Думаю не стоит говорить, что проснулась я разбитой и уставшей, застав мрачного Айрона и подросшего за ночь Эша, бодрствующими возле нашей постели.

— Что такое? Почему Вы не спите?

Мужчина хмуро стер соленые дорожки с моих щек, отвечая тем самым на мой вопрос.

— Извини, не хотела тебя беспокоить, просто кошмар, — виновато улыбнулась и погладила Эша.

— Мне кажется или он подрос?

Айрон даже головы не повернул, продолжая внимательно меня рассматривать.

— Это нормально, после привязки он быстро станет полноценной гончей. Скажи мне, что тебе снилось, — не позволил мне сменить тему мужчина.

Я потупилась.

— Дикая охота.

Обреченный вздох и вот я уже в надежных объятиях Айрона.

— Это пройдет. Ваша связь сродни связи фамильяра с хозяином. Станет взрослее, сможет экранировать подобное от тебя и часть боли на себя перетягивать.

— А я буду его ощущать? — подняла голову, заглядывая в такие любимые серые глаза.

— Будешь, малышка.

Я вновь уткнулась куда-то в грудь Айрона, притянув к себе Эша.

— Ты совсем не спал?

— Это не имеет значение, — со вздохом отстранился маг, поднимаясь.

— Мне нужно в ведомство. Ты справишься тут одна?

Я улыбнулась, погладив мужчину по щеке.

— Конечно, нас же двое.

Айрон хмыкнул и поцеловав нежно, ушел порталом в столицу. А я обняв Эша, решила еще немного поспать.

Второй день в резиденции начался для меня гораздо позже. Я с успехом проспала завтрак, лишив себя очередного кулинарного шедевра местного повара, от которого мои стражи в панике сбежали ко мне в комнату.

— Снежа, я так больше не могу, — простонал Вин, падая на мою постель.

Я еле успела подхватить Эша, заинтересованно разглядывающего стражей.

— Что случилось? — поинтересовалась, закутываясь в одеяло.

Балавар с гримасой отвращения в красках описал клейкообразную субстанцию, поданную на завтрак, заметив, что у повара сегодня гораздо более скверное настроение нежели вчера.

— Это ты вчера не был на обеде, — мрачно парировал Вин, поглаживая Эша по макушке.

— Что у нас там до обеда? — задумчиво протянула я.

— Через полчаса боевая подготовка и основы владения оружием, далее теоретические занятия.

— Как думаете, что сегодня на завтрак в столичной таверне? — невинно поинтересовалась я.

— Вижу, ты не горишь желанием приобщиться к культу владельцев-наемников, — ухмыльнулся Балавар.

— Вы же меня все это время тренировали, — пожала плечами.

— Одевайся, мы тебя внизу ждем, — кивнул Вин, поднимаясь, но внезапно обернулся.

— Остальных звать будем?

— Переговори с Айроном, не думаю, что у них будет возможность. И Нору никто не видел?

Девушка нашлась спустя четверть часа и споро уложила мне волосы и нанесла макияж.

— Только Вам лучше воспользоваться точечным порталом. Не думаю, что привратник согласится открыть Вам проход.

Я кивнула и поблагодарив девушку, подхватила Эша на руки.

— Что ответил Айрон?

— Данион на дежурстве в госпитале, Церас будет ждать нас в таверне.

— Айрон занят?

Балавар кивнул и открыв портал, подтолкнул меня вперед.

В столице светило солнце. Я замерла на мгновение, глубоко вдыхая теплый воздух. Не смотря на то, что резиденция находится на юге, климат был слишком влажный для меня и в столице было гораздо комфортнее.

Эш заинтересованно крутил головой по сторонам. Бросив на меня взгляд, щенок послал мне мысленный образ, что хочет прогуляться самостоятельно.

— Только не убегай от нас и будь осторожен, — опустила я щенка на брусчатку.

— Снежа, это же адская гончая, если ты забыла, — усмехнулся Балавар, наблюдая за осматривающимся Эшем.

— В-первую очередь, он беззащитный щенок.

На меня уставились три пары глаз с одинаковым укоризненным выражением.

— Этот «беззащитный» щенок уже сейчас способен разорвать оленя без особых усилий. Не стоит его недооценивать.

Я лишь пожала плечами.

— Ну, наконец-то, почему так долго? — пробурчал Церас, когда мы устроились за выбранным некромантом столиком.

— Снежа выгуливала Эша.

— И как? — тут же заинтересовался страж.

Но тут подошла подавальщица и мы отвлеклись на меню. Еда была восхитительной. Горячая, свежая и просто таяла во рту.

Для Эша принесли мисочку с нарезанными кусочками мяса и теплым молоком. Судя по довольному причмокиванию, малышу угощение пришлось по душе.

— Ммм, оставьте меня здесь. Не хочу возвращаться в это пристанище умалишенных. Мало, что от дизайна комнат у меня развивается неврастения, так еще и кормят отвратительно.

— Слышала бы тебя сейчас Нейльская, — усмехнулся Балавар.

— Как продвигаются поиски Орана? — сменила я тему.

— Пока никак. Эмили не знает где он. Недавний гость Агларона вообще не видел с кем договаривалась его напарница. А сам он не высовывается. Знает ведь, что Айрон его ищет.

— Эмили с детьми?

Церас покачал головой.

— Она пока не в том состоянии. Дети по-прежнему в родом поместье Илрохан.

Хлопнула дверь и оглядевшись, к нам направились Лиан с Илоной.

— Решили присоединиться, пока выдалась минутка, — улыбнулся нам мужчина.

— Ага, слушайте его, просто Айрон лютует, вот он и сбежал.

— Что-то случилось? — тут же насторожилась я.

— Ничего нового, в этом и проблема.

Разговор плавно свернул на встречу. Илону очень интересовало мое впечатление от представителей местной аристократии и первого дня.

— Все как и ожидала. Кучка напыщенных снобов, смотрящих в рот Нейльской. Кстати, мне кто-нибудь объяснит, почему она занимает такое привилегированное положение? Ей же не то что возразить, ответить боятся.

Повисшая тишина и нервные переглядывания сидящих за столом дали понять, что ответ мне не понравится.

— У Нейльской всегда очень влиятельные ммм покровители, — осторожно начала Илона.

— И кто сейчас этот самый «покровитель»?

— Сестра Правителя, — тихо ответила мне девушка, а я некультурно раскрыла рот.

— Гхм, вот уж точно «меньше знаешь, крепче спишь». Я вполне могла бы прожить и без этого знания. Хотя и мне понятно теперь откуда у нее эти замашки непризнанной королевы с ее тронами и коронами.

Внезапно Эш отвлекся от еды и застыл, напряженно следя за входной дверью. Я уже было хотела спросить, что случилось, как щенок внезапно кинулся на выход, в прыжке распахивая дверь и вылетая на улицу.

Мои стражи среагировали моментально. Швырнув на столик деньги, мужчины ринулись следом, бросив мне, чтобы оставалась здесь с Илоной и Пианом.

Ага, так я и послушалась. Там между прочим мой щенок один.

Далеко бежать не пришлось. Уже в соседней подворотне мы нашли Эша, держащего за горло неестественно бледного худощавого мужчину. И все бы ничего, если бы он не был поднятым умиртвием и в его высохшей руке не была зажата моя футболка. Любимая между прочим, с героями модного фэнтези-фильма и купленная в прошлом году на рождественской распродаже.

Церас с Балаваром ударили одновременно. Эш за мгновение до этого рванул горло нежити и отскочил с траектории удара стражей.

Подхватив на руки гончую, я дрожащими руками ощупала щенка.

— Малыш, ты в порядке? Не поранился?

Вин после некоторой заминки все же уничтожил мою футболку, пока Церас накладывал стазис, а Лиан связывался с ведомством, чтобы забрали то, что осталось от умиртвия.

— Я всегда думала, что нежить только ночью нападает, — чтобы отвлечься нарушила я гнетущую тишину.

— Ночь предпочтительнее, но в целом им без разницы, — ответил мне Церас не отвлекаясь от своего занятия.

Обняв меня за плечи, Балавар с тревогой заглянул в глаза.

— Ты в порядке?

Я лишь кивнула.