Мда, они с Анабель стоят друг друга. Может предложить им объединиться? Эльфийка же любит подобные игры.

— Аделина, здесь только ты слишком много себе позволяешь, — поморщился Айрон, а я бросила взгляд на любопытных, во всю прислушивающихся к нашей беседе.

— Айрон, не порть веселье, я еще надеюсь увидеть битву кошечек, — подмигнул моему магу Рерих, за что получил тычок в бок от Ифизы.

Я пропустила момент, когда практически все присутствующие оказались рядом, образовав вокруг нас круг.

Только рука Айрона на моей талии не позволила стушеваться и покраснеть. Вместо этого я заставила себя выпрямиться и ослепительно улыбнуться окружающим.

Кажется до Нейльской тоже дошло, что она перегнула палку, поскольку эльфийка бросив на меня еще один злобный взгляд гордо удалилась.

Легкий поцелуй в висок позволил на мгновение прикрыть глаза и собраться с силами. Вечер то предстоит долгий.

Ирей хвостиком следовал за Нейльской, которая вихрем носилась по залу, останавливаясь ненадолго возле тех или иных гостей. Что-то мне подсказывает завтра меня ждет неприятный сюрприз. Публичное оскорбление мне Нейльская не простит.

— Снежана, какая ты смелая, — восхищенно подлетела ко мне Ларила, от волнения переходя на «ты».

Я улыбнулась девушке.

— Это моих мужчин заслуга, — благодарно посмотрела я на Айрона и стражей.

— Они придают мне уверенности. С такой поддержкой никакие злобные эльфийки не страшны, — понизив тон, заговорчески добавила я.

Ларила прыснула, а вот мои мужчины рассмеялись в голос.

— Ну, вот лишила развлечения, — «расстроено» протянул Рерих, уворачиваясь от очередного подзатыльника своей жены. Это притом, что она ему даже до плеча не достает.

Я же напряженно следила за обсуждающими что-то Нейльской и Лорени. Этот тандем не внушал мне доверия. Кто знает на какую гадость они способны.

— Малышка?

— Что, прости? — обернулась я к Айрону, вопрос которого видимо пропустила.

— Сейчас будет аукцион, идем?

— Аукцион?

— Любимое развлечение двора в этом сезоне. На аукцион выставляются несколько лотов, задается начальная цена. Далее кто предложит больше, — пояснил мне Данион.

— С самим понятием я знакома, я имею ввиду, что обычно в качестве лотов выступает?

— По-разному. Артефакты, редкие зелья, различные магические существа, — пожал плечами Церас.

— Хорошо хоть не люди, — пробурчала я, абсолютно не горя желанием в этом участвовать.

— Не хмурься малышка, мы просто посмотрим, если тебе ничего не понравится, — улыбнулся мне Айрон.

Благодаря мужчинам, мы каким-то образом смогли оказаться в первом ряду. Перед Айроном и стражами все расступались, безропотно давая дорогу. Я потянула за собой и Ларилу с эрлом Соулом. Тейт справился сам и поспешил занять место подле девушки. Определенно между этими двумя что-то есть. Надеюсь, родные Тейта не помешают им быть вместе.

— Итак, дорогие друзья, мы начинаем наш аукцион, — величественно поднялась на небольшое возвышение пришедшая в себя эльфийка.

— И первый лот — парные клинки с антимагическими кристаллами из лоррийской стали.

— А что за антимагические кристаллы? — склонилась я к Айрону.

— При ударе такой клинок вытягивает магию из раненного, если вовремя не извлечь, можно вытянуть всю без остатка. И раны от него плохо затягиваются.

— Кошмар какой, — поежилась я, наблюдая как торгуются за клинки.

— Такое оружие вообще законно?

— Поверь мне законно еще и не такое, — покачал головой мой маг.

Когда клинки ушли к худощавому блондину — аристократу, Нейльская продолжила аукцион.

Еще три лота не вызвали у меня интереса, пока Ирей не передал эльфийке небольшой серебристый комочек. У меня сжалось сердце, еще не зная, кто это. А когда малыш распахнул огромные бирюзовые глазки, я поняла, что с ним уже не расстанусь.

Айрон бросил на меня понимающий взгляд и усмехнулся.

— Малышка, вообще-то адские гончие не лучший вариант домашнего питомца.

— Ты хочешь сказать, этот малыш — адская гончая? Но я думала они черные должны быть и разве они не подчиняются только демонам?

— Что касается окраса, то они действительно в основном черные, реже встречаются с коричневыми пятнами. Пепельный окрас как у этого — большая редкость. Что же до подчинения, если демон, кому подчиняется свора, сделает привязку на кого бы то ни было, щенок будет верен до конца жизни новому хозяину.

— А магией для того, чтобы привязать эту собачку обязательно обладать?

Мужчина улыбнулся и покачал головой.

— И наш финальный лот, дорогие друзья — редчайший экземпляр адской гончей, кобель, окрас пепельный, возраст три месяца. Лорд Веран любезно согласился предоставить его для участия в аукционе и самолично проведет ритуал привязки, — кивнула Нейльская рыжеволосому демону, который недавно приходил в Агларон.

Начальная цена щенка на наши деньги была практически баснословной. Когда Айрон озвучил сумму вдвое больше, я не протестовала, понимая, что гончую захотят приобрести многие.

Нейльская видимо из вредности, видя, что щенок меня заинтересовал, продолжала торг, расхваливая силу, ловкость, выносливость и прочие достоинства гончей.

По мере поднятия цены желающих становилось все меньше, пока не осталось двое — Айрон и незнакомый аристократ, с хищным прищуром взирающий на щенка. Я поежилась от его взгляда. Настроен он был решительно. Когда цена превысила месячное жалованье моих стражей вместе взятых, я на мгновение засомневалась, но один взгляд в доверчивые огромные глазки малыша, и я окончательно пропала.

Айрон лишь улыбнулся мне и удвоил цену. По залу прокатился потрясенный вздох. Аристократ сощурился, смерив невозмутимого Айрон недовольным взглядом, после чего отступил.

Судя по взгляду Нейльской, эльфийка была готова самолично дать деньги ему, лишь бы щенок не достался мне, но правила аукциона едины для всех.

— Иди, забирай свою собачку, — подтолкнул меня Айрон.

Протянув руку, я несмело погладила щенка по носику. Он обнюхал, смешно его наморщив, после чего лизнул. Мне оставалось лишь забрать гончую из рук недовольной эльфийки.

— Поскольку в аукционе участвовал лорд Илрохан, щенка я передам именно ему, — усмехнулась Нейльская, отступая от меня на шаг и увеличивая тем самым между нами расстояние. Я нахмурилась, но Айрон в мгновение ока оказался рядом и, забрав гончую, с улыбкой передал мне, после чего поцеловав в лоб, нежно обнимая за талию.

— Замечательный выбор, эрла Лемешева, лорд Илрохан. Уверен, он будет отличным защитником, — приблизился к нам Маарон.

— Благодарю, лорд Веран, когда Вам удобно провести ритуал?

— Думаю, не стоит откладывать, — понимающе усмехнулся демон, видя, как я прижала к себе серебристый комочек, доверчиво уткнувшийся в мои руки.

Я просияла и мы вернулись к остальным. Мои стражи с улыбкой окружили, поздравляя.

— Эрла Лемешева, Вы решили собрать всех самых лучших защитников королевства? Можно подумать в Вашей библиотеки сокрыты несметные сокровища.

— Так и есть, эрл Лорени. Знания, хранящиеся в книгах — бесценны. Странно, что Вы до сих пор этого не поняли.

Раздавшийся то тут, то там смех, явно не понравился мужчине, отчего его многочисленные подбородки задрожали в негодовании.

Не обращая внимание на него, я обернулась к Маарону.

— А что представляет собой ритуал привязки, лорд Веран?

— Вам нечего бояться, эрла Снежана. Всего лишь пару капель крови, заклинание и официальная передача гончей из стаи в руки нового хозяина.

Я вновь посмотрела в бирюзовые глазки малыша.

— А три месяца не слишком ранний срок для того, чтобы отрывать его от матери?

Судя по смеху мужчин, я что-то важное не знаю о гончих.