Она сглотнула, следя за воспоминанием Троноса.

Он был охвачен предвкушением. После многолетних поисков, он наконец-то почувствовал свою пару, в ту же секунду, когда они с Аристо прибыли в эту долину. Торопясь по извилистой тропинке, он высматривал ее в каждом окне.

— Все же я не понимаю твоего стремления воссоединиться с ней, — сказал Аристо, следуя за ним. — Каждый прихрамывающий шаг, каждая лига, которую я бы пролетел в агонии боли, наполняли бы меня яростью. Как ты сможешь простить ее?

Просто Тронос поставил себя на ее место, чтобы понять, что произошло той ночью.

— Она была просто маленькой девочкой. Ее родители только что были обезглавлены, а любимая сестра убита.

— Именно это и должно было с ними произойти. Её родители угрожали безопасности Ллора ощутимыми затратами магии, а сестра убила нашего отца-короля!

Аристо думал так же, как и он.

— Почему ты считаешь, что твоя пара простит тебя?

— Я расскажу ей, как на самом деле отец узнал об аббатстве, и она поймет, что я не виноват. — Когда они прошли мимо таверны с большим окном, Тронос увидел свое отражение и помрачнел из-за шрамов.

Аристо заметил его реакцию.

— Она должна была превратиться в маленькую красотку, правда?

— Да. И что? — Тронос знал, что она станет самой привлекательной женщиной, какую он когда-либо видел. Уже стала. Он провел бесконечно много времени, представляя, как она выглядит сейчас.

— Чародейки ненадежные существа, брат. Вдобавок ко всей боли между вами, она может бросить тебя из-за твоей внешности. Ты думал об этом?

Несомненно. Каждый раз, когда видел свое отражение.

— Она моя пара, мы предназначены друг другу судьбой, и она тоже это чувствует. — В тот день, она повернулась к нему и так сладко вздохнула…

— Может, тебе просто нужен секс?

Нужен. С Меланте. Боги, как же нужен! Как же долго он этого ждал; но будет ждать еще около двух лет, пока ей не исполниться восемнадцать, и тогда он сможет сделать её своей. По закону Врекенеров, ему придется ждать еще больше двадцати четырех месяцев. Это казалось вечностью, особенно вкупе с всевозрастающим любопытством и похотью.

Он задумался, могли ли другие восемнадцатилетние мужчины думать о сексе так же много, как и он.

— Боюсь, ты обрекаешь себя на разочарование, — сказал Аристо.

— Думаешь, я откажусь от нее, даже не попробовав? Забудь. Тебе не понять.

Его брат еще не нашел свою пару, и возможно не найдет ни в ближайшее десятилетие, ни даже в ближайшие века. Это не нормально, что Тронос нашел свою пару так рано.

— Так объясни мне.

— Меланте, — "…все, чего мне не хватает в жизни…" — идеал моей женщины.

Не потому что безупречна, но он обожал даже ее недостатки. Он не просто хотел ее; он нуждался в ней. Они были двумя половинками одного целого.

Почему другим так сложно это понять?

— Она моя, — просто сказал он.

— Мы воюем с ними, — не удержавшись, напомнил Аристо.

— Тогда, возможно, мы не должны это делать. — Он замолчал, нацеливаясь на нее. — Здание в конце переулка, — бросил он, оглянувшись, и заторопился вперед. — Там выше жилище.

Пульс учащенно забился, когда он опустился на подоконник. Меланте! Она здесь, спит в кровати. Затаив дыхание, Тронос пробрался внутрь.

Он резко выдохнул. Меланте стала взрослой.

Он жадно впитывал каждую новую деталь. Он знал, что повзрослев, она станет красавицей, но действительность превзошла самые смелые из его фантазий. Густые ресницы оттеняли бледное лицо, черные волосы шелковым облаком обрамляли ее голову. Простыня сбилась на ее талии, позволяя ему увидеть под тонкой тканью ночной рубашки, выпуклости её груди.

Щедрые выпуклости.

Ее напряженные соски торчали под тонким материалом.

Увидев ее такой, его сердце сжалось в груди… а кровь хлынула к паху. Он больше не чувствовал боли от старых ран.

Видя ее такой, он мог простить ей все, что угодно.

Как я смогу ждать еще два года?

Он не знал, что скажет или сделает, когда найдет ее. Сейчас же все стало предельно ясно: сесть рядом с ней на постели, разбудить ее лаской и рассказать ей правду о той ночи.

Он ненавидел боль, которую собирался ей причинить, зная, что она будет испытывать вину за свои действия. Но он должен все объяснить…

Держа в руках бутылку вина, в комнату переместился взрослый вампир. Тронос приготовился атаковать его, чтобы защитить свою пару.

— Ланте, я вернулся, — сказал мужчина, не знавший что в тени затаился Тронос.

Она села, протирая глаза и улыбаясь.

— Марко.

Вампир Марко пах ею. А она — им.

Тронос застыл, не в состоянии осознать то, что видел. Меланте слишком юна, чтобы спать с кем-то!

Его органы чувств ошибались.

Вампир краем глаза заметил Врекенера, его глаза округлились. Они одновременно бросились к девушке, но пиявка переместился и достиг ее первым. Он переместил Меланте через комнату.

Она удивленно моргнула.

— Ты?

— Кто это, черт возьми? — потребовал ответа вампир.

К Троносу вернулся дар речи:

— Меланте, я должен сказать…

— Он враг, — перебила она его. — Тот, кого я надеялась никогда в жизни больше не увидеть.

— Как пожелаешь, милая. — Вампир переместил их прочь.

— Не-е-ет! — взревел Тронос.

Быть настолько близко! Он взбешенно осматривал комнату, ища хоть какой-то намек, куда ее могли забрать. Он найдет ее снова!

Посмотрев на постель, Тронос нахмурился… кровь на простынях.

Её девственная кровь? Казалось, комната закружилась вокруг него. Нет, этого не может быть.

Но это так. Сегодня ночью она отдала тому мужчине свое целомудрие. Несмотря на то, что принадлежит мне!

Раздирая когтями грудь, он откинул голову и заревел как зверь. Физически ощутимая боль так разгорелась в его теле, что почти поставила на колени.

Тут же появившийся Аристо, окликнул его. Прищуренным взглядом он окинул обстановку.

— Другой мужчина? — В его голосе не было удивления.

Кожа вампира была гладкой, без шрамов.

Кровь на простынях. Он сделал мою Меланте своей. Тронос отвернулся, его вырвало.

— Ты готов простить ее даже сейчас? — рявкнул Аристо.

В полубессознательном состоянии, он позволил брату вывести себя наружу. Вскоре он накачался выпивкой, предложенной Аристо. Спустя немного времени Аристо предложил ему сходить в запретный дом плоти. Тронос посчитал это великолепной идеей.

Отступничество, будь оно проклято; он был полон решимости: испить свое горе до дна… и похоронить себя в другой женщине.

Но он не смог. Запах других женщин был для него неприятен. Он не знал ни одного Врекенера, сумевшего сбиться с пути истинного и отречься от своей пары.

Тронос сделает своей или Меланте. Или никого.

Шли месяцы, и он сумел убедить себя, что она, скорее всего, уступила свою добродетель под давлением взрослого вампира. Когда он найдет ее снова, Тронос заберет Меланте, вырвет из-под влияния этого мужчины.

Он так думал… пока через год не встретил ее с высоким феем. Смеясь, они прошли сквозь разлом портала. Когда эта парочка, пересекая портал, поцеловалась, Меланте ранила Троноса куда сильнее, чем приказав ему спрыгнуть.

Ланте старалась восстановить дыхание, после всего, что узнала; его воспоминание об их первой встрече после его падения.

Она чувствовала, как он был опустошен от того, что нашел ее в постели Марко. На собственной шкуре пережила его тошноту, охватившее его неверие. Обожглась его неистовой ревностью и поразилась агонии боли от ран.

Он думал, что не сможет подождать два года, чтобы сделать ее своей; он ждал века.

Лишь чудом она умудрялась держать веки наполовину прикрытыми, а дышать глубоко и ровно. Личность его спутника шокировала ее также сильно, как и все остальное, что она узнала.

Мужчина с вилами, тот самый, который сбросил ее сестру на тротуар — Аристо.

Король Врекенеров. Старший брат Троноса.

Очевидно, Аристо было глубоко наплевать на то, что Ланте — пара Троноса. Король хотел их с Сабиной смерти. Если Тронос сможет забрать Ланте в Скай Холл, прикончит ли Аристо её раз и навсегда? Как, черт возьми, она сможет убедить в этом Троноса?