— Действительно… Думаешь, это он всё устроил?

— Ну, такая мысль закрадывалась мне в голову. Хотя он, кажется, был удивлён. Так что не знаю.

По правде сказать, меня отношение и козни сына префекта не беспокоили. Такие мелкие разборки были просто смешны. И едва ли горилла, схлопотав взыскание, решится напасть снова. Другое дело, что он может начать действовать исподтишка, а это хуже. Но жизнь покажет, как говорится.

— Из-за меня ты пропустил математику, — заметил я.

Исама махнул рукой.

— Ничего! Это не страшно, ведь меня водили к куратору.

— Вообще, мы ещё успеваем. Если хочешь, пойдём.

Исама быстро взглянул на часы.

— Неудобно врываться после начала занятия. Лучше подойти к ментору потом и всё объяснить.

— Как хочешь.

Я-то на матешу и не рвался.

— Чем тогда займёмся до баллистики?

— Я хотел взять несколько книг в библиотеке. Может, сходим?

— Пошли. Всё равно делать пока нечего.

В библиотеке я был в последний раз примерно никогда. Шучу. Пару раз очень давно случалось. Наверное, ещё в школе. Нет, я читал, конечно. Книги три в год примерно. Но либо покупал, либо одалживал, либо скачивал.

Библиотека менториума располагалась в отдельном здании, так что пришлось выйти на улицу, чтобы попасть в неё.

Двухэтажную постройку окружали кусты и скамейки. Некоторые были заняты студентами, по каким-то причинам не находившимся на занятиях. Тут же виднелись информационные стенды.

Зайдя, мы направились к стойке, возле которой стояли две девушки и длинноволосый парень в роговых очках. Они брали книги по разрывным снарядам. Когда они отошли, библиотекарь перевёл взгляд на нас. Ему было лет шестьдесят. Судя по выправке — бывший военный. Строгий чёрный костюм покроем напоминал форму.

— Слушаю вас, молодые люди, — сказал он тихо. — Что желаете почитать?

Исама быстро перечислил несколько интересовавших его книг. Две были по развитию бойцовских техник.

Библиотекарь кивнул.

— Вы новенькие? — спросил он. — Не помню, чтобы вы приходили прежде.

— Первый курс, — кивнул Исама.

Пока они общались, я разглядывал интерьер. На второй этаж вела широкая лестница с дубовыми перилами. Свет шёл от больших люстр — почти как в каком-нибудь дворце. Он отражался в мраморном полу, выложенном чёрными и белыми плитами. Видимо, инь-янь. В Японии таких завуалированных изображений знаменитого символа множество. Любимая тема местных.

Нам пришлось заполнить карточки новых посетителей. Абонементы. Затем библиотекарь занёс наши данные в компьютер.

— Подождите немного, я принесу ваши книги, — сказал он. — А вы ничего не хотите взять? — добавил он, обратившись ко мне.

— Может быть, позже. Спасибо.

Кивнув, библиотекарь удалился.

— Я прочитал, что книгохранилище менториума насчитывает более ста тысяч изданий! — прошептал Исама. — И это только бумажные носители. А сколько в электронной базе данных, даже трудно представить!

— И не надо, — сказал я.

— А?

— Я говорю: обалдеть.

— Именно!

Исама распалялся насчёт обилия томов в здешних подвалах, пока не вернулся со стопкой книг библиотекарь. Оформив их, мы сели в читальном зале. С нами было шесть человек, склонившихся над фолиантами разной толщины и размера. Некоторые слушали музыку через наушники, некоторые то и дело фотографировали что-то на страницах. Только один парень выписывал в тетрадку, часто поправляя съезжавшие на кончик носа очки.

У меня начинало складываться впечатление, что я попал в университет ботанов. Как-то иначе я представлял себе военное училище. Другое дело, что большинство здешних очкариков и дрищей легко уходило бы отпетых гопников из моего родного мира. Причём голыми руками и ногами. И это как-то давало мне силы примириться с волнами задротства, разливавшимися по читальному залу.

Исама углубился в чтение труда по развитию защитных техник стихии Воды, которую он практиковал. Я же скучал. Но делать было нечего. К тому же, скоро должно было начаться занятие по баллистике — последняя пара на сегодня.

Через полчаса мне понадобилось в туалет.

— Я скоро, — шепнул я Исаме.

Тот что-то промычал, не поднимая глаз от страницы. И этот, выходит, ботан. О-хо-хо!

Я отправился искать уборную. К счастью, на глаза попался знак с рисунком мужского и женского силуэта. Нырнув под дубовую арку, а прошёл через длинный коридор, в котором гулко отдавались мои шаги, и, толкнув белую дверь с соответствующим обозначением, оказался в просторном клозете, облицованном синими плитками понизу, и голубыми — поверху.

Терпеть не могу писсуары. Во-первых, мешает, если кто-то встаёт рядом. Во-вторых, всё время опасаешься, что брызги мочи попадут на тебя. В общем, предпочитаю кабинки. Поэтому я заперся в дальней.

Минуты через две послышался щелчок входной двери. Просто щелчок. Ни звука шагов, ни дыхания вошедшего. Я настороженно замер. Только едва различимое журчание воды в стояке. Казалось, даже воздух в сортире загустел.

Застегнув молнию, я развернулся и присел. Дверь кабинки не была заперта, так что через щель можно было видеть почти всё помещение. Судя по всему, я находился в туалете один. Возможно, щелчок произошёл от сквозняка, толкнувшего входную дверь? Плотно ли я закрыл её за собой? Этого я не помнил. Чёрт!

Прошло около минуты. Надо было выходить. Я медленно отворил дверь и сделал несколько шагов по направлению к умывальнику. Все кабинки стояли нараспашку. Если бы кто-то вошёл в сортир, прятаться ему было негде. Видимо, я просто натасканный на то, чтобы повсюду и всегда подозревать опасность параноик. Да, прошлое не отпускает. Мало переродиться в теле японского подростка, чтобы перестать быть… тем, кем я был.

Лампа на потолке слегка мигнула и затрещала. За окном раздался крик вороны.

Открутив кран, я подставил руки под воду. Вымывшись, оторвал кусок бумажного полотенца.

Когда оно, скомканное, полетело в мусорку, лампа снова мигнула, пронзительно зашипела и погасла.

Я замер. Кожа уловила едва ощутимое движение воздуха, и я резко пригнулся, почти одновременно выбросив руку наугад. Кулак врезался в упругую плоть. Раздался протяжный вздох. Я мгновенно врезал снова — на этот раз уже ногой. Воздух слева от меня сгустился, стал красным, и я увидел знакомую человеческую фигуру.

— Как ты это сделал?! — прошипел, держась за бок, синоби. — Ты не мог увидеть меня!

— Громче сопеть надо! — ответил я, отходя от умывальника, чтобы увеличить место для маневренности.

— Я серьёзно спрашиваю!

— Мне насрать, если честно! Надо было взять пистолет и шмальнуть, а не играть в кошки-мышки.

Синоби осклабился. Его лицо было не совсем человеческим, как и весь облик. Словно из-под кожи то и дело проступали неровные костяные пластины, норовя вырваться наружу. К тому же, его окутывало алое сияние. Я решил, что так проявлял себя магический паразит, с которым ниндзя вступил в симбиоз, чтобы получить свои особенные бойцовские способности.

— Мне не нужна пушка, чтобы разобраться с тобой! — процедил он, принимая стойку для атаки.

— Ошибаешься, — обронил я.

Жаль, у меня не было при себе ствола. Я бы миндальничать не стал.

Из-за спины синоби вдруг выпростались чёрные щупальца, покрытые множеством то ли волосков, то ли иголок! Глянцевитые, похожие на огромных толстых червей. Их окутало густое красное сияние. Оно слегка пульсировало, как будто сдерживая рвущуюся наружу энергию.

— Сейчас выясним, кто ошибается! — с ухмылкой пообещал синоби. — Жалкий зазнавшийся альбинос!

Кладбище было большим и старым. Основанным ещё в семнадцатом веке, во время правления пришедшего к власти сёгуна Токугавы Иэясу. Захоранивать здесь перестали в начале прошлого столетия. Примерно треть кладбища пребывала в запустении. Среди переплетённых деревьев и кустов изредка попадались ушедшие почти целиком в землю могилы, покосившиеся статуи Будды, покрытые мхом надгробия в виде поставленных друг на друга каменных кубов и столбиков.