А Ваня тоже хорош! Бросил меня тут одну. И что я такого сказала? Неужели он не понимает, что это просто роли, которые мы случайно выбрали при первом знакомстве, а теперь очень трудно, почти невозможно из них выйти и стать самими собой. Я играю язвительную городскую стерву, он деревенского простачка-тракториста… Так получилось. Могло быть и наоборот. Хотя я над ним все время насмехаюсь, и, вроде бы даже получаю от этого удовольствие, мне тоже тяжело. Бывает.

Итак, направо пойти или налево? Я раздумывала над этим вопросом, стоя рядом с бревном, возле которого меня вероломно покинул Ваня. Мне кажется, что направо. Поэтому лучше пойти налево. Рассудок и интуиция несовместимы. Я повернула налево и уверено зашагала по тропинке. Мы с Ваней шли совсем недолго, так что, если минут через семь не покажется опушка леса, пойду обратно и попробую поискать выход в другом направлении.

Я все время смотрела на тропинку, чтобы не сбиться с пути, и через некоторое время заметила, что она начала как-то расплываться, теряться в траве. Видимо, я все же выбрала неверный путь. Ну конечно, ведь выбор тоже делал мой рассудок, а вовсе не интуиция. Вот в чем была моя ошибка.

Развернувшись, я немного прошла, и вдруг заметила в кустах слева от себя какое-то движение. Сначала я обрадовалась, решив, что это вернулся Ваня. Я повернулась в ту сторону и сделала несколько шагов. Тут кусты затрещали, и из них высунулась огромная коричнево-рыжая голова с развесистыми рогами и большими глазами навыкате. Мы несколько секунд смотрели друг на друга, и в глазах напротив я видела недоумение. Потом кусты снова затрещали, голова исчезла, а треск кустов еще долго раздавался в отдалении.

Я подошла к кустам, где стоял лось, и увидела гору черных катышков. Тут мне стало ужасно смешно. Неужели это я так сильно напугала этого рогатого зверя? В этих лесах много лосей, и они очень пугливые. Помню, в детстве мы приносили в лес пачку соли, высыпали на пенек и прятались. Ждали, когда придет лось лизать соль. Уж не знаю, за что они ее так любят, но то, что любят — точно. Иногда нам удавалось увидеть лося, с удовольствием вылизывающего соленый пенек.

Итак, что же делать? Видно, надо было брать с собой часы с компасом, которые когда-то подарил мне мой остроумный брат. Хотя компас вряд ли помог бы, я ведь все равно не знаю, на севере или на юге находится деревня.

Помощь пришла с неожиданной стороны. Пока я размышляла, идти ли дальше по этой же тропинке или предпринять что-то еще, на тропинке появился Серый. Он шел, глядя себе под ноги и не замечая меня. Он был хмурый и, что самое странное, без удочек.

— Привет, — окликнула я его.

Он вздрогнул и испуганно оглянулся.

— А, привет, — произнес он, увидев меня. — Ты чего здесь бродишь одна?

— Гуляю, — объяснила я. — Только что видела лося.

— Ну и как? — Серый улыбнулся, но как-то вымученно, как будто его кто-то заставил.

— Что как?

— Пообщались? Обсудили последние новости?

Что-то он сегодня слишком разговорчив, совсем на него непохоже.

— Ага, — кивнула я. — Говорит, достало его все: жена пилит, дети не слушаются, а тут еще типы разные по лесу шляются, не дают покоя…

— Это ты о ком? — Серый почему-то напрягся

— Это я о себе. Он был очень недоволен, увидев меня, и гордо удалился, оставив после себя гору катышков…

Серый фыркнул. Я не стала говорить ему, что заблудилась. И совершенно правильно сделала, потому что буквально через пять минут нашей совместной неторопливой прогулки лес кончился, и стало видно деревню. Я даже могла разглядеть свой дом. Может, мне лечится надо? Интересно, можно ли от этого вылечиться?..

По дороге Серый разговорился. Я даже не поняла, как наша беседа свернула в это русло, но мой старый друг печально поведал мне, что ненавидит свою работу.

— А кем ты работаешь? — поинтересовалась я.

— Автослесарем.

— Машинный доктор, — сострила я. — Возвращаешь к жизни заболевшие автомобили.

— Все совсем не так интересно, — буркнул Серый.

— А зачем тогда ты этим занимаешься?

Он посмотрел на меня так, как будто я только что свалилась с Луны.

— Жить-то на что-то надо.

— А что бы ты хотел делать? — поинтересовалась я.

— Рыбу ловить, — предсказуемо ответил Серый. — Поселился бы в Васильках, купил, джип, моторку. Ездил бы на дальние озера… В город бы и носа не показывал.

Он посмотрел на меня так, как будто бы лично я препятствовала осуществлению его мечты.

— Может, и получится когда-нибудь, — предположила я.

— Нет, — отрезал Серый. — Не получится. Теперь точно.

Я не успела спросить, почему именно теперь не получится, потому что споткнулась о какую-то изогнутую железяку. Серый удержал меня от падения, внимательно и с сочувствием выслушал мое мнение об этой штуковине, которая так подло со мной обошлась, а потом поднял эту саму штуковину.

— Это подкова, — сказал он и протянул ее мне. — Возьми.

— Зачем?

— На счастье. Ты что, примет не знаешь?

— Да, я что-то такое слышала…

Я взяла подкову и внимательно осмотрела. Она была теплая, потому что лежала на солнце и ржавая, потому что, видимо, лежала там очень давно.

— Какая-то лошадь потеряла каблук, — задумчиво произнесла я. — И что я должна с ней делать? — спросила я, обращаясь к Серому.

— Раньше подковы прибивали над воротами, — сказал он.

— А я прибью ее над дверью, — решила я. — Может, ее нужно сначала почистить?

— Нет, — авторитетно заявил Серый. — Как нашла, так и вешай.

Ну что ж, Серый всегда хорошо разбирался в разных приметах и суевериях…

Мы стояли возле моей калитки и Серый, кажется, уходить не собирался. Я поняла намек и пригласила его на чай.

— Ну и как у тебя… дела? — неожиданно спросил он после второй чашки чая.

Я насторожилась. Что он имеет в виду? Неужели слухи о моих приключениях уже ходят по деревне?

— Какие дела? — спросила я.

— Говорят, ты заболела, — объяснил Серый.

— Кто говорит? — заинтересовалась я механизмами распространения слухов в отдельно взятой деревне.

— Мне Колька сказал. А ему баба Вера. А ей, кажется, кто-то из твоих соседок.

— Ха, — сказала я. Вот оно, оказывается, как происходит. — Да ничего я не заболела, — отмахнулась я. — Заболел только мой зуб, — с легкостью соврала я. — Так что пришлось ехать в город лечить.

— А-а, — протянул Серый и посмотрел на висящую на стене картину. На картине рукой неизвестного художника был изображен букет васильков в глиняном кувшине.

— А где у тебя тут… ванная? — спросил Серый.

— Там, — махнула я рукой в сторону коридора.

Серый вышел, а я осталась на кухне, задумчиво глядя на картину. Васильки… Я подошла поближе и приподняла картину за угол, так, чтобы увидеть ее внутреннюю сторону. Ничего интересного там не было, но мне немедленно захотелось снять ее и рассмотреть поподробнее. Вот сейчас, Серый уйдет…

В дверь кто-то забарабанил. Ну ни минуты покоя! Не успела я подойти и открыть ее, как дверь распахнулась, на пороге нарисовалась взлохмаченная и возмущенная Белка.

— Где тебя носит! — накинулась она. — Я уже третий раз захожу! И телефон твой не отвечает…

— Я кажется, забыла его с собой взять…

— Вот именно! А я волновалась! Черт знает что уже себе напридумывала! Давай, быстрее рассказывай!

— Да подожди ты, — шикнула я на нее. — Я не одна, — добавила я, понизив голос.

— Не одна? — удивленно переспросила Белка.

— У меня Серый, — объяснила я.

— Какой? В смысле, кто?

— Серый. Сергей Спиридонов. Помнишь, я вас знакомила на улице.

— А, этот… А что он здесь делает?

— В гости зашел. Мы с ним вместе из леса пришли.

— Вы… вместе… из леса? Ничего не понимаю. А как же Ваня?

— Да при чем тут Ваня?

Наш абсурдный диалог прервал Серый, появившись из коридора. Он поздоровался с Белкой и попрощался со мной. А потом ушел, и Белка потребовала немедленного отчета обо всех событиях, произошедших сегодня ночью и утом.