Геродот рассказывает, что скифы вытеснили живших здесь до них киммерийцев. Однако ученые считают, что они не были завоевателями, просто раньше ведущую роль среди кочевников в этих местах играли племена, называвшиеся киммерийцами, а с VIII–VII веков до н. э. главенство перешло к скифам. И все стали называть себя скифами, хотя это были разные племена. Сами скифы были кочевниками. Но к ним присоединились и лесостепные племена, которые занимались земледелием.
Их именовали скифами-пахарями. Основное племя называло себя царскими скифами.
Большую часть жизни царские скифы проводили в седле. Они были кочевниками — разводили лошадей и овец. Варили лошадиное мясо в больших бронзовых котлах, из кобыльего молока готовили пьянящий напиток — кумыс. На вазе из Чертомлыкского кургана (около Никополя, на Днепре) видна сцена приручения скифами степных коней. Сохранилось много других изображений скифов, показывающих, что они носили длинные волосы и бороды, одевались в длинные штаны и кафтаны из кожи или льна, обувались в мягкие кожаные сапоги, головы их покрывали войлочные шапки. Семьи и имущество они возили на четырехколесных повозках, покрытых войлоком, где все и спали. Иногда ставили войлочные юрты, которые в разобранном виде возили с собой. Найдены модели кибиток и рисунки юрт. Раскопано только одно укрепленное поселение скифов — Каменское городище (около Никополя). Дома здесь состояли из столбов и плетней, обмазанных глиной, были и землянки.
От других племен, которые входили в скифский союз, но занимались земледелием, осталось большое число поселений.
На многих вазах из золота, сделанных греками по заказу скифов, изображены скифы-воины: всадники — в металлических шлемах и панцирях, пешие воины — в обычной скифской одежде.
Ученые полагают, что скифы, как и их предшественники — племена срубной культуры, говорили на языке, который был ближе к иранскому, чем к славянскому. Правда, Геродот подчеркивает, что племена сколотов и другие, жившие севернее степей, говорили либо на искаженном скифском, либо вообще на особом языке. Считается, что племена сколотов и невров родственны славянам. Язык у них был тоже индоевропейский, но ближе к русскому, чем к иранскому. Они входили в скифский союз племен, но были земледельцами и издавна торговали хлебом с греками.
Война скифов с персами. С 70-х годов VII века до н. э. и до начала VI века до н. э. скифы совершили несколько походов через Кавказ в Малую Азию. Их предводителем был Партатуэй (Прототия). Часть скифов была уничтожена мидийцами, оставшиеся вернулись в южнорусские степи. В конце VI века до н. э. персидский царь Дарий I задумал совсем уничтожить воинственных соседей. К тому времени он подчинил себе десятки народов, захватил всю Месопотамию и хотел завоевать все северные народы. Идти прямо через Кавказ он не решился, а пошел вокруг Черного моря. Он приказал построить мосты из Азии в Европу через пролив Босфор (Боспор фракийский) и реку Дунай.
Огромное войско персов в 700 тысяч человек переправилось через пролив Босфор и через Дунай и двинулось на скифов. По морю шел флот из 600 кораблей и захватывал береговые города. По дороге Дарий подчинил македонцев и некоторые греческие города, где правили тираны.
Геродот рассказывает, что, перейдя Дунай, «царь завязал на ремне 60 узлов, позвал на совещание к себе ионийских тиранов и сказал им: «Начиная как раз с того времени, когда я пойду на скифов, развязывайте на ремне каждый день по одному узлу. Если за этот промежуток времени я не вернусь назад и минует число дней, обозначенное узлами, — плывите обратно на родину, а до той поры оберегайте мост».
До побережья Азовского моря войско шло десять дней, однако скифов оно не встретило. Геродот пишет: «Скифы… решили вовсе не давать настоящего открытого сражения, но, разделившись на два отряда, отступать со своими стадами, засыпать попадающиеся по пути колодцы и источники и истреблять растительность».
Персы шли по выжженной безбрежной степи. Дарий послал конницу на разведку, но она наткнулась на огромное войско скифов, засыпавших их стрелами. Персы бежали, скифы их преследовали до персидского лагеря, однако воевать с пехотой не стали и исчезли. Ежедневно у персов исчезали сотни воинов, отряды, посланные на разведку, не возвращались. На 15-й день пути Дарий решил вступить в переговоры со скифами. Как пишет Геродот, он послал гонцов к вождю скифов Иданфирсу с такими словами: «Зачем ты, чудак, все убегаешь, хотя можешь выбрать одно из двух: если ты полагаешь, что в силах противостоять моему войску, — остановись, не блуждай более и сражайся! Если же ты чувствуешь себя слабее меня, то также приостанови свое бегство и ступай для переговоров к своему владыке с землею и водою в руках».
Иданфирс так ответил Дарию: «Мы не убегаем от вас. Мы просто кочуем по своей степи. У нас нет ни городов, ни обработанной земли. Все свое богатство мы возим с собой. Если вы хотите сражаться с нами, то попробуйте тронуть могилы наших предков — тогда узнаете, станем ли мы сражаться с вами из-за этих могил или нет!»
Скифы прислали Дарию корзину, в которой были птица, мышь, лягушка и пять стрел. Дарий обрадовался: «Мышь в земле, лягушка в воде, значит, они нам отдают землю и воду. Птица — значит, они отдают нам табуны, а стрелы — оружие. Значит, они покоряются нам!» — «Нет, — сказали старейшины Дарию. — Это означает, что если вы, персы, не улетите, как птица в небеса, или, подобно мыши, не скроетесь в земле, или, подобно лягушке, не ускачете в болота, то погибнете под ударами наших стрел».
Состоялось сражение. Скифы разгромили конницу персов, но не стали брать лагерь штурмом. Дарий направился к скифским могилам. Они находились в днепровской луке, всего в трех-четырех днях пути от персов. Персы напали на лагерь будимов — союзников скифов и двинулись было к могилам скифов, но встретили такое сопротивление, что остановились и начали строить восемь крепостей для обороны.
Геродот рассказывает: «При наступлении ночи Дарий… оставил на месте, в лагере, слабых солдат, гибель которых была менее чувствительна, и велел там же привязать всех ослов… чтобы ревели (чтобы не заметно было бегство персов). И немедленно двинулся к Истру (Дунаю). Укрепления Дария остались недостроенными».
Скифы, объединив все три армии, стали преследовать его и едва не уничтожили персов, но тем удалось переправиться через Дунай и спастись. Дарий потерпел первое поражение, однако не оставил мысли о завоевании народов Европы. Сначала он решил захватить всю Грецию и стал готовить новую огромную армию, но умер. Он завещал своему сыну продолжить поход. Персы собрали еще большую армию и двинулись на Грецию. Начались греко-персидские войны, о которых мы уже говорили.
Персам, несмотря на миллионное войско, не удалось подчинить свободные народы скифов и греков.
Скифское царство и культура. После победы над персами часть скифов попала под власть царей. Правда, у скифов она была не такой, как у персов. Их цари больше походили на вождей, власть которых контролировало народное собрание. Один из скифских царей любил тайно бывать в греческом городе Херсонесе (близ Севастополя), там наряжался в греческие одежды и вел себя, как грек. Скифы проследили за ним и казнили за измену скифским традициям. В это время у скифов выделяется знать, которая накапливает богатства. Когда цари умирали, им в могилу клали дорогие вещи.
В скифских курганах сохранилось много ценностей, свидетельствующих о высокой культуре скифов. Они создали особый стиль в искусстве, который называется скифский звериный стиль. Животных скифы изображали в движении, часто в прыжке. До нас дошло много предметов из золота, серебра и других материалов, сделанных в скифском стиле.
Скифы успешно противостояли нашествиям кельтов, но в III веке до н. э. их царство гибнет от вторжения с востока другого ираноязычного кочевого народа — сарматов. Скифия превращается в бесплодную пустыню. Ко II веку до н. э. скифское государство возрождается в Крыму со столицей в Неаполе Скифском (близ Симферополя).
