Тронос высунул голову из-за двери, чтобы посмотреть. От увиденного, его сердце заколотилось.

Она заглянула в его мысли и резко вдохнула.

В пещере находилась голова дракона, желтые блестящие глаза светились. Из носа вырывались потоки горячего воздуха. Отливающая металлом, чешуя цвета оникса и серебра.

Она перешла на телепатию.

«Это место, скамейки…»

Словно что-то читая, он пробормотал:

— Пожертвуй непорочностью, поклоняйся силе, узри несравненный храм.

Так это место предназначалось для приношения девственной жертвы могучим драконам? Ланте ничуть не удивилась. Во многих демонских культурах прослеживается поклонение драконам. У Ридстрома на боку была татуировка с изображением одного из них.

В Мертвой Сфере Роткалина, по территории бесплодных земель королевства, рыскали дикие василиски. Ланте несколько раз навещала их вместе с сестрой. Сабина обладала силой, позволяющей общаться с животными, и была хорошо знакома с одним или двумя из них.

Но Ланте не Сабина. А этот дракон выглядел страстно желающим жертву.

Если бы не сковавшее её оцепенение, то она даже бы посмеялась. Ее ягодка давным-давно созрела; дракон, скорее всего, выплюнет ее как фруктовую косточку.

Фары, освещавшие пещеру, потухли и заново зажглись. Боги, дракон моргнул. Затем вся гора покачнулась, и в пещеру скользнули когти. Зверь засунул внутрь смертоносную лапу?

Дракон шумел так, словно вслепую шлепал внутри пещеры, потянувшись по всей длине до двери. Он, должно быть, блокировал им выход!

Шлеп, шлеп, шлеп, шлеп.

О да, дракон знал, что они здесь и хотел получить угощение.

— Спокойно, Меланте. Стой тихо, — шепнул Тронос.

Тихо? Он думает, что она собирается биться в истерике? Возмутительно!

«Сам тихо! У меня есть небольшой опыт поведения в таких ситуациях. Например, в стоге сена я не издала ни звука, даже когда в меня вонзались зубья вил».

Она продемонстрировала ему два колотых шрама на тыльной стороне руки. Конечно, он до этого не видел их, так как обычно она носила перчатки.

Тронос схватил ее руку, поворачивая ее и так и сяк. Ланте чувствовала его гнев и непонимание, но он никак это не прокомментировал.

Когда дракон нетерпеливо фыркнул, Тронос положил ее руку себе на пояс и обернул крыло плотнее. Она хмуро посмотрела на него.

Отливающая металлом чешуя цвета оникса и серебра. Точно как у дракона в пещере. У василисков в Роткалине чешуя красного цвета.

Любопытство придало ей храбрости, и она успела выглянуть из-за двери прежде, чем Тронос втянул ее назад. Этот дракон отличался от своих кузенов в Роткалине и другими вещами.

У него было четыре рога вместо двух. Также как у Врекенеров.

Словно с раздражением, дракон похлопал крыльями над склоном горы, вызывая в пещере бурю из песка и пыли. Наконец, издав леденящий кровь рев, он улетел.

— Тронос, — прошептала она, — ты произошел из этого мира.

— Ты обезумела? Я произошел не из этого мира, — огрызнулся Тронос, освободив ее из-под своего крыла, когда они оказались в безопасности. — Еще раз, чародейка: я не демон! Врекенеры потомки богов. У нас есть цель. — Его тон был жестче, чем ему хотелось бы, потому что он почувствовал родство со зверем.

Ошибки быть не может: их чешуя и рога схожи. Некоторые поговаривали, что демоны произошли от похожих на них драконов, которые выбирались из адских измерений и эволюционировали в существующие виды.

Как, например, Пандемония.

— Я думала, что у Врекенеров рога только для вида, — сказала Меланте с ощутимым ликованием в голосе. — Твои же стали распрямляться, когда я начала раздеваться.

— Я спрашивал твоего мнения по этому поводу? — Но как же они болели!

— Я готова поклясться, что у тебя демонская печать. Ты не можешь извергать семя, пока не войдешь в свою пару.

Только эта чародейка могла выставить этот факт как недостаток. Мужчины-Врекенеры могли испытывать оргазм, но не эякулировали, пока не войдут в свою пару. Тронос много думал: есть ли другие существа, кроме демонов, которые могли бы иметь подобную особенность.

— Ну, допустим, у меня действительно есть пара схожих с демонами особенностей. — Он взъерошил пальцами волосы. — У меня также есть клыки… это делает меня вампиром? Мои глаза отливают серебром, должно быть я Валькирия.

— Отрицай-отрицай-отрицай. Посмотри на себя, пытающегося не уйти под воду с таким грузом. Присутствие в этой сфере разрушает твой ханжеский Врекенерский фасад, раскрывая истинную демоническую сущность.

Когда он увидел шрамы Меланте… пунктирные точки, насквозь пронзившие ее руку… ему показалось, что его глаза пылают. Представив боль, которую она при этом испытала, у него удлинились клыки, чтобы разорвать кому-нибудь глотку.

Как настоящий демон.

Нет, он не гребаный демон!

Тогда почему чуть раньше он вел себя, как один из них? Он говорил себе, что только посмотрит на свою пару. Но осознав, что она действительно собиралась обнажиться, он понял, что не сможет сдержаться и не прикоснуться к ней.

Он представлял, как сожмет ее груди, будет посасывать их, лизать соски, пока она окажется не в состоянии стоять на ногах. К моменту, когда Меланте стала снимать топ, он уже подумывал даже о самых запрещенных табу.

Поместить ее руку в жар его штанов и направить ласкать всю длину. Стащить с нее юбку и ищущими пальцами изучать ее плоть.

Заклеймить ее. Сорвать печать и наконец-то наполнить ее своим семенем.

Дракон ушел, что же теперь останавливало Троноса? Он окинул Меланте взглядом, его мысли тут же затуманились.

— Тронос, быть демоном не так уж и плохо, — сказала она мягче. — Некоторые вещи становятся проще, ведь так?

Дослушав её, он посмотрел ей в глаза, и ощутил, что ему не хватает воздуха. Он сходит с ума от всего этого!

Надо срочно убираться отсюда. Ему необходимо вернуться в Скай. К здравомыслию, благоразумию и порядку.

Она заставляла его сомневаться во всем… так же, как когда они были детьми!

— Если ты можешь создавать порталы, то можешь ли ты ощущать другие? Чувствовать их энергию?

Она чуть помедлила, затем кивнула.

— Мы можем попробовать найти портал Пандемонии. — Такие разломы высоко ценились… но были уязвимы. И зачастую хорошо спрятаны. — Ты будешь указывать дорогу, а я защищать тебя.

— Ха! Я никогда не покину место, вроде этого, чтобы шляться по истерзанной войной сфере демонов. Закрой каменную дверь от дракона и подождем, пока выйдет время.

— Мы можем обойти схватки стороной. — Она умела быть до безобразия быстрой, и это его бесило. — Я позабочусь о твоей безопасности.

Она скрестила руки на груди.

— Об этом не может быть и речи. Я собираюсь остаться в моем золотом домике и спать на моей золотой кроватке, а еще кататься на лыжах по грудам золота, как Скрудж Макдак.

Чтобы это значило. Еще одна ссылка на телевидение?

— Мы не можем оставаться здесь. Рано или поздно чудовище окажется достаточно взбешено, чтобы начать прорываться сквозь камень.

Она скривила губы.

— А снаружи мы можем встретиться с опасностью, даже большей, чем смертоносные армии демонов. По слухам, это место переполнено ловушками.

— Какими ловушками?

— Ты знаешь, что у людей есть определенное представление об аде? В общем, все их суждения основаны на реалиях Пандемонии. Мучения огнем. Легендарные адские твари. Неземные наслаждения чередуются с наказаниями. Осужденные прокляты на бесконечные пытки.

— Словно Сизиф, целую вечность толкающий камень на гору?

— Бинго!

Тронос был непоколебим.

— Тогда для нас же лучше, найти портал как можно скорее.

— Нет. Ты никогда не сможешь убедить меня покинуть этот храм…

Сверху послышался скрежет механизмов. Круглый потолок начал вращаться.

— Что происходит, Тронос?

Сверху осыпалась золотая пыль: потолок смещался, открывая круглое отверстие.

Оттуда появилась мясистая, когтистая лапа; черные драконьи когти скребли пол рядом с ними.