Она едва сдерживала легкое хныканье.

«Если бы ты когда-нибудь посмотрел на меня так, как он смотрит на нее, я бы подумала над этим».

Пока двое внизу стонали и рычали от страсти, быстрыми темпами приближаясь к кульминации, Ланте повернулась к Троносу.

Она почувствовала легкое головокружение пополам с возбуждением, желая его больше, чем когда-либо могла себе представить.

«Я должен поцеловать тебя, Меланте».

Немыслимо. Она кивнула?

По крайней мере, здесь они не смогут позволить себе что-то большее, чем поцелуй. Нельзя терять контроль.

Наш первый настоящий поцелуй. Его губы в нескольких дюймах от ее.

Вопль на демонском языке. У нее перехватило дыхание. Двое, закованных в броню, часовых засекли их.

— Пошли! — Схватив Меланте в объятия, Тронос помчался к каменному мосту, где учуял выход.

— Мой меч! — Потянулась она обратно.

— Некогда, — прорываясь наружу, набегу рявкнул он. Это продолжение тропы, на которой они прятались до этого? С множеством кишащих драконов? Не поднимусь в воздух, пока не буду уверен на сто процентов.

Навес из черной и серебристой листвы над проходом, обеспечивал прикрытие от подернутого дымкой солнца, которое, в конце концов, взошло.

Когда Тронос стремительно несся вниз по склону, Меланте выглянула из-за его плеча.

— Их становится больше!

Он оглянулся. Двое стали уже шестерыми. Здоровенные демоны пафоса, злобный род. Возможно, их броня устоит под натиском его когтей.

— Куда мы бежим?

Тропа вела к лесной долине, раскинувшейся между двумя рядами зазубренных гор.

— Внизу лес. Мы можем скрыться от преследователей среди деревьев.

— Ты направляешься в сторону леса Пандемонии?

— У тебя есть идеи получше? — Чем ниже они спускались, тем сильнее приближались к реке из лавы. С него тёк пот; пепел забивал рот. Демоны висели у них на хвосте.

— Чувствую себя так, словно меня варят!

— Мы почти на месте. — Дорожка, наконец-то, свернула в сторону от лавы, расстилаясь прямо к лесу.

Когда они приблизились к границе, Меланте сказала:

— Они слишком близко! Мы не сможем оторваться от них.

— Значит, я буду драться. — Готовясь к схватке с часовыми, он поставил ее на землю. — Стой сзади. Не отходи. — Повернувшись к преследователям, он выбирал позицию для атаки крыльями.

По сторонам от дороги, он, краем глаза, заметил два мраморных камня с надписями. Но не мог отвлечься, чтобы прочесть глифы.

Выхватив мечи, часовые одновременно атаковали…

Но, как вкопанные, остановились перед ним. Прямо у линии перед камнями.

— Ну, давайте! — Подначивая их, Тронос взмахнул крыльями. — Сражайтесь! — Но они так и не пересекли эту линию, сдвигаясь в сторону и что-то бормоча.

В этом лесу есть что-то, чего боятся даже демоны-воины?

Мгновением позже он услышал прямо над собой оглушительное жужжание… от мощности звука на голове шевелились волосы! Меланте завизжала. Она убегает от него?

Повернувшись, он увидел, как сквозь полог деревьев, словно разливаясь в пространстве, просачивается черный рой.

— Меланте, подожди! — заорал он, рванув за ней глубже в кусты. Рой уже был между ними, плотная сплошная стена из черных ос с сочащимися жалами.

Казалось, что от этого жужжания, вибрировал весь мир; что мозг Троноса с минуты на минуту превратится в кашу.

БЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗ

Зажимая уши руками, Меланте неслась вперед.

— Я не могу вынести этот звук!

БЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗ

Крыльями отмахиваясь и сбивая ос, Тронос пробивался к Меланте, сдерживая вскрики от укусов… пронзающих его кожу, как нож для колки льда!

Этот звук доведет его до сумасшествия.

Почти догнав Меланте, он чуть не споткнулся о другую пару мраморных камней у дороги. Они гласили:

Рой, который БЫЛ

Что это значит? Проклятое место, сбивающее с толку! Бросившись к Меланте, он укрыл ее крыльями, и в то же мгновение они врезались в землю.

БЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗ

Несмотря на то, что крылья их защищали, звук все равно был оглушительным.

— Тронос, я-я не могу! Слишком громко. Моя голова!

БЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗ

Он прижал к себе ее дрожащее тело.

— Ш-ш-ш, я знаю, — как, черт возьми, он собирается вытаскивать ее отсюда? Если от этого звука, у него с трудом получается связно мыслить?

Но, наконец-то, жужжание начало стихать.

Значит, они перестали роиться? Высунув голову, Тронос осмотрелся.

Вздымающаяся черная масса, зависнув в воздухе, остановилась перед камнями… словно там находилась невидимая линия, которую невозможно пересечь.

Затем они стали рассеиваться; жужжание стихало.

Прищурившись, он посмотрел на камни. На этой стороне, надписи гласили:

Рой, который ЕСТЬ

Приподнявшись над ней, Тронос спросил:

— Меланте? Как ты?

Стараясь отдышаться, она ответила:

— Такое ощущение, как будто в моей голове побывал отбойный молоток.

Поднявшись на ноги, он помог ей встать.

— Тебя покусали? — Осмотрев Меланте со всех сторон, он провел ладонями по ее коже, очищая от жал.

— Несколько раз ужалили, пока ты не прикрыл меня. — Она выдернула жала из предплечий, оставляя воспаленные красные следы. — Почему они остановились?

— Думаю, ты права в том, что по всей сфере расположены ловушки. Я начинаю думать, что это что-то вроде лоскутного одеяла из опасных зон, и мы достигли границы одной из них. — Чего бы он ни отдал за карту!

— Что там написано?

На той стороне написано: Рой, который был. На этой: Рой, который есть.

Она откинула волосы с глаз.

— Звучит, как демонские дорожные указатели. Как если бы мы возвращались в зону роя, знаки бы сказали: Вход на опасную территорию.

— Рой, который был, означает, что мы покинули опасную зону?

— Только для того, чтобы войти в другую? — спросила она, побледнев.

Тронос заметил, что Меланте совсем не потела. В такую жару? Не хорошо. Или же это симптом теплового удара?

Вдалеке, за несколько километров от них, он учуял воду. Хотя большинство бессмертных могут по несколько дней обходиться без воды, чародейка не относилась к их числу. Это напомнило Троносу, каким хрупким существом была его пара, и он потянулся к ней.

— Иди сюда, Меланте.

— Я в порядке.

Игнорируя протесты, он взял ее на руки и прижал к себе хрупкое тело. Затем пошел по тропинке, стараясь минимизировать тряску от своей хромоты. С каждым шагом, Меланте все больше расслаблялась в его руках. Время от времени, она ворчала, что может идти сама.

— Почему бы тебе не отдохнуть? Нам предстоит длинный путь до воды. — Возможно даже, что там растут фрукты, которые эта маленькая чародейка обычно ест. Ее вырвало последними остатками еды.

Это произошло две ночи назад?

За такое короткое время, она достучалась до него… повергнув его мысли и эмоции в хаос.

— Постарайся уснуть, Меланте.

— У тебя на руках? В то время, когда мы находимся в месте, до отказа набитом болотными змеями, демонами, драконами и паразитами?

— Я присмотрю за тобой.

— Ха. Не бывать этому.

Через десять минут она все-таки уснула, прижавшись щекой к его груди, а руками обнимая за шею. Уснула в его объятиях… и это ощущалось, как одно из величайших достижений.

Конечно же, это значит, что она доверяет ему? Тронос расправил плечи. Меланте верила, что он защитит ее от всех опасностей, с которыми они могут столкнуться.

Он нахмурился. Или же она получила тепловой удар.

Гоня от себя эти мысли, Тронос рассматривал ее расслабленное лицо, приоткрывшиеся во сне губы. Это не первый раз, когда он наблюдал за ней спящей. В детстве, они частенько лежали вместе на лужайке, вглядываясь в облака, и стараясь угадать, на что они похожи. Иногда, она начинала дремать в его объятиях, и тогда он приподнимал ее черные локоны к солнцу, чтобы полюбоваться их блеском.

То, как они разглядывали облака, всегда вызывало у него улыбку, потому что Меланте считала, что каждое облако похоже на то или иное пушистое существо.