Прародина. 150 лет поисков показывают, что прародиной человека была Восточная Африка — территория от мыса Доброй Надежды до Красного моря. Именно здесь найдены все останки австралопитека и самые древние стоянки человека. Почти 5 миллионов лет его предки жили только в этом регионе. В остальных областях Африки и в других частях света никаких следов ни раннего человека, ни его предка не обнаружено. Хотя более 6 миллионов лет назад обезьяны обитали в Африке, и не только в ней. Их кости встречаются в Европе, в Азии и в других местах. Например, в Индии были найдены зубы и кусочки черепа ископаемой человекообразной обезьяны-рамапитека. Предполагали даже, что от нее происходят наши предки. Однако оказалось, что это предок орангутана, который и сейчас живет в Южной Азии.

Некоторые ученые считают, что предок человека стал ходить на двух ногах потому, что в Африке исчезли леса. Но там, где впервые найдены его останки, климат не менялся 70 миллионов лет, со времен динозавров лесов там не было. Кроме того, многие обезьяны и раньше переселялись из лесов в саванны, однако при этом по-прежнему передвигались на четырех лапах.

Значит, причины превращения обезьяны в предка человека иные. Видимо, около 6 миллионов лет назад на прародине произошло нечто такое, что изменило наследственные свойства обезьян.

Так что же произошло 6 миллионов лет назад? Посмотрим на карту Африки. На востоке ее пересекает огромная расщелина — рифт длиной 12 тыс. км (это больше, чем расстояние от Москвы до Владивостока). Здесь много вулканов, часто происходят землетрясения. А южнее — самые крупные в мире залежи урановых руд. В других местах Африки ничего подобного нет.

Тогда на всей территории Африки обитали шимпанзе, гориллы и другие обезьяны. Они и сейчас живут на западе материка, как жили здесь на протяжении 20 миллионов лет. А вот на востоке их нет. Значит, только здесь их заменили двуногие существа. Почему?

В то время здесь стали извергаться вулканы, а свежевыпавший вулканический пепел радиоактивен. Кроме того, усилились землетрясения, и радиоактивные руды оказались на поверхности земли. Местами стали образовываться естественные урановые котлы, напоминавшие ядерные бомбы с замедленным действием.

Высокая радиация влияет на наследственность. Вот почему только здесь у обезьян стали рождаться не похожие на них дети. О том, что радиация меняет наследственность, говорят многие факты. Например, после взрывов атомных бомб и аварий в Чернобыле и на других атомных электростанциях появилось много детей с врожденными уродствами.

По законам генетики. Ученые установили, что жизнь любого человека начинается с одной клетки. Она очень маленькая (например, в нашем мозгу 11 млрд клеток). Одну половину этой клетки каждый получает от папы, вторую — от мамы. Внутри клетки есть ядро, в котором находится молекула ДНК. Она представляет собой как бы двойную спираль из сплетенных генов — их больше 100 тысяч. И на каждом, как в компьютере, записана программа строения организма: на одном — форма носа, на другом — цвет глаз и т. д. По этой программе клетка делится на две точные копии, каждая из которых в свою очередь делится еще на две и т. д.

За девять месяцев такого деления из одной клетки создается организм человека, и в каждой клетке по-прежнему сохраняется вся программа его строения. (Сейчас биологи научились искусственно выращивать из одной клетки целое животное.)

Радиация искажает программу деления клетки. Видимо, из-за мутации 6 миллионов лет назад у обезьян и начали рождаться прямоходящие существа, ставшие нашими предками.

Известный ученый И. И. Мечников, сравнивая строение человека и обезьяны, пришел к выводу, что «человек… является чем-то вроде обезьяньего «урода»… Какая-нибудь человекообразная обезьяна в период изменяемости свойств своих народила детей, снабженных новыми признаками».

Значит, не труд создал предка человека, а изменение природных условий на его прародине — в Восточной Африке.

«Живые дьяволы». Наш далекий предок ходил на двух ногах, у него был человеческий череп, но жил он так же, как и сейчас живут обезьяны в джунглях. А о том, как именно, стало известно совсем недавно. Сотни лет церковь считала обезьян «живыми дьяволами», их изображения на античных рисунках замазывали. Когда ученый XVII века Дж. Ванини упомянул обезьян в своей книге, ему вырвали язык, а самого сожгли. Этих животных показывали в зоопарках, на них испытывали лекарства, но жизнь их не изучали. И только в начале XX века И. И. Мечников возродил интерес к обезьянам. Он писал, что «человек может быть рассматриваем как «необыкновенное» дитя человекообразных обезьян, родившееся с гораздо более развитым мозгом и умом, чем у его родителей».

В 1960 году молодая англичанка Джейн Гудолл отправилась в джунгли Африки, чтобы впервые понаблюдать шимпанзе на воле.

40 лет среди обезьян. Когда маленькой Джейн исполнился год, ей подарили игрушечного шимпанзе. Она хранит его до сих пор. Окончив школу, Джейн поехала в Африку, в Найроби устроилась работать секретарем в музей к археологу Луису Лики и принимала участие в его раскопках в Олдувае. Ученый помог ей достать деньги для изучения шимпанзе в естественных условиях.

Джейн с трудом добралась до диких джунглей Танганьики. Она была совсем одна и в первый же день столкнулась с опасностями: ей угрожали павианы, за ней долго крался леопард, повсюду можно было встретить ядовитых змей. Однако больше всего она тревожилась из-за того, что шимпанзе исчезли, их нигде не было видно. Но однажды Джейн заметила обезьян. Вот как она это описала:

«Группа провела на дереве около двух часов. Я была разочарована, так как за это время не смогла ничего увидеть: лишь иногда среди густой листвы мелькала обезьянья лапа и срывала плод. Потом в полнейшей тишине шимпанзе один за другим слезли с дерева и скрылись в лесу. Это меня поразило — шестнадцать шимпанзе, кормящихся на дереве, и ни одного звука на протяжении двух часов».

Шимпанзе были очень осторожными и никого не подпускали к себе близко. Прошло шесть месяцев, пора было возвращаться. Но неожиданно Джейн повезло.

«Однажды, наблюдая с вершины за небольшой группой шимпанзе… я увидела, что один из них держит что-то розовое и время от времени отрывает от него зубами куски. Рядом сидела самка с детенышем и просительно протягивала лапу ко рту самца. Наконец она схватила небольшой розовый кусочек и положила его в рот — тогда-то мне стало ясно, что шимпанзе едят мясо. Иногда самец разрешал самке откусить немного мяса, а как-то раз он сам отделил ей небольшой кусочек. Наконец он спустился вниз, волоча за собой добычу, на которой еще оставалось мясо. Самка и детеныш последовали за ним».

Это была сенсация! Ведь до сих пор считалось, что обезьяны питаются только растительной пищей.

Другой сенсацией стало открытие Джейн, что обезьяны пользуются орудиями. Она несколько раз наблюдала, как шимпанзе кидали камни в бабуинов и палки в леопардов. Как-то Джейн увидела, что самец (она назвала его Дэвидом), сидя на корточках у термитника, осторожно просовывал в отверстие травинку, затем вытаскивал ее и что-то обирал губами. В следующий раз он явился к термитнику с другим самцом (Голиафом), и оба в течение двух часов расковыривали большим и указательным пальцами заделанные термитами отверстия, откусывали конец травинки, если он обламывался, или использовали противоположный целый конец. Иногда они отбрасывали одни орудия и находили другие. Однажды Голиаф отошел от термитника в поисках подходящего орудия метров на пятнадцать. Но, пожалуй, самым интересным было то, что шимпанзе подбирали небольшие веточки или плети лианы и, пропустив сквозь сжатый кулак, очищали их от листьев, делая пригодными к употреблению. Можно считать, что это зачатки использования обезьянами орудий.

С тех пор как Джейн Гудолл отправилась в джунгли Африки, прошло больше 40 лет. Она до сих пор изучает там шимпанзе. Позднее и другие ученые стали наблюдать за ними, благодаря чему появились сведения о жизни обезьян на воле. Оказалось, что шимпанзе строят на ночь жилища из веток. Детеныши долго не теряют связи с матерью, но с трех лет они делают отдельные гнезда для ночлега и сами добывают пищу. Мать до 15 лет учит своих детей, как вести себя по отношению к старшим, кому и в какую очередь кланяться. Очень важно знать порядок старшинства в стаде, иначе не выживешь.