— Если их двое, как ты утверждаешь, и если это кто-то из тех, кого я хорошо знаю, — не выдержала я, — то это могут быть только Галка с Вовкой или Колька со Светкой. Так?

— Получается, что так, — согласился Ваня. — Мне тоже это не нравится, но против фактов не попрешь…

— Это самая возмутительная чушь, которую я когда-нибудь слышала! — воскликнула я. — И если это следует из твоих фактов, то, значит, факты неправильные.

— Факты не могут быть неправильными, — возразил Ваня. — Факты это факты. Неправильной может быть только их интерпретация.

— Вот именно, — сердито подытожила я и обратилась к Орлиному Глазу. — Степан Пантелеевич, когда вы сегодня заезжали ко мне, то сказали, что у вас будет что-то интересное… Мы это уже обсудили, или еще нет?

— Я рад, что вы вспомнили, — спокойно сказал Орлиный Глаз. — Но, к сожалению, сегодня мне вас порадовать нечем. Сообщение пока откладывается. Это произошло не по моей вине, но я все равно приношу свои извинения.

— Да ладно, чего уж там, — я махнула рукой. — А надолго оно откладывается?

— Я опасаюсь давать обещания, потому что это зависит, как я уже сказал, не от меня… Скажем так, существует девяностодевятипроцентная уверенность, что это произойдет не позднее завтрашнего вечера.

— Значит, мы приедем завтра? — спросила я, вставая.

— Я буду очень рад видеть вас, — подтвердил Степан Пантелеевич.

Мы распрощались и уехали.

— Есть одна вещь, которая не дает мне покоя, — произнес Ваня на обратном пути.

— Что за вещь? — вяло поинтересовалась я.

— Мне страшно интересно, какое у тебя в детстве было прозвище… Я знаю, тебе не нравится эта тема, но, чем больше ты не хочешь говорить, тем сильнее мне хочется знать…

Я резко выпрямилась и сердито посмотрела на Ваню.

— Ну, не хочешь, не говори…

— Не хочу! — произнесла я таким тоном, чтобы не осталось никаких сомнений в моем нежелании. И с чего это, спрашивается, он об этом вспомнил?

Некоторое время мы ехали молча.

— Мне тоже не дает покоя одна вещь, — сказала я.

— Да? — Ваня посмотрел на меня с любопытством.

— Ты несколько раз говорил о какой-то истории или историях, которые благополучно распутал Орлиный Глаз.

— Ага, — кивнул Ваня.

— Мне бы хотелось знать поподробнее.

Ваня вздохнул.

— Вообще-то подробно мне известна только одна история. Я даже в ней немного участвовал. Но не в качестве главного действующего лица.

— А в первый раз ты сказал, что слышал о Степане Пантелеевиче. А потом оказалось, что не только слышал. Я очень удивилась, когда он назвал тебя по имени.

— Я просто так выразился, — оправдывался Ваня.

— Ладно, рассказывай свою историю, — скомандовала я.

— Ну, раз уж твое любопытство достигло предельного напряжения…

— Достигло, достигло. Даже не сомневайся.

— Это было пять лет назад, — начал Ваня тоном сказочника. — Я как раз пришел из армии. И познакомился с одной девушкой.

Неожиданное начало. Посмотрим, что будет дальше.

— Но она предпочла моего друга.

— Очень жаль, — зачем-то сказала я.

— Да. Тогда мне тоже было очень жаль. Но… что тут поделаешь. Насильно мил не будешь, как говорится.

— И что? — спросила я. — Ты возненавидел своего друга и решил отомстить?

— Ну у тебя и воображение, — хмыкнул Ваня. — Речь вовсе не об этом.

— А она красивая? — задала я еще один глупый вопрос.

— Вполне, — ответил Ваня, мгновение поколебавшись. — Но это тоже не важно.

— А что важно? — спросила я раздраженно.

Ваня посмотрел на меня с упреком.

— Если тебе все еще хочется узнать эту историю, то не перебивай меня, пожалуйста. Так вот. Я довольно быстро утешился, если тебе интересно. А у них с моим другом все было замечательно. Пока она не сошла с ума.

— Что?

— Именно так это и выглядело. Я видел ее тогда и, признаться, тоже думал… что она действительно не в себе. А мой друг был уверен, что это не так. И подозревал чьи-то козни. Меня он подозревал, как оказалось. — Ваня помолчал. — А потом убили ее отчима. И все указывало на нее. Она была там, она не помнила, что происходило… она была сумасшедшая, в конце концов.

— Ужас какой, — вырвалось у меня.

— И вот тут появился Степан Пантлеевич и убедительно доказал всем, что Полина — так ее зовут — никак не могла этого сделать. А сделала это первая жена Полининого отчима. Она работала в кафе, где каждый день обедала Полина, и у нее была прекрасная возможность подмешивать ей в еду какие-то галлюциногены.

— Настоящий детектив, — вырвалось у меня.

— Да, — кивнул Ваня. — Так что все закончилось благополучно для моего друга и его девушки только благодаря Орлиному Глазу.

— А где она сейчас? — не удержалась я от вопроса.

— Кто? — Ваня сделал непонимающие глаза.

— Полина.

— Они с Костей, моим другом, сейчас работают в Аргентине.

— В Аргентине? — удивилась я.

— Ага. Им нравятся разные экзотические места. В прошлом году у них родилась дочка.

— Хорошо, — выдохнула я.

— Что хорошо? — спросил Ваня.

— Хорошо, что у них все хорошо.

— У нас тоже все будет хорошо, — уверено произнес Ваня.

Я промолчала.

— Я ответил на твой вопрос? — спросил Ваня через некоторое время.

— На какой вопрос?

— Ты просила рассказать историю, и я рассказал.

— Ну?

— Я просил сказать мне твое прозвище, и ты не сказала. Это как-то неправильно, тебе не кажется?

— Если ты еще раз поднимешь эту тему, я знаешь что сделаю? — зло пропыхтела я.

— Что?

— Что-нибудь очень нехорошее, — выпалила я. — Мне сейчас не приходит в голову ничего достаточно ужасного, но, поверь, если ты будешь доставать меня разговорами об этом дурацком прозвище, моя фантазия что-нибудь мне подбросит.

— Хорошо, хорошо. Больше не буду.

Поздним вечером Ваня все еще околачивался у меня дома, несмотря на то, что Степан Пантелеевич ясно сказал, что все угрозы миновали. Я, признаться, не возражала. Во-первых, Глаз тоже мог ошибиться, а во-вторых… Не важно, что во-вторых.

— Лишняя бдительность не бывает лишней, — со смешком повторил Ваня слова Глаза и исчез в ночи.

Его не было довольно долго, я уже начала волноваться и нервно выглядывать из окон, когда услышала страшный грохот в районе веранды, сдавленный ругательства, пыхтение, и снова страшный грохот. Я сделала шаг к двери и остановилась. Потом собрала в кулак всю свою волю и решительность и сделала еще один шаг.

На третьем шаге дверь распахнулась и пороге возникли два темных силуэта, освещаемые сзади ярким светом с веранды. В гостиной был включен только торшер, дававший не слишком много света, так что я опознала только одного из вошедших — Ваню.

— Я его поймал, — сказал Ваня, толкая впереди себя коренастого мужчину в камуфляжных брюках и толстовке с капюшоном, причем капюшон был надвинут на глаза, скрывая большую часть лица. Тем не менее, что-то в облике пойманного с поличным злоумышленника показалось мне смутно знакомым. Очень знакомым…

Ваня закрыл дверь, тем самым уменьшив освещение, и возбужденно продолжал:

— Он подъехал на машине с выключенными фарами, а потом обошел вокруг дома и подкрался к твоему окну… Тут я его и сцапал.

— А он… не сопротивлялся? — спросила я, заметив, что Ваня то и дело осторожно потирает лоб.

— Сопротивлялся, — буркнул он. — Только я его быстро скрутил.

— Фиг бы ты меня скрутил, если бы не подлая подножка, — сердито произнес этот тип в надвинутом на глаза капюшоне.

Когда я услышала его голос, у меня пол покачнулся под ногами, и я упала в ближайшее кресло. Сначала я не могла ни слова выговорить. Меня душили разнообразные противоречивые чувства. Потом из моего горла вырвался странный звук, похожий то ли на стон, то ли на сдавленное рыданье… но на самом деле это был смех.

— Привет, сестренка, — сказала жертва Ваниной подножки, откидывая с лица капюшон.