– Это может говорить о сомнениях или о том, что Рульк готовил западню, – произнес Шанд.

– Он не возвратился в Ночную Страну, – сказала Таллия.

– Это утешает, – отозвался Иггур.

– Отнюдь нет, – возразил Мендарк. – Что он задумал?

– Мы можем выяснить, куда он направился? – спросила Таллия.

– Нет! Мы видим только те следы, которые начинаются или заканчиваются здесь. Другие врата нам недоступны.

– Больше мы ничего не узнаем, – устало сказала Малиена. – Давайте войдем во врата, если это необходимо.

– Нет, я совершенно измотан, – прошептал Мендарк, опускаясь на ступеньку.

– И я тоже, – вздохнул Иггур. Он помахал рукой, и следы исчезли.

– Может, мне попытаться проникнуть в Ночную Страну? – спросила Таллия.

– Если хочешь. Но пока повремени. Не открывай врата!

– Я и не открываю! Возможно, там было двое врат, – продолжила Таллия. Она стояла на четвереньках и подбирала с пола каменные обломки.

– Двое?

– Мне кажется, что те, через которые прошел Рульк, были отделены от врат Тензора. Я пытаюсь найти различия.

– Скажи, когда поймешь в чем дело, – попросила Малиена. – А я поделюсь своими соображениями.

Таллия улыбнулась, ей нравилась эта гордая аркимка.

– Врата Иггура, закрыты. Однако, вероятно, мы сможем войти во врата Рулька.

– Почему ты так решила? – спросила Малиена.

– Потому что Ночная Страна все еще находится под нашей охраной. Тензор воспользовался ходом, который существовал всегда, однако открыть его можно только снаружи.

– В таком случае...

– Рульк должен был оставить его открытым. Давайте попытаемся восстановить врата. Но будьте осторожны, скорее всего он следит за ними.

Они принялись за работу. Шанд сидел на скамье неподалеку и наблюдал. Таллия трудилась несколько часов под руководством Малиены она пыталась вызвать в воображении непостижимый рисунок врат, который мог изменять саму структуру пространства.

Внезапно Таллия резко откинулась назад.

– У меня ничего не получается! – воскликнула она.

– Что именно у тебя не получается? – спросила Малиена, опуская руку. Она встала со стула и принялась ходить по павильону, дотрагиваясь кончиками пальцев до каменных колонн.

– Это все равно что ловить рыбу в мутной воде, – сказала Таллия. – Я не могу увидеть их или представить. Даже когда я чувствую их, мне не удержать это ощущение.

– Таковы врата, – объяснила Малиена. – Тебе надо ощутить то, что ощутить невозможно, прикоснуться к бестелесному. Постарайся отключить разум.

«Но как?» – подумала Таллия. Всю жизнь она училась мыслить рационально. Тем не менее она попробовала снова. Через час Таллия прекратила попытки.

– Я сделала все, что могла! – в отчаянии воскликнула она.

– Просто подожди! – сказала Малиена.

Лучи заходящего солнца, проникавшие сквозь юго-западное окно, заливали комнату красноватым светом. Когда их свет начал меркнуть, Малиена поднялась, одной рукой опираясь о плечо Аспера.

– Думаю, здесь что-то есть, – коротко сказала Таллия. Она сидела в тени, упершись лбом в каменную стену. Ее глаза были закрыты, ладони прижаты к полу.

– Это забавно! – удивленно воскликнула она.

Ее тело начало раскачиваться, голова, описав круг, откинулась назад. Руки задрожали. Спина изогнулась. Внезапно ее рывком подняло на ноги, и она начала взлетать.

– Помогите! – закричала она, стараясь за что-нибудь зацепиться, чтобы опуститься вниз. Пока она поднималась, воздух начал колебаться, возникла воздушная волна, подхватившая Таллию.

Шанд подбежал и, подпрыгнув, успел поймать девушку за лодыжки.

– Мендарк! – крикнул он.

– Держи ее! – завопил Мендарк на бегу.

Внезапно Шанд почувствовал, как пол уходит у него из-под ног, он тоже стал подниматься в воздух.

– Иггур! Аспер! – закричал он.

– Мендарк, он здесь! —задыхаясь, прошептала Таллия. – Назад!

Подбежал Аспер и едва успел схватить Шанда за полы плаща, но и он оторвался от земли.

– Мендарк, что происходит? – воскликнула Малиена. Аркимы прибежали со всех сторон, но не знали, как помочь, и выглядели совершенно растерянными и беспомощными.

– Это ловушка! – крикнул Иггур. – Закрой врата!

– Я не знаю как. Мендарк, сделай же что-нибудь!

Мендарк произнес какое-то заклинание. Павильон задрожал, одна колонна рухнула, с диким грохотом разлетевшись на куски.

С другой стороны Иггур распростер руки, словно ученик чародея; казалось, он ощущал в воздухе незримые очертания. Внезапно он вскрикнул и взмахнул руками. От кончиков его пальцев поднимался дым.

Когда Таллия коснулась макушкой потолка, медленно поднимая ее, Мендарк стал задыхаться.

– Он забирает ее, – прошипел Магистр и стал бормотать какие-то невнятные слова. Но заклинания не подействовали.

Внезапно купол сделался прозрачным. Половина тела Таллии уже исчезла. Шанд и Аспер поднялись к самому куполу. Иггур пытался сбить купол, но безуспешно. Тогда он принялся одну за другой крушить колонны. Купол превратился во врата, ведущие в никуда.

Таллия почти совсем исчезла, Шанд – наполовину.

– О Таллия, я ничего не могу сделать. Иггур, пожалуйста, помоги! – всхлипывал Мендарк.

Иггур рывком вытащил свой рубин, поднял его вверх и задрожал от напряжения, его лицо налилось кровью. Купол зазвенел, словно гонг, и рухнул на пол. Великим усилием Иггур приподнял купол, словно фокусник. Под ним лежали трое.

Таллия приподняла голову.

– Такое ощущение, будто меня вывернули наизнанку, – прохрипела она. – Сначала врата видоизменились, потом я почувствовала чье-то присутствие, а затем меня стало затягивать внутрь. Это было ужасно.

– Это Рульк, – сказал Иггур, теперь довольно спокойно. – Он следит за нами.

Шанд выполз из-под купола и положил голову на один из обломков колонны. Таллия никогда еще не видела его таким удрученным.

– О Карана, прости! – прошептал он. – Прости.

– Не надо спешить, – сказал Мендарк. – Будем продолжать наблюдать.

Когда наступила ночь, они заметили под куполом слабое мерцание. Откуда-то туда поступал светящийся газ.

– Мне это не нравится, – обеспокоено сказала Малиена.

– Газ проникает из Ночной Страны. Врата все еще открыты.

– Там Рульк! – воскликнул Иггур. – Мы не можем ими воспользоваться.

– Неужели ничего нельзя сделать? – в отчаянии спросил Шанд.

– Запереть вход в Ночную Страну! – твердо произнес Иггур.

– Но как? Ведь он держит врата открытыми.

– Это ужасно, но Иггур прав, – сказал Мендарк. – Врата охраняются. У нас не остается иного выхода, как только запечатать их.

Таллия невесело покачала головой и оглядела комнату, словно в поисках врага.

– Я хочу попытаться еще раз, – мягко произнесла она.

– После этого?Не смей! – рыкнул Мендарк.

– Но как мы можем оставить их там? – спросила она. Таллия уже один раз покинула Карану в беде и очень стыдилась этого. – Я готова рискнуть жизнью.

– А я нет. Это невозможно!

– Мендарк... – Мендарк ударил по куполу кулаком:

– На карту поставлена судьба всего мира, Таллия!

– Уверена, что тебя заботит только потеря власти над ним, – процедила она, неожиданно разъярившись.

– Я забочусь о судьбах мира со дня изгнания Рулька.

– Ты уже тысячу раз это повторял, – резко ответила Таллия. – Пусть потомки судят о твоих заслугах.

– Не сомневаюсь, что они оценят мой труд! – воскликнул он.

– Я должна попытаться их спасти! – твердо сказала Таллия.

– В таком случае тебе никогда не быть Магистром после меня.

– А я и не стремлюсь, мне совсем не хочется закончить, как ты!

– Ты смеешь мне перечить? – Он встал, Таллия поднялась тоже. Теперь Мендарку приходилось смотреть на нее снизу вверх.

– Таллия, никто не заботился о Лиане больше, чем я. И... – Лицо Мендарка исказила гримаса отчаяния. – И Карану я тоже люблю. Но мы не в силах ничего сделать. Неужели ты сама не видишь? Или кто-нибудь не согласен?