Наконец душившие меня чувства потребовали выхода.

– Отто,– прошипела я.– Почему мы не выступаем на этой сцене сегодня?

– Гм...– полугном почесал косматую бороду.– Наверно, потому, что нам далеко до этих образцово-показательных любимчиков преподавателей.

– О чем ты говоришь? Посмотри на нее.– Я махнула головой в сторону сцены.– Это же Фролла. У нее одна извилина в мозгу, да и та пунктиром! Какая она любимица?

– Для медиумов мозги не нужны. Главное – повторять то, что тебе дух говорит. Зато посмотри на ее улыбку! А фигура! Твоя, конечно, мне нравится больше, ты такая аппетитная.

Подавив в себе приступ ненависти к своему обжорству, я поинтересовалась:

– Значит, если сравнить меня, талантливую умницу, и эту тупоголовую худющую красавицу, она лучше?

– Кое в чем ты ее превосходишь,– хмыкнул полугном.– В скромности.

Я надулась, и остаток концерта предавалась страданиям по поводу своей внешности.

– Не грусти,– сказал Отто.– Пойдем лучше пива выпьем. После двух кружек ты станешь относиться к миру проще.

Я вздохнула. Какое уж тут проще!

Летние каникулы я провела дома, где старалась впрок наесться маминых коронных блюд, прежде чем перейти на привычное студенческое питание: в успешные дни – пиво и колбаса, в неуспешные – компот, каша и сухари. Поэтому по возвращении обнаружилось, что оставленный в общежитии гардероб мне тесен. Не утешало даже искреннее восхищение лучшего друга моими хомячьими щечками. Уже две недели я мучилась от одышки, поднимая свою раскормленную тушу на третий этаж общежития к себе в комнату. Мне отчаянно хотелось вернуться к прежнему состоянию средней упитанности, но разохотившийся желудок требовал еды в огромном количестве, отказать ему я была не в силах.

– Ола, Отто, привет! Я так давно вас не видела.– К нам плавно подплыла Томна, первая общежитская модница.– Так занята последнее время – то подготовка к концерту, то показ мод. А у вас как дела?

– Потихоньку,– сказала я, рассматривая Томну. Ее худенькая фигурка теперь стала еще тоньше.

– Тебя что, в орочьих каменоломнях держали? – озвучил Отто мои мысли.– Там, говорят, не кормят вообще.

Томна вздернула носик:

– Я и не думала, что ты поймешь. В этом сезоне мода на очень худеньких. Нужно соответствовать.

– У короля новая любовница – эльфийка? – спросила я.

– Нет, фея. Я две недели назад была в столице и видела,– гордо сказала модница.

Феи – тонкие, словно бесплотные создания, обладательницы крыльев, похожих на стрекозьи, знатоками считались очень сексуально привлекательными. Может, потому что в людских поселениях феи появлялись очень редко, а может, потому что знатоки были щуплыми мужичонками.

– Кстати,– соседка по общежитию рассматривала мою фигуру,– мне кажется, ты очень поправилась.

Я промолчала.

– Не хочешь попробовать новую диету? – загорелась Томна.

Я отрицательно покачала головой.

– Она не выдержит диеты,– ответил за меня Отто.– Ей легче страдать и в унынии пожирать пончики килограммами.

Я вздохнула, попрощалась с Томной и поплелась к выходу.

– Ола?..– Исходя из логики появлений Ирги в моей жизни меня ждут не самые лучшие деньки.

Спасибо, судьба, ты очень добра сегодня.

– Ну что?

– Давно не видел, поздороваться хотел.

– Она не в настроении,– сообщил мой личный секретарь.– Переживает из-за лишних килограммов. А мы еще и Томну встретили, видел, какая она фигуристая стала? Так что, Ирга, не советую попадаться под горячую руку.

– Лишних килограммов? – некромант оглядел меня, пожал плечами и сказал:

– А мне нравится. Ложишься головой такой женщине на живот и спишь, как на мягкой подушке под мерное бурчание перевариваемых в кишках калорий. Опять же, в голодные времена можно долго не кормить. Одно плохо – когда помрет от ожирения, гроб тяжело на кладбище нести. Придется тратиться еще на одну пару грузчиков. И гроб большой заказывать. И яму боль...

Мне стало себя жалко, я всхлипнула и убежала, чтобы никто не видел слезы жалости и злости на саму себя.

Повсхлипывав в свое удовольствие, я нашла в общежитии Томну и взяла у нее рецепт новой диеты.

– Что ты делаешь? – ошарашенно спросил лучший друг, зашедший ко мне без предупреждения.

– Провожаю в последний путь свои запасы на черный день,– сказала я, складывая в холщовую сумку пакет печенья.

Полугном оценил размах разрушительной силы.

– А зачем было кровать переворачивать? – Отто, положив матрац на место, пытался разыскать простыню.

– Под подушкой у меня были пряники, а под матрацем – эльфийские сладости.

– Ты решила сесть на диету? Серьезно? Что-то случилось?

– Да. Не хочу быть для кое-кого подушкой. А то еще тратиться на грузчиков и гроб придется.

– Не думал, что у вас такие серьезные отношения, что аж до гробовой доски...

– Я не про Иргу говорю! – рявкнула я, запихивая в полную сумку последнюю заначку – плитку шоколада.

– А, ну да, конечно, как я мог подумать,– пробормотал Отто.– А что ты собираешься делать с этой сумкой?

– Нищим отдам.

– Я нищий,– сказал совладелец довольно успешного алкогольного дела.– Я съем. У нас, гномов, полнота считается достоинством. Расскажи про диету.

– Коротко: сок, салатики, пророщенные злаки.

– Пиво нельзя?

– Нет.

– Колбасу?

– Не-э-эт.

– Конфеты?

– Не-э-э-эт!

– Булочки?

– Нет! Ты еще долго меня мучить собираешься?

– Мне просто интересно, как скоро ты озвереешь от голодухи,– хочу успеть принять меры.

– Какие?

– Предупредить Лиру и начать пить успокоительное. Твой характер в голодном состоянии... Я же не святой терпимец.

– Что за святой терпимец? – удивилась я.

– Не знаю, наверное, тот, кто терпел, терпел и умер. А потом стал святым.

– Лира приезжает только через три недели,– сообщила я.– Так что придется тебе потерпеть меня. За то, что натравил Иргу.

– Я натравил? – возмутился полугном.– Ах, это я натравил? Это за мной он бегает, как собачка на привязи? Это я ему так нравлюсь, что он даже готов...

– Знаю, знаю, что он даже готов лишних грузчиков нанять.

Отто дернул себя за бороду, отобрал у меня сумку со сладостями и удалился.

Два дня диеты прошли терпимо. Потом я заметила у себя пищевые галлюцинации. То жареная курочка помашет приветливо сочным крылышком из-за угла, то три жирных колбаски пролетят мимо. Кружки пива мерещились на каждом подоконнике. Измерение талии перед зеркалом утешения не принесло – видимо, два дня это не тот срок, за который лишние сантиметры растают, как снег на солнце.

Еще через два дня мне приснилась плитка шоколада, сидящая в обнимку с пончиком. Смертельные для тонкой талии продукты в унисон причитали: на кого же ты нас покинула! Утром под дверью я нашла подарок – книгу «Маги-аскеты». Методичное постраничное уничтожение книги привело меня почти в хорошее настроение.

Вечером Отто нашел меня в аудитории, мрачно созерцающую небольшую морковину – мой сегодняшний ужин.

– Почему ты тут сидишь? Все уже давно ушли домой.

– Я не могу находиться в общежитии. Там из кухни так пахнет, что убить кого-то хочется!

– Сколько тебе еще осталось до конца диеты?

– Пока юбка не застегнется. Она сейчас застревает на середине бедра.

Отто вздохнул с такой печалью, что я прекратила гипнотизировать овощ и посмотрела на друга:

– Что случилось?

– Я поставил на тебя золотой. Ставки пока пять к одному.

– Какие ставки?

– Народ в основном ставит на то, что ты не выдержишь диеты и купишь себе новый гардероб. А я – ты только оцени степень героизма,– я поставил на тебя! На твою силу воли.

– Какие, говоришь, ставки? Хе-хе, когда у нас заканчивается партия смородиновки? Поставишь всю прибыль на меня! Надеюсь, ты не букмекер?

– Не, это Ряк организовал, твой любимый враг,– потер руки Отто.

Морковка мне показалась сладкой, как сахар.

– Жаль, не могу все деньги на тебя поставить,– погрустнел полугном.– Займешь мне?