Во времена Конфуция китайцы писали на узких дощечках из расщепленного бамбука черной тушью сверху вниз. Письменность у них была иероглифической, как в Египте. Китайские иероглифы тоже произошли от рисунков, которые постепенно превратились в условные знаки, потерявшие первоначальные очертания. Иероглифы сохранились в Китае до наших дней.

Другой китайский мыслитель — Лао-цзы — был основателем даосизма, призывавшего людей жить в гармонии с окружающим миром.

Япония. В начале каменного века Япония соединялась с материком. Первые следы человека на ее территории появляются около 135 тысяч лет назад. Найденная здесь керамика насчитывает 11–12 тысяч лет. Это самая древняя керамика (на Среднем Востоке керамика возникла на тысячу лет позднее). Она относится к так называемой культуре дзёмон, характерной особенностью которой был веревочный орнамент, украшавший эту керамику. Делали его с помощью обмотанной плетеными нитями колотушки, которой ударяли по стенкам слепленного из глины горшка. Украшали керамику также и оттисками гребенки. Самая древняя керамика дзёмон найдена на стоянке Нацусима (7900–6800 годы до н. э.). Дно у горшков было приостренным, чтобы удобнее ставить на землю.

Возле раскопанных поселений обнаружены кучи раковин. Это говорит о том, что люди питались и продуктами моря. Покойников хоронили около поселения или даже в самом поселении. Тело умершего засыпали красной краской — охрой. Иногда покойников сжигали. Культура дзёмон существовала до I тысячелетия до н. э. К концу этого периода население переходит от охоты и рыболовства к выращиванию риса, проса и гречихи.

В III веке до н. э. дзёмон сменяется культурой яёй. В это время появляются укрепленные поселения. В могилах найдено много скелетов, пронзенных стрелами с каменными, бронзовыми и железными наконечниками. Очевидно, в этот период было много войн. У покойников перед погребением вырывали зубы. Ткань для одежды делали из конопли и бумажного дерева. В отличие от дзёмонцев яёйцы занимались в основном земледелием — выращивали рис.

Во II веке н. э. в Японии образуются крупные племенные союзы. В конце III — начале IV века в Японии возникает первое государство — Ямато.

Майя. С цивилизацией майя европейцы столкнулись лишь в XIV веке. Один из первых европейцев, попавших в Америку, Франциск Лопес, так описал город народов майя: «Ма-Ноа расположен на острове посередине большого соляного озера. Его стены и крыша сделаны из золота и отражаются в водах озера, которое само кажется поэтому золотым. Все блюда и тарелки во дворце изготовлены из чистого золота и серебра. И даже самые незначительные предметы либо серебряные, либо медные… В центре острова стоит храм, посвященный Солнцу. А вокруг него помещены золотые статуи гигантских размеров. Есть там и целые деревья, сделанные из золота и серебра, а статуя царя покрыта золотой пудрой».

В VII–VIII веках цивилизация майя достигает наивысшего расцвета. Снаряжаются экспедиции в самые отдаленные уголки Америки, откуда вывозят нефрит, ткани, соль, обсидиан. Сооружаются башнеобразные храмы в Тикале, создаются многоцветные фрески в Бонаппака, высекаются на скалах торжественно-суровые образы правителей и богов Йашчилане и Пьедрас Неграс. Казалось, ничто не может угрожать величию этой цивилизации. Но к концу IX века на территории большей части лесов Мезоамерики (Северная Гватемала, Белиз, Южная Мексика) жизнь в городах майя прекращается. Перестают строиться храмы и дворцы. Вот как описывает это американский археолог Чарлз Галленкамп: «На священных алтарях не воскуривался больше душистый копал. На широких площадях умолкло эхо человеческих голосов. Города остались нетронутыми — без следов разрушений или перестроек, как будто обитатели собирались вскоре вернуться, но они не вернулись. Города окутало безмолвие… Дворцы заросли травой».

Так погибла великая цивилизация, давшая нам кукурузу, картофель, фасоль, тыкву, хлопок. Картофель, завезенный в 1586 году Вальтером Ролей в Ирландию, а Френсисом Дрейком в Англию (хотя еще в 1560–1570 годах его уже выращивали в Испании и Италии), происходит из предгорий Анд. Европа до открытия Америки его не знала. В Центральной Америке его выращивают уже много веков.

О причинах гибели цивилизации майя высказано много предположений. Большинство ученых сходятся в том, что причиной является единовластие, установившееся в государстве незадолго до ее гибели. В это время у майя сложилась система жесткой централизации. Несколько крестьянских дворов были объединены под бесконтрольной властью назначенного сверху чиновника. Он отбирал у них все продукты, отправляя все «наверх», оставляя крестьянам лишь минимум для пропитания. Вышестоящий чиновник, собирая дань с округи, посылал ее в «центр».

Все, как в стаде павианов, доставалось небольшой группе правителей. На долю простых земледельцев оставались лишь непосильные налоги, бесконечные поборы и трудовая повинность на строительстве храмов. Продажная элита тайно распродавала национальные богатства. В конце концов страна пришла в упадок и была завоевана соседями.

Империя инков. Аналогичную судьбу испытала и империя инков. Слухи о богатствах и величии южноамериканской империи инков с XVI века будоражили европейцев.

Империя инков образовалась позднее государств майя и ацтеков. Границы империи установились как раз накануне первого путешествия Колумба, а ее государство сформировалось уже в те годы, когда европейцы покоряли Мексику.

Инки — это не народ, как принято считать, а потомки маленькой этнической группы (племени), жившей в начале XV века в долине Куска, на юге Перу, ставшие потом столичной аристократией государства. Слово «инка» означало примерно то же, что «воин», «предводитель», «царь». «Инка» в единственном числе означало главу государства инков: «Сапа Инка» — «Великий Инка» (император).

Об инках написано много. Древнеперуанская цивилизация — явление мирового уровня. Она стала складываться всего за 100 лет до открытия Америки Колумбом, поэтому изучена более детально, чем другие цивилизации Америки.

С первобытных времен в Андах (где сейчас Перу) сохранились крестьянские общины. Они были основой государства инков. Из общин выделилась знать — бывшие вожди. Столичная знать тоже была бывшими вождями племен. Инки подчинили себе огромную территорию и создали Империю примерно в границах современного Чили, населенную различными народами. Сюда входили народы тысячелетнего царства Чимор, рыбаки уру с озера Титикака, аймара — скотоводы пуны, земледельцы гор чача поя, мореплаватели чинша и др.

Страны и народы империи инков удерживались вместе в основном угрозой применения вооруженной силы. Исследователь инков Ю. Е. Березкин пишет:

«Империя — а точнее, конкретные люди, стоящие на высших ступенях государственной иерархии и извлекающие из своего положения большую для себя пользу, — видят смысл и цель своего существования в самой империи. Огромные расходы на армию, массовые выселения непокорных людей провинций и окраин разоряли государство. Так же, как и огромные монументальные стройки или грандиозные общеимперские ритуалы типа «Великого жертвоприношения», которые развертывались в общеимперских масштабах и подчеркивали ритуальную зависимость окраин от столицы… Затратная экономика, расточительное расходование ресурсов, целиком сконцентрированных в руках имперского руководства и потому кажущихся ему необъятными, лишают всех граждан, не относящихся к высшим слоям иерархии, малейшей перспективы существенно улучшить свое материальное положение, в конце концов приводят и к прямому обнищанию народных масс…

Стремясь к абсолютной власти, имперское руководство более или менее сознательно делает все от него зависящее, чтобы исключить любую возможность появления у людей, не входящих в управленческую структуру, таких имущественных излишков, которые превышают некий средний, разрешенный уровень. Человек, владеющий «избыточными» ценностями или же вообще обладающий какими-то качествами и способностями, которых нет у других, всегда подозрителен, ибо он превращается в… независимый от государства автономный «центр власти». Как бы ни была эта власть мала, по сравнению с мощью державы, она представляет собой будущего врага и поэтому требует подавления в зародыше».