— И как же? — поинтересовался капитан, сцепляя пальцы. — Я не представляю себе ситуации, в которой мы могли бы сделать так, чтобы их корабль пристыковался к нашему, и чтобы экипаж при этом не имел дурных намерений.

— Я тоже не могу, — я кивнул. — Поэтому мы будем ловить их там, где они будут уже вне корабля.

— На… хм… станциях? — капитан нахмурился. — Ты же сейчас говоришь о тех ситуациях, когда они прибывают на станции, чтобы чем-то закупиться и что-то продать, правильно?

— Совершенно верно! Мы знаем, что «потеряшки» иногда всё же появляются на отдалённых станциях, хоть и не очень часто. Мы перехватим их там, и поговорим с глазу на глаз.

— А если они не захотят говорить? — задал совершенно уместный и здравый вопрос Магнус. — Минуту назад же прозвучало, что они не берутся за то, что им не интересно. Думаешь, им будет интересна кучка космических контрабандистов, которых от виселицы отделяет одно лишь то, что они слишком мелки для того, чтобы на них всерьёз обратили внимание?

Я не удержался и усмехнулся от этих слов. Магнус всё ещё по привычке воспринимал себя и окружающих как крошечную пылинку на кипенной белоснежности Администрации, и никак не мог перестроиться в марки новой парадигмы. Парадигмы, в которой мы на самом деле уже давно вертим Администрацию на причинном месте, да так быстро, что она никак не может справиться с головокружением и понять, что, собственно говоря, вокруг происходит!

— Вот как ты собрался заставить их сотрудничать, если не захотят? — продолжил Магнус, не замечая моей ухмылки. — Кайто же только что сказал, что заставить их против воли невозможно, они же совсем себя не берегут!

— Значит, надо сделать так, чтобы их воля появилась, Магнус, ну что ты как маленький! — я вздохнул. — И у нас есть отличная возможность это сделать. Ведь у нас есть то, что может заинтересовать их.

— Архив «Кракена»! — прошептал Кайто, и его глаза лихорадочно заблестели. — Точно, архив «Кракена» их ещё как заинтересует, там же информация обо всех экспериментах корпорации, включая и те, которые «потеряшки» просто пропустили! Для них это будет как подарок на день рождения, только сразу для всех, а не для кого-то конкретного!

— Хм, ну вот опять… — задумчиво произнёс капитан, глядя в потолок. — Вещи, не созданные друг для друга, идеально друг к другу подходят.

— Как раз наоборот! — возразил я. — Архив «Кракена» как раз и был создан для «потерянных братьев». Просто в «Кракене» об этом не знали, вот и всё.

— А, ну если подходить с такой стороны… — капитан усмехнулся. — То да, тогда это имеет смысл!

— Ладно, допустим, эту проблему вы решили! — не сдавался Магнус. — Но дело в том, что эта проблема — вторая! А первая всё ещё остаётся подвешена в воздухе — как вы собираетесь найти «потеряшек»? Как я понял, никто заранее не знает, где и когда они появятся!

— А вот это, кстати, да, — Кайто поник. — Даже когда «потеряшки» решали наняться на строительство какого-то объекта, они прибывали в случайное время, был даже случай, когда они два месяца игнорировали стройку и явились только когда первый каркас уже был сварен. Так что искать «потеряшек» по отдалённым станциям, учитывая, какие их разделяют расстояния, мы можем месяцами.

— Не обязательно, — возразил я. — Нам просто нужно понять систему, по которой они навещают эти станции. Что у них общего.

— Да нет у них ничего общего! — возмутился Кайто. — Ты думаешь, никто не пытался найти закономерность⁈ Да сотни людей пытались! Нет никаких закономерностей!

— Значит это была сотня дураков! — я пожал плечами. — Потому что как минимум одна закономерность точно есть — «потеряшки» навещают только удалённые станции, сам сказал. Они не суются дальше крайних секторов, если я правильно понял. Разве это не то, что называется закономерностью?

Кайто что-то недовольно пробормотал, и по его лицу я предположил, что это было что-то не особенно приятное.

— Вот и я говорю — закономерность! — я кивнул. — А где одна, там и другая и третья, и пятая и десятая! Надо только их найти, и тогда…

И тут, перебивая меня, из динамиков корабля раздался довольный голос Вики:

— Уже нашла. Танцуйте!

— Уже нашла. Танцуйте! — раздался довольный голос Вики.

— Врёшь! — моментально отреагировал Магнус, задрав голову к потолку. — Чёрт… Куда вообще с тобой разговаривать⁈

— Куда угодно! — Вики, всё ещё подключённая к кораблю фактически напрямую, явственно улыбнулась, это было слышно даже по голосу. — Но я не вру, нет. Я действительно нашла закономерность… По крайней мере, выглядит всё именно так.

— Рассказывай! — велел Кайто, придвигаясь ближе к техническому посту. — Будем проверять вместе.

— Да, конечно! — легко согласилась Вики. — Открой архив, который вы вытянули с объекта ноль-восемь, раздел с информацией о закрытых проектах отдела «Б. Р. А. Т.», запись эм це шестьсот восемнадцать ка эн.

— Есть! — доложил Кайто, потратив секунду на тыканье в экран. — И что дальше?

— Листай примерно в середину. Видишь?

— Уравнение? — Кайто задумчиво посмотрел в потолок, словно собирался там встретиться глазами с Вики. — Ну и?

— Это не просто уравнение! — с ноткой торжества в голосе объявила Вики. — Обрати внимание, как оно названо.

— Универсальное уравнение унификации, — прочитал Кайто, слегка хмурясь.

Пиявка хихикнула:

— У них что, платили надбавки за использование слов, начинающихся с одной и той же буквы?

— Нет, насколько я знаю… — слегка смущённо ответила Вики.

— Вики, она так шутит, — улыбнулся я. — Не воспринимай всерьёз.

— Хорошо, — легко согласилась Вики. — Концепция юмора мне пока ещё не до конца ясна, я только учусь, так что не удивляйтесь, если я чего-то не пойму.

— Так и что с уравнением? — Кайто нетерпеливо пощёлкал пальцами, держа при этом вторую руку на экране поста, словно ему не терпится продолжить работу.

— В архиве «Кракена» числится ещё двести двенадцать файлов, дата создания которых указана как более поздняя, чем у того файла, который сейчас смотришь ты. — совершенно непонятно, практически в стиле Жи, «пояснила» Вики. — Из них словосочетание «универсальное уравнение унификации» встречается сорок семь раз, то есть, практически в каждом пятом файле. При этом все эти файлы имеют прямое отношение к экспериментам или хотя бы теориям, касающимся изменения пространства. Данное уравнение заявлено как «описывающее функцию взаимодействия спейса и метрического пространства», если вам интересно, то есть «потерянные братья» вывели его как универсальное решение для всего, что касается спейса. Основной их деятельности, так сказать. И эту самую дальнейшую деятельность во всём, что касается спейса и его связи с обычным, метрическим пространством, строили на базисе этого уравнения.

— Которое не было доказано? — уточнил Кайто.

— Как и опровергнуто! — возразила Вики.

— Но тем не менее удачных экспериментов, основанных на этом уравнении, у них не было! — продолжал гнуть своё Кайто.

— Но мы знаем лишь про то время, что они работали на «Кракен»! — парировала Вики. — А после их исхода…

— А что «после их исхода» кстати? — вмешался Магнус. — Ты думаешь, они продолжили использовать это уравнение?

— Я уверена, что продолжили! — с ноткой гордости ответила Вики. — Сами смотрите!

Лобовик корабля потемнел, и на нём возникла карта всего обжитого космоса, вместе с яркими точками, означающими, надо понимать, космические станции. Ещё секунда — и основная их масса погасла, и осталась только пара-тройка десятков, хаотично рассеянных по площади. И рядом с этими точками появились крохотные, но различимые слова и цифры, обозначающие название и порядковый номер станции, если такой есть.

— Лев-три, — нахмурившись, читал Магнус. — Хром-пять. Акана. Что это значит? Это все те места, которые посещали «потеряшки»?

— Точно так! — довольно ответила Вики. — Я собирала эту информацию по множеству источников, и наносила их на карту космоса, так что теперь у нас есть полное понимание того, где и когда появлялись «потерянные братья».