Почему? – спросила я.– Просто скажите мне, почему вы это сделали? Зачем она вам?

– Я коллекционер. Коллекционирую всякие нелепые и жуткие вещи. Ваше умение петь я бы тоже с удовольствием присоединил к своей коллекции. Было приятно иметь дело.

С непроницаемо-вежливым лицом эльф удалился.

Я с громким лязгом захлопнула рот.

– Знаешь… – Отто задумчиво крутил в руках пустую кружку.– Может, стоит твою сестру попросить еще что-то сделать своими руками? Ладно, как бы то ни было, удачную сделку надо обмыть. Только я тебя умоляю – не пой, а то свою долю отдашь мне как компенсацию за слуховые пытки!

Я подавилась рвущейся наружу песенной строкой.

Отто ворвался в мою комнату, принеся с собой морозный воздух и комки тающего снега.

– Ты забыла! – обвиняюще провозгласил он.– А ну одевайся! Идем скорее, все уже нас ждут.

– Я не пойду.

Полугном присел на краешек кровати и заметил мои слезы.

– Ну-ка, ну-ка, золотце мое... Кто тебя обидел? Что случилось?

– Ничего!

– Точно?

– Да.

– Н-да,– задумался мой лучший друг.– Выглядишь ты нормально. Но что-то тут не так...

Он резво подскочил, пошарил под одеялом и с победным криком извлек из-под него книжку.