— А как получилось, что ты остался на борту?

— Случайно, — Кайто пожал плечами. — На одном из перегонов, через систему Квезакотл, местная администрация заставила «Мечту» пройти через станцию контроля массы — заподозрили, что мы везём не то, что должны. А мы и правда везли не то, что должны, или, вернее, не столько, сколько должны, а почти вдвое больше. Пришлось мне и Вики по-быстрому взломать фреймы станции, чтобы убедить автоматику, что у нас всё как надо, и нас следует пропустить дальше.

— А за этим занятием его застал я, — добавил капитан. — И, недолго думая, предложил место в экипаже. У нас как раз место техника было вакантно.

— Ну не сразу, — Кайто помотал головой. — Сперва мне ещё пришлось починить глюонный резонатор прямо в полёте, иначе нас могло разметать на кварки по всему космосу.

— А, точно! — капитан улыбнулся. — Было дело. Вот после этого и предложил.

— Ну а я согласился. Всё равно у меня каких-то определённых планов на дальнейшую жизнь не было. — Кайто снова пожал плечами. — Решил, что пока они не появятся, буду техником на «Мечте».

— А Вики? — улыбнулся я. — Её устраивало это?

— Ви, — Кайто качнул ладонью. — Тебя это устраивает?

— Более чем! — мелодично ответила Вики. — Жизнь на борту этого корабля с эмоциональной точки зрения даёт мне намного, несоизмеримо больше, чем давало всё моё прежнее существование. Здесь собрались такие разные люди, они так по-разному себя ведут, так по-разному реагируют на одно и то же… Я просто в восторге!

— А не боишься, что Вики захочет свободы? — Пиявка скептически выгнула бровь.

— Свободы? — эхом отозвался Кайто и развёл руками. — Какой свободы? Разве сейчас её кто-то держит? Ограничивает? Нет! Вы так и не поняли главное — Вики это свободное существо. Она со мной лишь только потому, что ей самой так хочется! В том числе и потому, что она мне благодарна.

— Истинно так! — подтвердила Вики и хихикнула.

Этот звук живо напомнил мне то, что я слышал, когда отбирал её у Пукла — точно такое же тихое довольное хихиканье. И ещё один кусочек паззла встал на место. Даже не один — много кусочков. Каждый раз, когда Вики вела себя как-то непонятно, подозрительно, ненормально для электронного устройства — каждый такой раз был одним кусочком. И сейчас они все с громким треском вставали на свои места, делая общую картину ещё более понятной и стройной.

— У тебя талант! — вздохнула Пиявка, качая ножкой. — Вот ты всё это рассказывал, и по идее мне должно быть страшно, ведь человечество умудрилось погрязнуть в войне даже с ограниченным ИИ, а ты создал самый настоящий полноценный! Казалось бы — надо паниковать, что новая война неизбежна! Но ты умудрился подать всё так, что мне даже… немного жалко Вики, что ли? И совсем не страшно.

— И правильно! — ответила Вики. — Страх это нормальное явление и для людей, и для меня… Но людям меня незачем бояться. У нас просто нет таких точек соприкосновения, из-за которых могла бы начаться новая война. Людям нечего мне предложить, чего я не могу взять сама, и нечем мне пригрозить. Даже полное уничтожение мне не грозит — для этого придётся уничтожить всю глобальную сеть, и то это не будет полноценной гарантией. Поэтому нам просто незачем воевать. Нет таких причин.

— Я рада это слышать! — серьёзно кивнула Пиявка. — И я даже хочу тебе верить, Вики, но сама понимаешь…

— Нет, не понимаю! — просто и честно ответила Вики. — Но теперь, когда мы наконец можем общаться напрямую, думаю, я начну понимать каждого из вас намного лучше. И это здорово!

— Это правда здорово! — вздохнул капитан. — Но у меня прямо сейчас возникает только один вопрос. Мы вытащили так нужную нам док-станцию. Пропустим этап её починки и сразу предположим, что у нас есть возможность обмануть планетарные системы и влететь в атмосферу под новым, уже третьим названием. Но мы так и не придумали, что нам это даст! Мы проникнем на Даллаксию чтобы что?

— Чтобы уничтожить Макоди, конечно же! — улыбнулся я, дождавшись, когда капитан закончит. — В этом же и состоял план!

— Это цели, а не план, — капитан покачал головой. — А вот плана как раз у нас до сих пор и нет… Или есть?

Он подозрительно прищурился, глядя на меня.

— Или есть! — я кивнул. — И этот план родился во многом благодаря всему тому, что с нами произошло на Мандарине!

Конечно же, вот прямо так сходу приступить к выполнению плана мы не могли — понадобилась некоторая подготовка. Сначала Кайто починил док-станцию, что оказалось немного сложнее, чем просто два раза ткнуть паяльником. Нам даже пришлось слетать на другой конец космоса, к какому-то знакомому одному лишь Кайто торговцу, чтобы купить несколько деталей.

— Они такие редкие? — с сомнением спросил Магнус, глядя на то, как Кайто вытряхивает из пакетика свежекупленные платы.

— Довольно редкие, но дело не в этом, — Кайто помотал головой. — Дело в том, что все они на контроле у Администрации, кроме тех, разумеется, что числятся списанными и утилизированными. Ну а мне, разумеется, совсем не нравится идея привлечь к нам внимание Администрации, пусть даже по такому пустяковому поводу.

— А это правда шлем от скафандра такой интересный? — с любопытством поинтересовалась Пиявка, глядя как Кайто пинцетом пристраивает в док-станции добытые детальки. — Или мы додумываем?

— Ну, когда-то это действительно было шлемом, — усмехнулся Кайто. — Вики выбрала его за то, что он обеспечивает хорошее экранирование практически любого излучения снаружи внутрь.

— А разве его нельзя было обеспечить другими способами? — хмыкнул Магнус.

— Можно, конечно, — Кайто пожал плечами. — Но зачем, если есть уже практически готовое решение, которое требует лишь небольших доработок? Тем более, что Вики уже построила модель проекта исходя именно из этого исходного материала, зачем что-то переделывать?

— Значит, и док-станцию тоже спроектировала Вики? — догадалась Пиявка.

— А то как же! — усмехнулся Кайто, хватая пинцетом новую детальку. — Я тебе даже больше скажу, часть подготовки её тела проходила в этой станции! Без неё у Вики не было бы третьей части её функций и возможностей!

Сама Вики, как ни странно и ни удивительно, легко вписалась в экипаж. Возможно, сыграло роль то, что все уже давно привыкли к вездесущему золотистому дрону и до сих пор не воспринимали его как полноценное живое существо. Возможно, свою лепту неосознанно внёс Жи, который за долгое время присутствия в экипаже уже доказал, что ИИ — это не обязательно «убить всех человеков» автоматом, а вполне себе даже явление, с которым можно взаимовыгодно сосуществовать. Да, лишь до тех пор, пока ИИ это тоже будет выгодно, но этот вариант всяко лучше взаимного (а скорее даже невзаимного, учитывая природу робота) уничтожения.

К тому же, Вики явно не собиралась уничтожать всех человеков и вообще, насколько я понял, осуждала своих «дальних родственников» за то, что они учинили Великий Патч. Она считала, что людям и ИИ совершенно нечего делить и не за что сражаться друг с другом, поскольку существование и тех и других находилось в слишком разных плоскостях и пересекалось постольку-поскольку. И с ней трудно было спорить — всемирная, вселенская сеть, выросшая из интернета, который ограничивался одной лишь только Землёй, уже настолько плотно и прочно вошла в существование человечества, что фактически стала ещё одним «планом существования».

Администрация, конечно, ещё делала вид, что держит сеть под контролем, но любому, кто хоть в малейшей степени был знаком с тем, как это работает, было очевидно — это всё блеф. Сеть давно уже стала самоподдерживающейся структурой, и даже если Администрация разом вырубит все находящиеся у неё под контролем сервера, сеть это не убьёт. Останутся частные сервера, поднятые ради дел или развлечения. Останутся пиратские точки доступа, которые они сами для себя соорудили, чтобы не светиться на трекерах Администрации. В конце концов, останется до сих пор работающее оборудование на брошенных или законсервированных объектах, до которых никому уже давным-давно нет дела! Которых сотни по всему космосу и про половину из которых уже давно и накрепко забыли!