— Леди Нейльская, лорд Ирей, — кивнула я, приблизившись.

— Не уделите мне пару минут?

Если эльфийка и удивилась, виду не подала.

— Я бы хотела поговорить с Вами о горничной, приставленной ко мне. Ее имя Нора.

Нейльская кивнула, побуждая продолжать.

— Я бы хотела забрать девушку с собой, разумеется возместив Вам расходы на ее проживание у Вас.

По законам королевства, слуги могут перейти к новому хозяину в услужение, но при условии, если новый хозяин покроет расходы на его проживание, питание, обучение до этого момента.

— Девушка может поехать с Вами, я отдам соответствующее распоряжение. Считайте это компенсацией за доставленные неудобства, — спустя пару мгновений ответила эльфийка.

Я кивнула Нейльской, давая понять, что поняла выраженную ею в такой форме благодарность за недавнюю поддержку.

Вскоре Ирей объявил первый танец и Лаэр приблизился ко мне, предлагая открыть с ним вечер.

Настроения танцевать не было, но я не стала еще больше шокировать публику своим и без того эпатажным поведением.

— Может все-таки расскажешь из-за чего Вы поссорились с Айроном?

— Мы не ссорились, Ваше Величество.

— Вот как?

— Да, я слишком много себе позволила. Проявляла необоснованную и чрезмерную опеку, в которой никто не нуждался. Но, к счастью, мне вовремя указали на мою оплошность.

Задумчивость во взгляде Правителя была уж слишком откровенной.

Я поймала напряженный взгляд серых глаз, неотрывно следящих за нами, но не стала задерживать свой.

— Все сложнее чем я думал, — наконец протянул Правитель.

Я лишь пожала плечами.

— Ты нашла общий язык с леди Нейльской? — внезапно сменил тему Лаэр.

— Я бы так не сказала. Скорее мы пришли к выводу, что нам нечего делить.

Правитель усмехнулся, но не стал комментировать.

Когда танец завершился, мужчина проводил меня к Айрону со стражами и поблагодарил за подаренный танец.

Я присела в ответном поклоне.

— Я приглашаю Вас погостить во дворце, Снежана, как возникнет такое желание, — улыбнулся мне Лаэр, бросив взгляд на Айрона.

Я смотреть ни на кого из мужчин не стала, поблагодарив Лаэра и приняла приглашение.

Когда Правитель отошел, стоящая неподалеку Ларила приблизилась и вцепившись в мою руку буквально поволокла к выходу.

Эш последовал за нами.

— Что-то случилось? — равнодушно поинтересовалась у подруги, когда мы оказались одни в ближайшей комнате отдыха.

— Это я у тебя хочу спросить, — грозно наступала на меня девушка.

— Ты что творишь?

— О чем ты?

— Снеж, не делай вид, что не понимаешь. Что опять у Вас с Айроном случилось?

Я повторила сказанное недавно Лаэру и отошла к зеркалу, поправляя выбившийся локон.

— Мдаааа… Снежа… И ты еще спрашиваешь, почему я не хочу сближаться с Тейтом. Знаешь, почему Айрон так воспринимает твою заботу и опеку? Потому что у аристократов это непринято. Их с детства приучают к безразличию и отстраненности родных. Если упал, встал и не вздумай плакать. Жаловаться? Такого слова нет в словаре мужчины-аристократа, тем более лорда. Жалость — это унижение, признание того, что он слабый. А слабые не достойны уважения.

Я молчала, понимая правоту подруги. В памяти всплыла встреча с родителя Айрона в родовом поместье, когда Стефания скривилась на проявление чувств со стороны внуков. Ларила права. Вновь. А я ошиблась. Снова.

— Милая, я не знаю, правильно ли это или нет, но это так, — присела рядом девушка, обнимая меня за плечи.

— Но, то как переживает Айрон, возможно заставит его…

— Мне это не нужно.

— Что?

— Мне не нужно, чтобы он себя заставлял. Я устала, Ларила. Устала бояться, переживать, волноваться. Устала воевать с ним по малейшему поводу. Доказывать, что нужно попробовать, нужно потерпеть, подождать, быть вместе. Устала биться головой о каменную стену. Желание, страсть, влечение — это конечно хорошо, но этого мало. Слишком много «но» в этих отношениях.

— Это сказывается стресс от случившегося в Аглароне. Тебе нужно развеяться, отдохнуть и все пройдет. Когда ты говоришь собиралась в родной мир?

— После встречи.

— Вот и отлично. Побудете вдвоем, вдали от его обязанностей, семьи и невесты. В привычной для тебя обстановке. Ты отдохнешь и все вернется. И чувства, и желания, и силы, чтобы бороться.

Я промолчала, не желая говорить, что планирую отправиться без Айрона, взяв с собой Эша и кого-то из стражей. Ларине это знать необязательно.

В зал мы вернулись минут через десять. Обеспокоенный Айрон ждал в холле.

— Все в порядке? — окинул меня цепким взглядом маг.

— Абсолютно, — кивнула я в ответ.

— Потанцуешь со мной?

Пожав плечами, я направилась в центр зала.

— Я думал, ты со мной не будешь разговаривать, — нарушил молчание Айрон спустя несколько первых тактов.

— Ты ошибся, — немного отодвинулась я, когда мужчина попытался прижать меня ближе нежели того требует рисунок танца.

Я отстраненно вложила руку в его, не отвечая на легкое пожатие и продолжила свою партию.

— Малышка, я…

— Не стоит, Айрон. Мы все выяснили утром. Я бы не хотела больше поднимать эту тему. Можешь не волноваться, больше я прежней ошибки не совершу, — спокойно перебила я мужчину, легко подпрыгивая, выполняя очередную фигуру.

Айрон машинально поймал меня, но не опустил, остановившись, не обращая внимание на недовольство кружащихся вокруг пар, которым мы мешаем.

Я не привык, чтобы кто-то опекал и что-то запрещал мне, Снежана, но это не значит, что…

— Отпусти меня, пожалуйста, — попросила я, безразлично смотря на мужчину. Он медленно опустил меня на паркет, нахмурившись.

Я же присела в неглубоком реверансе, благодаря за неоконченный танец и поднявшись, направилась в сторону столов с закусками.

Судя по взгляду, до Айрона наконец дошло, что я не играю и не притворяюсь. Я действительно устала и мне все надоело до зубного скрежета.

Меня провожали неодобрительные взгляды местной знати, до которой мне не было абсолютно никакого дела. Кивнув Вину, взяла из его рук протянутый бокал, пригубив ледяное вино.

«Эш, ты не голодный?»

Пришедший от гончей отрицательный ответ совпал с аналогичным вопросом Айрона.

— Снежана, когда ты ела в последний раз?

Я удивленно посмотрела на подошедшего мага и пожала плечами.

— Вчера, наверное.

Мужчина переглянулся со стражами и ласково улыбнулся, забирая из моих рук бокал, обращаясь при этом как к несмышленому ребенку.

— Малышка, думаю на сегодня хватит алкоголя и тебе нужно поесть.

Проследив за исчезнувшим на магическом подносе лакея бокалом, я вновь посмотрела на Айрона.

— Я не голодна.

И это было правдой. Я вообще с момента ссоры не ощущала никаких желаний. Ни голода, ни холода, ни жажды. Одна сплошная усталость. Может меня отравили?

Однако данная мысль не взволновала. Разумная часть меня лишь пожала плечами и равнодушно последовала за потянувшими меня куда-то мужчинами.

А направлялись мы как выяснилось в святая святых резиденции — на кухню.

Не обращая внимание на мечущихся поваров, мои мужчины скрылись в кладовой, пока Айрон помог мне устроится у окна на деревянный табурет.

Когда стражи вернулись, маг оккупировал рядом стоящий столик, принявшись готовить что-то мясное. Такое самоуправство явно не понравилось местному шеф-повару, но худющий высокий эльф не решился вмешиваться, стушевавшись под грозным взглядом Балавара.

Когда передо мной поставили медное блюдо с внушительным куском хорошо прожаренного мяса и овощной салат, меня вновь посетила мысль, что отсутствие голода — ненормально.

Я несколько мгновений смотрела на вкусно пахнущее мясо, но вилку так и не взяла подняв взгляд на Айрона.