Известный политический деятель Перикл (490–429 годы до н. э.) писал: «Для нашего государственного устройства мы не взяли за образец никаких чужеземных установлений. Напротив, мы скорее сами являем пример другим, нежели в чем-нибудь подражаем кому-либо. И так как у нас городом управляет не горсть людей, а большинство народа, то наш государственный строй называется народоправством. В частных делах все пользуются одинаковыми правами по законам. Что же до дел государственных, то на почетные государственные должности выдвигают каждого по достоинству, поскольку он чем-нибудь отличился не в силу принадлежности к определенному сословию, но из-за личной доблести. Бедность и темное происхождение или низкое общественное положение не мешают человеку занять почетную должность, если он способен оказать услуги государству. В нашем государстве мы живем свободно и в повседневной жизни избегаем взаимных подозрений: мы не питаем неприязни к соседу, если он в своем поведении следует личным склонностям, и не выказываем ему хотя и безвредной, но тягостно воспринимаемой досады. Терпимые в своих частных взаимоотношениях, в общественной жизни не нарушаем законов главным образом из уважения к ним и повинуемся властям и законам, в особенности установленным в защиту обижаемых, а также законам неписаным, нарушение которых все считают постыдным».

Греческие колонии. После завоевания дорянами Пелопоннеса в 1200 году до н. э. многие его жители бежали на ближние острова, а потом в Малую Азию или в Италию. Там они основали новые города. Греки и позднее часто уезжали в другие страны и создавали там свои поселения, потому что на родине уже не всем хватало места. Новые города называли колониями, а старые — метрополиями.

За пять веков после захвата Пелопоннеса греки основали на берегах Средиземного и Черного морей до 250 колоний. Между метрополиями и колониями существовала тесная связь. Они считали себя родственными и имели общие богослужения. Переселенцы, уезжая на новые земли, брали с собой из родного города огонь с жертвенника Гестии (покровительницы семейств) и зажигали его в притании нового города. Колонии принимали участие в праздниках метрополии и старались сохранять верность обычаям своей родины. Они были самостоятельными государствами и иногда становились более богатыми, чем их метрополии.

Особенно процветали колонии в Малой Азии — Кумы, Смирна, Милет, Эфес. Например, флот Милета насчитывал более 100 кораблей. Его купцы вели торговлю от Гибралтара до Индии.

В Южной Италии греческих колоний было столько, что ее стали называть Великой Грецией. Множество колоний находилось и в Испании, и в других местах на берегах Средиземного моря. Сохранились мифы о путешествиях древних греков, например об аргонавтах.

Аргонавты. У царя греческого города Орхомена Афаманта были сын Фрикс и дочь Гелла. Их задумала погубить мачеха Ино. Она добилась, чтобы Фрикса решили принести в жертву богам. Но мать детей — богиня облаков Нефела — прислала им чудесного барана с золотым руном (шерстью). Дети сели на барана и полетели. Лететь было страшно, маленькая Гелла свалилась с барана и упала в море. С той поры оно стало называться Геллеспонтом (морем Геллы; современный пролив Дарданеллы).

Фрикс достиг Колхиды (Абхазия), где правил царь Аэт, принес барана в жертву Зевсу, а золотую шкуру повесил на дерево и велел дракону охранять ее.

Герой Ясон, воспитанный мудрым кентавром Хироном, решил вернуть руно. Он пригласил Геракла, Тесея, Орфея и других героев (всего 50 — по числу весел) отправиться на корабле «Арго» (отсюда — аргонавты) в Колхиду.

Много опасностей выпало на долю аргонавтам в Черном море: блуждающие скалы давили их корабль, на них напали птицы, ронявшие острые бронзовые перья-стрелы, и т. д. Но все же они добрались до Колхиды. Аэт сказал, что отдаст руно, если Ясон распашет на огнедышащих быках поле, засеет его зубами дракона, а когда из них вырастут свирепые воины — победит их. Ясону помогла справиться с заданием полюбившая его дочь колхидского царя Медея. Когда выросли страшные воины, Ясон по совету Медеи бросил в их центр камень. Воины бросились на него и стали сражаться друг с другом. Медея усыпила огнедышащего дракона, и Ясон добыл золотое руно.

Вместе с Медеей он вернулся в Грецию. У них родилось двое сыновей. Но Ясон изменил Медее, пленившись красотой дочери царя Креонта Главки. Медея отомстила Ясону, отравив Главку и своих детей.

Черноморские колонии. Миф об аргонавтах говорит, что уже во времена минойцев и Микен греки плавали по Черному морю. Сначала они дали ему название Аксинский Понт (Негостеприимное море), а потом, получше изучив его, переименовали в Эвксинский Понт (Гостеприимное море).

Греки основывали здесь свои торговые базы, а затем, подружившись с коренным населением, стали строить на месте этих баз города.

Около 800 года до н. э. в Черном море появились корабли Милета. Они высаживали на северном берегу купцов, которые начинали торговать с при-черноморцами. Потом пришли корабли из других греческих городов. Вскоре на северном берегу Черного моря было основано более 80 греческих колоний. Торговля с местными племенами велась настолько успешно, что колонии превратились в крупные города (Ольвия, Херсонес и др.). В Северном Причерноморье с тех времен сохранилось много названий.

Гомер в «Одиссее» пишет:

Грекам, привыкшим к солнечному небу Эллады, берега Черного моря показались суровыми и холодными. В «Илиаде» говорится о землях «конеборных фракийцев, сражающих врукопашную мисийцев и дивных доителей кобылиц, млекоедов и абиев, справедливейших людей».

Фракийцы и мисийцы обитали к югу от Дуная, а вот «доители кобылиц и абии» — это жители южнорусских степей — киммерийцы и скифы.

По преданию, киммерийцы, вытесненные скифами, задумали переправиться в Малую Азию. Однако их вожди решили умереть на родине. Они разделились и стали сражаться между собой. Когда вожди перебили друг друга, киммерийцы похоронили их в большой могиле у реки Днестр и удалились. Их сменили скифы, которым великий древнегреческий историк Геродот посвятил книгу.

Южнорусские степи хотел захватить персидский царь Дарий I, но его прогнали местные племена. Тогда он решил подчинить сперва маленькую Грецию. Начались греко-персидские войны.

Греко-персидские войны. Поход Дария. В то время как греки совершенствовали народовластие и основывали свои колонии, на месте древних государств Месопотамии образовалось мощное Персидское царство.

Персам уже удалось подчинить себе почти все малоазиатские города греков. Персидский царь назначил для управления ими тиранов, которые должны были платить ему огромную дань. Первыми восстали милетцы. Они обратились к Спарте и Афинам за помощью. Спарта отказала, но Афины послали свой флот. Появление 20 афинских кораблей у берегов Малой Азии вызвало восстание во всех греческих колониях. Но персы подавили его, а город Милет уничтожили. Все мужское население было истреблено, остальных жителей увели в плен.

Персидский царь Дарий решил покорить и Афины. В 493 году до н. э. зять Дария Мардоний во главе огромного войска двинулся на Грецию. Царство Македония со страху признало власть персов, которые подошли уже к границе Северной Греции. Но у мыса Афон персидский флот потерпел крушение. Погибло 300 кораблей и 20 тысяч персов.

Дарий стал снаряжать новый флот и армию для похода. Он отправил в Грецию своих послов с требованием «земли и воды». Это означало, что он ждет полного повиновения. Многие города подчинились Дарию, но афиняне столкнули персов в пропасть, а спартанцы бросили послов в колодец — «вот вам земля и вода».