Глыба не сдвинулась ни на миллиметр. Ланте мертва.

Очередной отчаянный толчок. Ни одного проклятого миллиметра.

Она мертва. Он чувствовал это. Знал.

В агонии он заревел. После пяти веков ненависти, он узнал, что этот камень… его новый враг. Толчок. Еще один. И еще. И еще. Он врезался в камень рогами до тех пор, пока кровь не залила ему глаза.

В самый разгар этого безумия, воспоминания заполонили его сознание.

О том, как он говорит ей, что они поженятся, когда станут взрослыми…

— Я стану принцессой неба? — спросила она насмешливо. — А у нас там будет много золота?

— У тебя там буду я… а я нравлюсь тебе намного больше золота! — он щекотал ее, гонялся за ней по лугу, пока она визжала от смеха.

О том, как он первый раз взмыл с ней в небо.

Оторвавшись от его груди, она посмотрела вверх широко распахнутыми глазами, синими, как небо, по которому они летели.

— Тронос, давай никогда не будем возвращаться вниз!

О том, как они детьми попали под дождь, в тот день, когда его отец совершил налет на аббатство.

Тронос обнял ее, и она прижалась к нему.

Когда дождик пошел сильнее, он, как зонтик, расправил крылья над головой.

— Я всегда укрою и тебя тоже.

Ланте прильнула к нему. Когда они наблюдали за капельками дождя, она вздохнула:

— Я люблю тебя, Тронос.

Его сердцу стало тесно в груди; он сглотнул ком в горле, прежде чем смог бы ей ответить.

Он разбазарил данное ему сокровище.

Его когти и рога стерлись, но он так и не смог сдвинуть камень. Кровь, сочащаяся из ладоней и головы, окрасила его нового врага.

Камень не сдвинулся ни на один проклятый миллиметр.

Неподвижен. Точно так же, как должен быть и он.

Слезы застлали глаза Троноса, когда он осознал, что этот камень станет ее надгробием. Зажмурившись, он утешал себя осознанием того, что они разделят смерть на двоих.

Меланте прошептала:

— Что-то сзади, да?

Тронос резко открыл глаза. Она стояла прямо перед ним, багровые тучи на заднем плане смотрелись, словно нимб вокруг ее черных волос.

Ни одного следа от ран на её теле. На его тоже.

— Это волшебство? — прохрипел он. — Это правда? — Конечно, нет; он, видимо, бредит, продолжая сидеть в собственной крови, прижавшись спиной к надгробию и мечтая. Но если… — Ты помнишь, что произошло несколько минут назад?

— Мы, как всегда, ссорились, — буркнула Меланте. — Сосредоточься, Тронос… Что-то сзади, да?!

Адская гончая издала леденящий душу вой и бросилась в атаку; Меланте с визгом пронеслась мимо него.

— Меланте, берегись смолы! — Что, черт возьми, происходит? Я в аду.

Нет, возможно, великодушный Бог дал ему второй шанс, чтобы спасти ее!

Думая об этом, он стремительно развернулся на сто восемьдесят градусов, готовясь к атаке. Он знал, что должно произойти.

Вторая гончая прыгнула; Тронос уклонился, резко взмахнув крыльями и ослепив при этом псину.

Одна готова.

В этот раз он быстрее справился с гончей. Все будет по-другому; он сможет схватить Меланте прежде, чем другая псина подберется к ней слишком близко. Он взмыл в небо, планируя подхватить девушку на руки.

Гончая, преследовавшая Меланте, видимо, услышала шорох крыльев Троноса; она отклонилась в сторону…

Неожиданно туша рухнула на землю. Передняя лапа псины застряла в смоле!

Ну как, тебе это нравится, зверюга!

Пара сражающихся драконов взмыла вверх, гора содрогнулась. Тронос летел к Меланте, поэтому существа заметили его и бросились преследовать.

Новая опасность. Если ад сговорился, помешать ему спасти свою пару, значит… мне придется победить ад.

Драконы извергали пламя, но Тронос легко маневрировал среди огненных потоков. Спикировав, он ринулся к земле, собираясь укрыться.

Приземлившись на руки и колено, он рванул к Меланте, словно стартуя в спринте. Он мельком оглянулся. Оправдав его ожидания, драконы бросили преследование и полетели к плато за гарантированной добычей. Большинство других драконов последовало за этой парой, поэтому Тронос остался на земле. Он устранил гончую и у него в запасе больше времени…

Третий шаг оказался последним.

Он снова застрял. Еще одна гребаная яма! Он сделал то же самое, что и гончая!

— Ну же! — заорал он, стараясь освободиться. — Меланте! Стой, если сдвинешься хоть на дюйм, умрешь!

Не слыша его, она собиралась войти в ущелье. Там камнепад! Она резко остановилась и, развернувшись, помчалась обратно к полю.

— Не заходи под это дерево! — Стиснув зубы, он изо всех сил дернулся.

Она увернулась от первого пылающего камня, имеющего форму стрелы.

— Не приближайся к нему! — Она бежала к дереву! — Между корнями яма!

Не слушая его, она перескочила через корни. Слишком поздно. Прежде чем восстановить равновесие, её качнуло вперед.

Она прошептала:

— Тронос? — Он слышал ее очень отчетливо, несмотря на разделявшее их расстояние, ощущал выкристаллизованный страх в ее голосе.

В этот раз он не смотрел на Ланте; он был слишком занят, разрубая свои ноги. Ломай кости одним махом или она умрет.

— Держись! Я иду к тебе!

Каждый мускул его тела напрягся. Он уже слышал свист несущегося на нее надгробного камня.

Он бился, пинался; пот застилал его глаза. Надгробный камень сломал ветку на верхушке дерева.

Кость хрустнула… быстрее, чем раньше! Я сделаю это! Я смогу добраться до нее! Одна нога свободна, он осмелился посмотреть на Ланте.

— Я иду! — Следующая ветка хрустнула.

Она понимала, что эта здоровенная глыба убьет ее. И с остервенением пыталась вырваться.

— Не шевелись! — Он сдерживал вопли, пока резал, разрубал икроножные мышцы другой ноги. Процесс занимает слишком много времени, слишком много!

Но каменная глыба неслась вниз, как мощный грузовик, сокрушая ветку за веткой, пока не застряла в шести метрах над головой Ланте.

Последняя надежда.

— Тронос? — Она замерла, словно боялась лишний раз пошевелиться.

— Я не позволяю тебе уйти! Я иду за тобой! Мы еще не закончили, Меланте.

— Хотела бы я, чтобы все вышло по-другому, — сказала она, всхлипывая.

— Обязательно будет! Борись, Ланте!

Их взгляды снова встретились.

— Скажи моей сестре, что я люблю ее. — Вздернув подбородок, она отсалютовала ему.

Вторая нога свободна! Ветка почти сломалась. Взлетев, он спикировал к ней; она неотрывно смотрела на него, словно набираясь мужества.

Хряяясь. Глыба рухнула. Тронос врезался в неё. Опоздал лишь на мгновение.

— НЕЕЕЕЕТ!

Он впился когтями в камень; помогая себе крыльями, он толкнул изо всех оставшихся у него сил. Я провалил свой второй шанс!

Он направил пять веков ненависти… на себя. Я враг. Три мгновенно пролетевшие ночи со своей парой, он использовал для того, чтобы её напугать, пристыдить, ранить. Словно сотни лет бегства от представителей его фракции принесли ей не достаточно боли.

Я впустую разбазарил, данное мне сокровище, так и не осознав его ценности.

Она мертва.

Еще толчок. Еще. И еще. И еще. Впиваясь когтями в камень, он заревел в агонии. Раз за разом, врезаясь в камень рогами, он уже находился на грани безумия, как вдруг его мысли помчались в странном направлении. Он вспомнил окончание встречи с матерью Меланте.

— Меланте никогда не станет тем, кем ты хочешь, чтобы она стала. Ты не сможешь сломать мою дочь, и это единственная возможность, чтобы она полюбила тебя.

Тронос пробормотал:

— Я-я не собираюсь ломать ее! — Меланте идеальна сама по себе!

— Значит, птенчик, тебе самому придется сломаться.

Идеальна, если только? Меланте была бы идеальной.

Только если была бы живой.

Кровь заливала ему глаза, поэтому он их закрыл. Пожалуйста, боги, дайте мне еще один шанс.

— Что-то сзади, да?

Тронос резко открыл глаза. Меланте стояла прямо перед ним, нереально красивая, без следов от ран на теле. Солнце начинало подниматься, багровые тучи на заднем плане смотрелись, словно нимб вокруг ее черных волос.