Макоди действительно были настроены мирно по отношению к Кайто, разве что спросили, один ли он на челноке из членов экипажа корабля — они-то всё ещё были уверены, что челнок это лишь часть большого грузовика, с которого Кайто ушёл в самоволку, прихватив с собой принцессу ради обмена её на огромную кучу юнитов.

— Нет, ещё боевой робот есть! — окрысился Кайто, в точности следуя моим инструкциям по комлинку. — Но вы не думайте, там ещё целый экипаж в пяти малых отсюда висит, и они знают, где я, так что, если со мной что-то случится!..

— С вами ничего не случится! — заверил Кайто командир штурмовой группы Макоди, в белоснежной броне, и повернулся к Кетрин. — Принцесса, скажите, почему вы и ваш сын в дыхательных масках?

— Потому! — выплюнула Кетрин и её лицо исказила неподдельная ярость, которую нам отлично передала Вики, закреплённая на одежде Кайто в виде опознавательного значка техника. — Потому что вы, ублюдки, во время своей атаки обожгли мне и ему лёгкие! И теперь нам полгода придётся дышать этой дрянью, пока они не восстановятся окончательно! И не трогай мой баллон, я вам, ублюдкам, теперь даже ночной горшок сына не доверю нести!

— Простите, принцесса, не знал, — командир группы отошёл под таким натиском. — В любом случае, нам велено доставить вас на планету во дворец Макоди. Там вы будете в безопасности.

— Ага, как же, знаю я вашу безопасность! Плазма и пламя, вот ваша безопасность! — зашлась в крике Кетрин. — Уберите руки, ублюдки, никуда я с вами не пойду! Твари, отпустите меня, я сказала, никуда с вами не пойду! Чтоб вас чёрная дыра пережевала!

Истерика и визги Кетрин были настолько натуральными, что я даже, грешным делом, решил, что она внезапно передумала участвовать в нашем плане… Но при этом всё шло точно, как мы договорились, даже кодовая фраза про чёрную дыру, которая должна была показать, что всё в порядке, и Кетрин себя контролирует, прозвучала.

Видимо, дело не в страхе… Видимо, дело действительно в ненависти. Я бы даже сказал, в безмерной ненависти.

Штурмовая группа увела Кетрин в пристыкованный снаружи десантный бот, и только командир остался с Кайто:

— Вот ваши деньги, — он протянул кредитный чип. — Надеюсь, вы понимаете, что об этом не следует распространяться никому и нигде?

— Да уж не тупой, разберусь! — буркнул Кайто. — Всё, проваливай с борта, мне надо вернуться, пока старший смены не хватился! Иначе я уже не смогу отмазаться, что свалил халтурку одну выполнить, слишком долго халтурю! Пошёл, пошёл вон!

Кайто даже руками помахал, выгоняя бойца из челнока, и тот, как ни странно, подчинился. И лишь после того, как за ним закрылся люк, Кайто шумно выдохнул и протянул:

— Фу-у-у-у… Чтоб я ещё раз…

— У тебя всё отлично получилось! — заверил я азиата. — Не идеально, но для первого раза весьма убедительно. И то, что ты жив — лучшее тому подтверждение!

— Очень обнадёживает, — пробормотал Кайто. — Я возвращаюсь.

Через полчаса челнок действительно вернулся к нам, и Кайто, Вики и Жи снова оказались на борту «Затерянных звёзд». Челнок мы оставили болтаться в космосе, записав координаты в бортовой компьютер — вдруг понадобится ещё когда-то? Всерьёз на это мы не рассчитывали, но вероятность всё же допускали.

Следующие двадцать минут мы молчали, сосредоточенно слушая ругань Кетрин в комлинке. Мы дали ей доступ к нашей сети, чтобы понимать, что вокруг неё происходит, и теперь она без конца костерила на чём свет стоит род Макоди, и всех, кто на них работает, и вот что интересно — за всё это время она ни разу не повторилась! Даже однокоренные слова почти не использовала! Вот тебе и принцесса целой планеты!

А вот когда прошло двадцать две минуты и пятнадцать секунд, Кетрин внезапно резко замолчала. Практически на полуслове замолчала, словно ей резко выключили звук.

И это был сигнал. Сигнал, что её довезли до дворца Макоди.

А значит, пришла пора и нам наведаться туда же!

На случай, если при подлёте к Даллаксии нас снова остановит крейсер Администрации, мы заранее подсоединили к главному компьютеру Вики, которая «натянула» на нас сигнатуру какого-то другого корабля. Она сама нашла её в сети, сама разобралась, как с ней работать, и вообще всё сделала сама — даже в док-станцию забралась сама. Настоящее технологическое чудо, ни дать, ни взять!

Но оказалось, что все эти меры предосторожности… и не нужны вовсе! По крайней мере, сейчас, когда мы находимся в космосе. Потому что никаких крейсеров Администрации на орбите планеты банально не обнаружилось! И никто не пытался выйти с нами на связь, чтобы выяснить, кто мы, что мы, почему и когда.

Значит, наши домыслы по поводу того, что Администрация действительно помогала Макоди в осуществлении переворота на планете — никакие не домыслы, а самая настоящая истина. Возможно, крейсер исчез уже в тот самый момент, когда Макоди поняли, что принцесса всё же покинула планету, несмотря на все их ухищрения. А возможно, он покинул орбиту только сейчас, когда Макоди получили беглянку обратно и теперь ничего не мешало им легитимизировать свой переворот через неё и его сына, как они это собирались сделать с самого начала. Причина неважна, намного важнее результат — крейсера на орбите нет, а значит, мы не потеряем лишнего времени на разговор с его экипажем.

Поэтому Кори сразу же направила корабль в атмосферу Даллаксии, и обшивка быстро загудела, раскаляясь об воздух.

Мы выбрали такую траекторию, чтобы нас возможно было отследить издалека, даже ещё из-за линии горизонта. Для этого пришлось ещё в космосе заложить небольшой крюк, чтобы зайти со стороны равнин и даже случайно не спрятаться ни за каким рельефом, но так было надо — нам нужно было с первых же секунд настроить Макоди, и тех, кто на них работает, на мысль, что мы не пытаемся скрываться, а значит — не представляем опасности. И это сработало — как только мы спустились до пятидесяти тысяч и вышли из ионосферы, с нами тут же попытались выйти на связь.

— Корабль «Амиго», вы приближаетесь к частной территории! — раздался в динамиках слегка напряженный голос. — Если вы планируете пересечь её, то вам следует назвать номер записи и причину явки!

«Частная территория» — это как раз про дворец Макоди, расположенный в городе с красивым названием Альта. Вернее, дворец-то как раз располагался не в городе, а чуть в стороне от города, отделённый от него не только высокими заборами, но ещё и пятью километрами выжженной до черноты земли — чтобы уж точно никто и никогда не смог подобраться незамеченным! Ни ползком, ни бегом, разве что только под землёй!

Эта полоса выжженной земли опоясывала резиденцию Макоди, как пыльно-ледяное кольцо — газовый гигант, и только лишь одна дорога соединяла дворец и город Альта.

Да уж, непохоже, чтобы Макоди пользовались на Даллаксии народной любовью, если им приходится так «оформлять» свою резиденцию и так далеко убирать её от простых людей.

Когда Кетрин рассказывала о нападении на резиденцию Винтерс, с её слов выходило, что дворец располагался пусть не в центре города, но непосредственно в его черте, что и позволило ей сначала уехать, а потом и вовсе — затеряться. Будь дворец Винтерс построен так же, как у Макоди, и эта огромная мёртвая зона не позволила бы ей скрыться незамеченной ни при каких раскладах, ни на каком виде транспорта.

Впрочем, будь дворец Винтерс построен так же, как у Макоди, возможно, ей бы эвакуироваться не пришлось и вовсе. Это в городе войска могут подобраться вплотную незамеченными, если всё сделают быстро, причём даже авиация может, если пилоты достаточно умелые для того, чтобы вести машины вплотную к крышам, а то и прямо между зданий, если ситуация позволяет.

А когда вокруг тебя лишь пять километров абсолютной пустоты, незамеченным не подобраться. И даже если попытаешься проскользнуть над городом, этих пяти километров вполне хватит для того, чтобы системы целеуказания взяли тебя в захват и высадили половину боекомплекта.