— Двадцать ноль три ноль три двенадцать сорок семь. Четыре четыре двенадцать сорок пять двенадцать. Запомните?

— Двадцать ноль три ноль три двенадцать сорок семь. Четыре четыре двенадцать сорок пять двенадцать, — без запинки повторил второй. — Эти галактические координаты в метрическом пространстве соответствуют системе…

— Тихо! — я оборвал его жестом. — Не вслух! Просто будьте там… Через два дня.

— Если сочтём нужным, — эхом отозвался первый, повторяя мои же слова. — А теперь извините, у нас дела.

И, спрятав накопитель в складках своих хламид, «потеряшки» проплыли мимо нас, всё с теми же каменными лицами. Весь наш разговор занял меньше минуты, так что при взгляде со стороны даже не было бы заметно, что «братья» куда-то пропадали и на что-то отвлекались. Так, шнурок остановились завязать или вовсе — просто чуть сбавили шаг, пока шли окольными путями.

Мы дали «потеряшкам» пройти, лишь Кори проводила их таким долгим взглядом, будто в ней зарождалась мысль достать меч и рубануть по жёлтым спинам наотмашь. Само собой, как умная девочка, она не стала этого делать, а лишь вздохнула и покачала головой.

— И ты думаешь, это сработает? — спросила она.

— Вот и узнаем! — просто ответил я. — В конце концов, проблемы надо решать по мере их поступления. Не сработает это — попробуем что-то другое. А теперь по магазинам и обратно на корабль.

По магазинам мы ходили не только для того, чтобы никто не обратил внимания на наши пустые руки, хотя мы вроде как прибыли для торговли, но ещё и преследуя свои собственные, утилитарные, цели. На корабле заканчивались некоторые технические жидкости, и мы решили совместить неприятное с полезным и замести, что называется, следы.

На всё про всё ушло добрых сорок минут, после чего мы вернулись на корабль, отстыковались и направились к координатам, которые я продиктовал «потеряшкам».

Система, в которой мы договорились встретиться, находилась практически на отшибе цивилизации — в одном из свежеоткрытых секторов. Планеты здесь только начинали колонизировать, а станций не было вообще, так что это было идеальное место для такой встречи, как наша. Такой, что не предполагала наличия большого количества свидетелей, но при этом предполагала близкий спейсер, через который мы могли бы моментально (ну, или очень быстро) отступить в неизвестном для противника направлении.

Прибыли мы туда всего лишь через сутки — специально так рассчитали, чтобы стать первыми и держать зону встречи под контролем. Удобного астероидного пояса, в котором можно было бы спрятаться, выставив антенну наружу на выносе, тут, к сожалению, не было, поэтому пришлось висеть по старинке — прямо в космосе.

— Надо было ещё и время уточнить, — бормотал Кайто на исходе вторых суток. — Я уже устал сидеть без дела.

— А ты посиди с делом! — хохотнул капитан. — Вон, прокачай Вики ещё каким-нибудь образом! Монитор, например в неё поставь!

— Мне вполне хватает лобовика корабля! — ответила Вики через динамики корабля, к которым она теперь подключалась почти всё время, пока была на борту. — И, кстати говоря, у меня есть что вам на нём показать!

— Ага, у меня тоже! — пробормотал Магнус, глядя на пост навигатора. — Капитан, из спейсера выходят корабли! Один… Второй… Третий… Четвёртый… Один за другим, это целый флот!

— Из спейсера? — Кори нахмурилась, и посмотрела за лобовик, словно пыталась рассмотреть корабли невооружённым взглядом. — Я думала, «потеряшки» не пользуются нашими спейсерами!

— А это и не «потеряшки», — спокойно ответила Вики. — Это корабли корпорации «Кракен».

— Как «Кракен»⁈ — ахнул Кайто, вскакивая со своего места так резко, что кресло позади него скрипнуло и чуть не перевернулось. — Ты уверена⁈

— Кайто, я не ошибаюсь, — с лёгкой, почти детской обидой произнесла Вики. — Ты забыл? Я же ИИ. Я не способна ошибаться. Максимум — признавать диктуемую информацию недостаточно достоверной, но тогда незамедлительно об этом сообщаю!

— Она действительно не ошибается… — упавшим голосом произнёс Магнус. — Фрегат «Кречет», два больших катера — «Сияние» и «Хорёк», эсминец «Леонардо», три корвета — «Каплан», «Спрут» и «Вельцифер»… Все зарегистрированы как корабли службы безопасности «Кракена». И это только те, кто уже успел выйти из спейсера… А они ещё продолжают прибывать!

— Как это возможно⁈ — Кайто всё никак не мог поверить. — Нас что, подставили⁈ Нет, чушь! «Потеряшки» никогда бы не подставили нас перед «Кракеном»! Кто угодно, но точно никак не «Кракен», у них же вечная война!

— А они и не подставляли, — задумчиво произнёс я. — Просто «Кракен» каким-то образом перехватили информацию, вот и всё…

Пока я это говорил, мозг работал на пределе своих возможностей, прорабатывая варианты развития событий и нашу реакцию на них. По всему получалось, что ситуация, мягко говоря, крайне хреновая. «Кракен» каким-то образом смогли узнать, что мы планируем встретиться с «потеряшками», и, мало того, они выяснили, где и когда мы собираемся с ними встретиться. Провели они при этом параллель с той дезинформацией, что мы вкидывали на первом этапе, и решили лично познакомиться с теми, кто так нагло разбрасывается лживыми сведениями налево и направо, или же просто пришли к выводу, что накрыть встречу неизвестных типов с «потерянными братьями» уже само по себе достойная награда — сейчас не так важно. И даже то, как именно они умудрились перехватить сообщение от нас, несмотря на все наши меры предосторожности — тоже не так важно.

Сейчас важно лишь то, что кажущийся идеальным план объективно провалился. И сейчас нам надо срочно дёргать стоп-кран, фигурально выражаясь, и переходить к плану Б, который у нас, конечно же, тоже был. Как раз на такой случай. Ну, не прямо на такой, конечно, потому что именно появления «Кракена» никто не ожидал, но и здесь он годился тоже. В этом и заключалась его главная прелесть — он был универсален. Универсален настолько, насколько это вообще возможно.

Гравитационный манёвр. Мы уже использовали его возле Роки-младшей, но тогда преследовали несколько другую цель — уйти из поля зрения администратского корабля, и только во вторую очередь — воспользоваться гравитационным полем планеты для разгона, чтобы поскорее добраться до спейсера.

В этот раз всё было совсем иначе, ведь в этот раз у нас были ресурсы, которыми мы не обладали тогда. Просто спрятаться в тени планеты, а потом разогнаться посильнее, используя её гравитационное поле — это половина дела, простая. Сложная половина — сделать так, чтобы эти телодвижения не заметил противник, а если даже и заметил, чтобы не уничтожил тебя. Но прелесть плана Б заключалась как раз в том, что даже этот аспект учитывался.

В этой системе находилось целых три планеты, одна из которых, Маэль, была заселена маленькой тестовой шахтёрско-геологической колонией. Это почти как обычная тестовая колония, но шахтёрская имеет среди своих целей ещё и выяснить, достаточно ли богата планета ресурсами для того, чтобы начинать вкладывать в неё деньги.

Какая-то из добывающих корпораций (в случае Маэли — «Крёнен») решила потратить некоторое количество денег, чтобы выяснить, можно ли получить из этой планеты двадцать раз по столько, сколько они уже потратили. Чаще всего оказывалось, что да, можно — современные методы позволяли уже с орбиты достаточно точно предсказать наличие или отсутствие полезных ископаемых и даже, с определённой погрешностью, места их залегания, поэтому тестовым шахтёрским колониям остаётся только всё официально подтвердить, разметить интересующие корпорацию бассейны и приступить к их разработке.

Так появляются промышленные миры, вроде «Тантала-3». Планеты, которым осталось существовать в лучшем случае век.

Вот рядом с Маэль, с будущим промышленным миром, мы и заняли позицию.

Это было далековато от спейсера, можно было и поближе разместиться, но, если бы мы так сделали, то уже пожинали бы плоды своей глупости, когда корабли «Кракена» вывалились бы прямо на нас. А наша нынешняя позиция мало того что давала нам отличный обзор на спейсер (в том числе и радарный, чем мы сейчас и пользовались на всю катушку), но ещё и позволял без промедлений перейти к плану Б, если понадобится.