— Айрон, он меня пугает.

— Мне остаться?

— Нет-нет, я не в этом смысле. Не смотря на то, что я очень скучаю по тебе, но твоя работа в ведомстве важнее. Я к тому, что с ним что-то не так.

— По негласному правилу, владельцы обладают некоторой неприкосновенностью. Без веской причины я его допросить не могу, нужно что-то за что можно зацепиться.

— Может мне все же попробовать узнать, о чем он хотел поговорить?

— Нет! Это исключено. Тобой я рисковать не намерен. Стражи в мое отсутствие должны быть с тобой постоянно. Пообещай, что не наделаешь глупостей? — Айрон внимательно заглянул мне в глаза.

— Обещаю.

Негромкий стук в дверь заставил вздрогнуть.

— Войдите.

В комнату один за другим вошли мои стражи и Лиан. Я не стала заострять внимание на их стуке, сделав вид, что не поняла очевидного намека.

— Ларила в порядке, — кивнул мне Данион.

— Чего не скажешь о лошади, — хмуро добавил Церас, устраиваясь на подоконнике.

— Подчинение? — мрачно посмотрел на него Айрон.

Страж лишь кивнул.

— С отсроченным действием.

Лиан сообщил, что работники конюшни ничего толкового сказать не смогли. Лошадью занимался молоденький мальчишка, в котором некромантского дара не было.

Я же задалась вопросом не некромант ли случайно Амос? Но спросить не успела, так как нас прервала появившаяся Нора с сообщением, что мне пора готовиться к приему.

Вздохнув, Айрон вновь поцеловал меня и отстранился, сообщив, что вернется незадолго до приема. Вин с Балаваром пообещали быть рядом и мы с девушкой остались одни.

В этот раз приятные женские процедуры не смогли отвлечь. Меня не покидало стойкое ощущение, что мы что-то упускаем. Какую-то важную деталь, из-за которой мозаика не складывалась.

Кроме того, меня не отпускала тревога за Агларон. У Айрона сейчас слишком много забот, а ведь ему еще приходится следить за безопасностью моей библиотеки.

— Эрла Снежана, Вы великолепны, — воскликнула Нора, отвлекая меня от невеселых мыслей.

Я бросила быстрый взгляд в зеркало, отметив струящееся серебристое платье с небольшим шлейфом, высокую прическу и элегантный гарнитур, от которого даже я ощущала магию.

Платье мне шло, но в сложившейся ситуации было бы разумнее выбрать невразрачный серый мешок, чтобы не привлекать лишнее внимание.

Спускаться пришлось в сопровождении стражей. Ни Айрона, ни Цераса с Данионом еще не было, а прием вот-вот начнется.

Я бы конечно вообще не пошла, но с Ирея станется наведаться ко мне в комнату.

— Вин, с Айроном точно все в порядке? — в который раз за вечер задала я мучащий меня вопрос.

— Да, Снежа, не волнуйся, они скоро будут.

Вздохнув, кивнула лакеям у дверей и те распахнули тяжелые дубовые створки, ведущие на этот раз в стеклянный просторный зал с прозрачным полом и потолком. Поскольку эта часть резиденции располагалась над обрывом, зрелище было впечатляющим. Хоть и пугающим. Мне понадобилось несколько минут чтобы привыкнуть и не смотреть под ноги.

— Снежана, Вы восхитительны, — материализовался передо мной Зорийский.

— Благодарю, лорд Зорийский.

Ларила не смотря на легкую бледность, выглядела замечательно. Ободряюще улыбнувшись девушке и эрлу Соулу, перевела взгляд на Нейльскую, стоящую в окружении стражей. Нимфы не изменяли себе. Прозрачные голубые ткани, призванные исполнить роль платьев, скорее выставляли на показ, нежели скрывали что-то.

Внимание всех присутствующих было приковано к главным дверям, где, судя по всему, должен вскоре появиться лорд Нейльский.

— Вин, а дядя Нейльской занимает какую-то должность при дворе Правителя?

— Нашего — нет, у эльфов — он советник Императора.

— Вот как… А почему сама Нейльская живет здесь, а не у эльфов?

— Не захотела в свое время выходить замуж за выбранного Императором кандидата и покинула Империю.

— Лорд Нейльский, советник Его Императорского Величества, Сандариила Четвертого.

Все склонились, приветствуя шествующего по проходу надменного мужчину. Поскольку продолжительность жизни у эльфов огромная, сложно сказать, сколько ему лет. Длинные светлые волосы украшал золотой обруч. Эльф явно питал слабость к драгоценностям, поскольку такого количества перстней я на мужчинах не видела.

Как оказалось, Нора была очень похожа на отца. Не смотря на то, что цвет волос девушка унаследовала от матери, которая видимо была человеком, глаза у девушки были от отца.

Приблизившись, Нейльский властно кивнул собравшимся и опустился в огромное золоченое кресло, подле которого свое заняла сама Нейльская.

Вечер открыли танцовщицы. В этом мире была целая раса, задача которой — услаждение слуха и взора богатых аристократов. Девушки танцевали, пели и играли на различных инструментах. Их приглашали на вечера, балы и приемы.

Понаблюдав пару минут за гибкими тоненькими девушками с цветом волос, варьирующимся от светло-зеленого до черного, я решила прогуляться к фуршетным столам, у которых заметила Рериха с Ифизой и Тейта с Ларилой.

— Снежана, ты прекрасно выглядишь, — обняла меня Ифиза.

— Благодарю, рада Вас видеть.

Рерих нахмурился, не найдя видимо рядом Айрона.

— Где твой маг, девочка? Что-то случилось?

— Надеюсь, что нет, Рерих. Он еще не вернулся.

— Эрла Лемешева, Вас желает видеть лорд Нейльский, — приблизился ко мне Ирей.

Я мысленно застонала. Как же не вовремя.

Вин с Балаваром вопросительно посмотрели на меня, но я лишь покачала головой. Отказаться без последствий не удастся.

Проследив, чтобы Эш не отбегал далеко, глубоко вздохнула и направилась к возвышению, где расположились Нейльские.

— Эрла Снежана Лемешева, владелица Агларонской библиотеки со стражами, — громко объявил Ирей, когда мы были на месте.

Эльф скользнул по мне холодным взглядом, внимательно оглядел Вина с Балаваром, после чего вновь обратил внимание на меня.

— Адели, мне казалось, что на вечерних мероприятиях встречи положено являться в сопровождении мага и всех стражей. Или у этой юной эрлы какие-то проблемы?

Нейльская растянула губы в неприятной злорадной ухмылке.

— Увы, дядя, эрла Лемешева регулярно позволяет себе нарушать правила, видимо считая, что ей это, в силу определенных обстоятельств, позволено.

— Вот как? И что же это за обстоятельства, дорогая племянница? — по-прежнему игнорируя меня, поинтересовался эльф.

У меня начало сводить спину, поскольку распрямиться мне так никто и не позволил. В голове настойчиво билась мысль о театре абсурда. Почему я вообще это терплю? Кто придумал, что все владельцы обязаны посещать этот фарс?

— Эрла Лемешева заключила договор с Айроном на защиту Агларона. Но, судя по всему, у него есть более важные дела нежели сопровождение владелицы провинциальной библиотеки, — довольно пропела эльфийка.

Меня ее слова не трогали, гораздо больше дискомфорта доставляла ноющая спина и нереально высокие каблуки. Вернусь в комнату, сожгу их в камине.

Видимо, какая-то из этих кровожадных мыслей отразилась на моем лице, поскольку Нейльский прищурился.

— Думаю, эрла Лемешева простит отсутствие своему магу, тем более что это не его вина, — прервал открывшего было рот эльфа незнакомый властный голос.

Я вздрогнула, когда меня уверенно подхватили под локоть, заставляя выпрямиться. Обернувшись, я с облегчением увидела Айрона в сопровождении Цераса и Даниона, а также незнакомого темноволосого худощавого мужчины чем-то неуловимо напоминающего моего некроманта.

— Еего Ввеличество, Лаэр Четырнадцатый, — побледнев, вымолвил Ирей в абсолютной тишине.

Нейльская вместе с дядей подскочили со своих мест, поспешив склониться, но мужчина не удостоил их вниманием, мягко улыбнувшись мне и взмахом руки удержав от очередного поклона. Я с облегчением выдохнула, еще одной пытки неудобной позой я бы не вынесла.