– Ты же хотела вечером встретиться?

– Планы изменились. Лира нам поможет.

Мы залегли в засаде в таком месте, откуда хорошо просматривались открытые летние мастерские. Отто в одиночестве чем-то занимался, низко склонив курчавую голову к верстаку.

– Я ничего не вижу,– прошептала Лира.– На нем нет проклятия!

– А ты? – спросила я у Ирги.

Он покачал головой.

– Когда на ком-то висит проклятие, в его ауре появляется черный цвет.

– Бег энергии внутри его замедляется или прерывается,– добавила Лира.– По мне, так Отто совершенно здоров.

Я уронила голову на руки и задумалась. Я не верила в то, что полугном внезапно стал интересоваться мальчиками, но мне не хватало знаний, как могло такое получиться. В который раз пообещав себе не прогуливать пары и относиться к учебе серьезнее, я сказала:

– Мы ищем не там.

– Мое мнение ты слышала,– ответила Лира.

– Спасибо,– поблагодарила я и закрыла глаза. Что же я могла пропустить? Почему Отто ведет себя так?

Я слышала, как с кряхтеньем поднялась Лира, как они прощались со мной. Я осталась одна.

– Приворотное зелье? – спросила я сама у себя.– Как проверить его наличие и концентрацию в крови?

– Есть такое снадобье,– сказал некромант.

– Ты не ушел? – удивилась я.

– Нет. Ты тут валяешься в траве, а я должен куда-то уходить?

Я повернулась на бок и посмотрела на Иргу. Его голубые глаза из-под длинной челки смотрели серьезно и задумчиво.

– Редкое снадобье,– сказал некромант.– Я где-то читал о таком. Не уверен, что мы сможем его быстро найти и купить.

– Деньги не проблема,– решилась я.– И я знаю, где его достать. У человека, у которого есть все!

Беф внимательно нас осмотрел, потом подошел ко мне и вытащил из волос травинку.

– Зачем вам это? С вами и так все ясно.

– Поверьте, Наставник,– взмолилась я,– это очень важно! Крайне важно! Я не могу сказать вам зачем, но это жизненно важно!

Беф прошелся по кабинету.

– Если ты...– начал он, отпирая шкаф.

– Нет! – сказала я, вытирая вспотевшие ладони.– Нет! Я ничего! Это действительно важно.

Беф кивнул и отлил мне несколько капель в бутылочку.

– Капаешь в воду, даешь объекту. Аура окрашивается в красный цвет. Чем интенсивнее, тем больше приворотного зелья было получено.

Я бережно положила бутылочку в поясную сумочку.

– Кстати, склянка настойки стоит два золотых.

Я, не колеблясь, полезла в потайной карман.

– Понятно,– сказал Беф.– Надеюсь, Отто хоть не в криминальную историю попал?

– Откуда вы?..

Наставник рассмеялся:

– Я не знаю больше никого, ради кого бы ты так решительно пожертвовала деньгами. Идите уже, разбирайтесь с вашими проблемами.

Я понеслась по коридору Университета. Теперь-то все будет хорошо!

– Вот, Отто, тебе Ирга напиток просил передать.– Я протянула лучшему другу кружку.

– Ирга? – заулыбался тот и одним глотком выпил.– А чем он сейчас занимается? Мы вчера так неудачно расстались. Что он обо мне говорил?

– Очень хорошо отзывался,– растерянно сказала я. Аура Отто цвет не меняла.– Извини за любопытство, а почему ты вдруг воспылал к нему такой страстью?

– Ола.– Лучший друг прижал мою руку к своему сердцу.– Я знал, что когда-нибудь он встанет между нами. Только Ирге выбирать, кого он любит больше!

«А не издевается ли Отто надо мной?» – подумала я. Аура полугнома цвет упорно не меняла.

– Отто! Я клянусь тебе нашей дружбой! Я уступлю тебе Иргу! Только расскажи мне все в подробностях!

– Я даже не знаю, что тебе и сказать. Я шел как-то из мастерской и вдруг подумал, что без Ирги мне не жить. Что я люблю его и пойду на все, чтобы он полюбил меня тоже!

Я смотрела в честные глаза полугнома и понимала, что он не обманывает.

– Тебе ведь всегда нравились женщины!

– Что женщины – эти лживые, трусливые и неверные создания! Не то что мужчины!

– Мужчины еще хуже! – обиделась я.

– Трудно представить существо хуже, чем эльфийская женщина. Но и человеческие недалеко ушли.

Я решила, что на убогих не обижаются, и сказала:

– Ирга просил передать, что его до завтра дома не будет, командировка у него. Когда он вернется, он привезет тебе подарочек.

– Подарок? – изумился Отто.– Мне?

– Да.– Я погладила полугнома по идеально расчесанной бороде.

Ирга ждал меня за углом мастерской.

– Лживые и трусливые создания,– промурлыкал он.– Может и правда Отто для меня лучший вариант?

Я зарычала.

– А он изменился,– заметил некромант.– Причесанный стал, приодетый.

– Главное, что это могут заметить и другие,– встревожилась я.– Только глупых вопросов нам не хватало.

По тротуару шел, приветливо улыбаясь, Блондин.

– О, сладкая парочка, почему не в постели?

– Тебя ждем, чтобы свечку подержал,– буркнула я.

– Я с радостью! Когда?

– Когда мы найдем свечу, достойную твоих аристократических рук,– обрадовала его я.

– Пойдем, у нас дела.– Ирга потянул меня за руку.– Почему ты с ним конфликтуешь?

– Обращаю внимание на себя, а не на Отто.

– Замечательная тактика,– улыбнулся Ирга.– Обрати мое внимание на себя.

– Тебя пнуть или стукнуть?

Вечером следующего дня я, Лира и Ирга шли к некроманту домой. Лира тащила здоровенный справочник для целителей – мы собрали военный совет.

По дороге нам встретился Блондин и человек пять его приспешников.

– Ирга,– надменно сказал Лим.– У меня есть информация, что ты украл у моей подружки украшения, которые я ей дарил, чтобы подарить их своей девке!

– Что за бред? – спросил некромант.

– И спрятал дома, чтобы сегодня устроить оргию.

– Блондин, у тебя белая горячка?

– А украшения были дорогие? – спросила я.

– Очень. Золотое колье с изумрудами, сережки и браслет.

– И кому же ты такое подарил? Кому повезло попасть на аттракцион невиданной щедрости?

– Не твое дело.

– Очень даже мое! – Я подбирала подол юбки на всякий случай.– Мне же нужно знать, чьи украшения я донашиваю.

– Ола! – возмутился Ирга.– Я ничего не брал!

Я не обратила на некроманта внимания.

– Просто в последнее время ты гуляешь с девицами, для которых цепочка за пару медяков кажется счастьем.

Блондин покраснел от злости и сжал кулаки.

– Ты еще гавкаешь! Посмотрим, как ты запоешь чуть позже. Ирга! Если ты нас не пустишь в свое жилище, мы вызовем стражников и распустим слухи про твое воровство. Какой удар для карьеры!

Некромант оставался внешне спокойным, хотя мою руку он сжал довольно крепко.

– Пойдем,– сказал он.– Мне скрывать нечего.

Всей компанией мы подошли к квартире. Ирга открыл дверь, заглянул в комнату. На миг его глаза стали похожими на два озерца. Некромант загородил собой проход. Я посмотрела в комнату. Там, на кровати Ирги, в «семейных» трусах с изображенными на них милыми сердечками, спал Отто. На миг я отключилась от происходящего, но потом втолкнула Лиру в комнату и закрыла дверь.

– Ну и что там? – спросил Блондин.– Ирга, пусти нас в дом, мы должны это видеть!

«Он знал»,– поняла я. Поэтому и придумал глупую сказку про украшения. Показывать Отто в таком виде шайке Блондина равносильно подписанию приговора о казни полугнома. Они разнесут известие о нетрадиционном увлечении Отто по всему городу, и на нашем успешном деле можно будет поставить крест. Гномы никогда не будут иметь с такими дела!

– Лим, – сказал Ирга. – Можешь вызывать патруль. Я тебя в квартиру не пущу.

– Твоя карьера, некромант,– пропел Блондин.

Губы Ирги превратились в две тонкие белые полоски.

– А давай обмен,– предложила я.– Ты не трогаешь Иргу, а я не трогаю тебя.

– Это что еще значит? Что ты мне можешь сделать, девочка?

– Ну, я думаю, твоему папаше очень не понравится, если его сынка будут обвинять... скажем, в изнасиловании. И в столицу тебя точно не пустят – король-то погуливает, а за своими чиновниками следит пристально. А не потому ли тебя отослали учиться сюда, в эту глушь? Чтобы нервы папе не портил?