— Да я бы и больше осталась, — сказала Марго, стягивая с себя свои, уже несвежие шмотки. — Постой! А откуда ты знаешь?!

— Я же сказала, мне звонил Поль…

— Он что, докладывает каждое слово?! — возмутилась Марго.

— У нас с братом нет секретов… Что тут такого?! — в свою очередь удивилась Аурелия.

Марго затянула подарочные брюки на поясе и поправила водолазку, она не прикрыла пупок, потому что Ау была немного ниже.

— Вот и чудесно, — сказала француженка. — Пупок сейчас модно. А ты, когда закончишь заказ для Жака, не повторишь ли для меня эту картину, которая стоит у стены? Там, где эта прекрасная девушка на пляже.

— М-м-м… — Марго от неожиданности согласилась. — Да, конечно, повторю… Только потом, когда рассчитаюсь с Жаком.

Мысленно она грязно выругалась. Ловкий ход. Может быть, надо было отказаться от водолазки? Вот взять прямо и отказаться. Только работы по личному заказу Аурелии не хватало.

— Конечно-конечно! Когда-нибудь! Потом. Не сейчас! — милостиво согласилась Ау. — А свои тряпки положи в стиральную машинку. В выходные я все постираю.

— Ага! — Марго послушно унесла вещи в бэдрум.

Когда она вернулась назад, Аурелия с горящими глазами сидела перед ящиком и думала о чем-то своем клокочущим внутри нее. И Марго испытала к француженке настоящую нежность. Такую, как к зеленоволосой девушке в «Эдеме», но ничем не показала своего чувства. Пожалуй, даже она нарисует картину специально для Аурелии. Только потом. Не сейчас.

Аурелия включила звук.

Опять был клип про роботов. Теперь Марго вслушалась в слова. Они были о том, что исполнитель стал машиной, у которой нет своей воли, и вражеский инопланетный разум может теперь вить из него веревки. И все это наглядно иллюстрировалось вспыхивающими лазерами, пунктирными линиями и цифрами, вспыхивающими на мониторах, экранах и просто перед глазами героя. Реально хотелось быть одной из этих прекрасных машин, которые шли в такт по широкой инопланетной пустыне. Они шли и вспыхивали, превращаясь в бестелесных бабочек и улетали в вечную тьму космоса, в плотный ультрафиолет, рентген и гамма-излучение. И на ритмичных ударах бочки кадр вспыхивал завораживающими таинственными знаками.

Начались новости.

Аурелия поднялась с дивана и, подойдя к стеллажу с книгами, вытащила одну из них, раскрыла посредине и что-то вытащила. Листок бумаги или открытку. Француженка повернулась к Марго, светясь таинственной улыбкой. Она включила свет и, села рядом с Марго.

— Вот смотри! — сказала она и показала открытку.

На открытке было изображено загадочное существо, с почти человеческим лицом о двух глазах с опущенными вниз внешними углами и третьим — во лбу, странныи, похожим на глаз хамелеона.

— Что это? — осторожно спросила Марго.

— Атлант! — таинственно прошептала Аурелия. — Правда чудесное лицо? Чистое и одухотворенное… Правда? Чувствуется, что это неземное существо. Правда?

— Не знаю… А это не могли сделать в Фотошопе?

— Нет, — Аурелия покачала головой. — Нам сказали никому не говорить, но я тебе скажу по секрету. Я видела фотографию этого существа.

— А-а-а… А что это за атланты?

— Я не могу тебе рассказать, — Ау спрятала картинку обратно в книгу. — Может быть, я скажу тебе позже.

Часы начали отбивать следующий час. И опять после того, как восемь раз пробил маятник, заиграла веселенькая музыка, создаваемая барабаном с металлическими штырьками, которые при повороте цепляли где-то внутри часовмедные язычки. И под эту музычку из одной башни деревянного замка, расположенного на крыше часов, в другую башню поскакал король со своей свитой. Из окошка башни высунулась принцесса и несколько раз махнула фарфоровой рукой.

Марго начала отрубаться. Вот когда сказалась усталость.

— Извини, аурелия, — сказала она и поднялась. — Можно я приму душ. Я так устала сегодня.

— Конечно! — кивнула Ау.

И Марго уединилась в ванной.

Сквозняк.

В парижских квартирах вечный сквозняк, будто главная забота парижан чистый воздух. Марго сняла с себя одежду, выданную Аурелией и влезла в вану. Повесив распылитель душа на верхний крючок, Марго повернула латунную рукоять крана, и из распылитела брызнула теплая вода. Горячую никак невозможно было сделать. Хотя если закрыть глаза, то…

…кажется, что стоишь под дождем. Тогда вода кажется теплее. Хотя Стрельцова уже начала находить определенную прелесть в местном температурном режиме — он взбадривал как нельзя лучше. После такого душа никак невозможно размякнуть и наслаждаться распаренным докрасна телом. Можно только быстренько вымыться и быстренько вытереться досуха полотенцем, потом одеться и только после этого почувствовать себя чистым, легким и наконец-то перестать мерзнуть.

Катька застегнула последнюю пуговицу, взглянула на себя в зеркало и поняла, что спать не хочет ни в коем случае. Вернувшись в комнату, она убрала на плечики брошенный после работы костюм робота-пришельца и подошла к синтезатору.

Напялив на голову наушники, Стрельцова взяла несколько гармоний, но петь было поздно, да и не успокоило бы это Катьку. В сердце ее проснулось неясное томление. Вернее ясное. Эдик. Чертов Эдик, который ей кинул бонусов и пропал, теперь не давал Катьке никакого покоя. Она чувствовала себя озверевшей голодной волчицей. И уже предвидела чем это может кончиться.

Ничего хорошего. Она нажрется, заявится к Эдику в номер и будет домогаться до него непристойным образом. А тот… Может быть уступит, а возможно и нет. Кто его знает. Но Репеич тогда устроит артистке Стрельцовой веселую жизнь.

Она стянула со вздохом наушники и выключила инструмент.

Вывалила на кровать деньги и начала пересчитывать. Это отправить Максе и маме. Это нужно отложить для дальнейшей жизни в Москве. Кое-что надо же выделить и для покупки зимних шмоток и для записи новых песен. Ангажемент дохленький, но все-таки он есть. Нельзя останавливать машину.

Разложив кучки, Катька решила прогулять стольник. Пойти куда-нибудь в ночное заведение и купить на все деньги выпивки. И напиться. Стольника было жалко, но меньше тут не катило.

Раскрыв паспорт на последней странице, Стрельцова долго смотрела на фотку милого, белокурого карапуза, потом поцеловала ее и спросила:.

— Ты же простишь, если твоя мамочка сегодня нажрется? — спросила Катька у фотки и сама ответила. — Простишь. Потому что мамка денежки зарабатывает, а на денежки Максимке купят велик и ролики, когда он вырастет. Ну и все такое. А если мамка сейчас не нажрется, то она кого-нибудь завтра пошлет. А посылать никого нельзя, потому что… Потому что и так уже поцапалась сдуру с Репеичем.

Стрельцова сунула паспорт в карман, одела куртку и снова почувствовала себя так, будто ей шестнадцать (а не двадцать два) и она готова на любые подвиги. И не нужно посылась деньги Максе. А можно рисковать своей жизнью, как заблагорассудится.

Выйдя в коридор, Катька оглянулась и прислушалась — нет, никого. На цыпочках она подкралась к дверям Эдика и осторожно постучала костяшками пальцев. Звук как-то очень печально и одиноко раздался в гулкой тишине коридора. Странно, но даже в комнате лабухов была тишина, хотя они каждый раз продолжали после работы пивком. Катька стукнула посильнее и приложила ухо к двери. Тишина. Басист точно куда-то пропал или просто упорно дрых.

По томительной пустоте под ложечкой Катька поняла, что сегодня ей не видать никакого Эдика. И скорее всего напьется она в одиночестве. Чтобы немного поднять себе настроение, Катька сунула в уши динамики плэера и нажала кнопку.

Кассету подарил Кабан.

По пьяни он рыдал и говорил, что всю жизнь хотел играть в джазе на трубе, а вместо этого продает всягий говно-попс по деревням великой и могучей. На вопрос Катьки что Нарышкину помешало осуществить мечту, он тяжело вздохнул и сказал, что надо квартиру покупать, семью заводить, а музыкой заработать — немыслимое дело. Это надо быть Майлсом Дэвисом или Кейтом Джарретом. Потом в припадке пьяного отчаяния Кабан свалил все свои кассеты в мешок, и всучил его Стрельцовой вместе с дешевеньким корейским плеером.