Нерей удивленно произнес:

— Не ожидал, увидеть чародейку и Врекенера, путешествующих вместе.

— Дешевые авиабилеты, — подмигнула ему Ланте.

Он улыбнулся, обнажив ровные, белые зубы. Приятная улыбка. А клыки сделали бы ее еще лучше.

— Да, но я чувствую, что ты, также как и я, гедонист. А Врекенер нет.

— Как это ни удивительно, но мы с ним соединены волею судьбы.

«Ты. Принадлежишь. Мне».

«Тронос, хватит!» — Она снова потянулась за вином.

Нерей отмахнулся от ее утверждения.

— Я обнаружил много восхитительных фактов, касающихся тебя. Ты ценительница сладострастия, не так ли?

Она медлила с ответом, прижавшись губами к краю кубка.

— Скажу тебе, как гедонист гедонисту, — продолжал он: — я считаю поразительным, когда женщина умеет вести себя в постели. Человекоподобная женщина, знающая, что нужно мужчине, самое желанное создание в морской сфере.

— Но не в других сферах.

Нерей озадаченно спросил:

— Почему когда дело касается секса, мужчины надеются, что их партнерша окажется новичком?

Ланте не смогла сдержать усмешку.

— Действительно, почему?

Несколько долгих мгновений Нерей смотрел на ее губы, а затем наклонился вперед с видом настало-время-действовать.

— Ты хотела бы познакомиться со мной поближе, но я хочу, чтобы мы для начала получше узнали друг друга. — С таким же успехом, он мог бы хрустнуть суставами пальцев. — Скажи мне, как любят проводить свободное время чародейки, типа тебя?

— Пить вино и смотреть телевизор. — Она продемонстрировала первое, сделав глоток из бокала.

— Восхитительно. Как бы ты отреагировала, обнаружив у себя жабры? — спросил он, словно отметив галочку в вымышленном списке вопросов.

— Я бы задалась вопросом, как дополнить их аксессуарами.

— Готова ли ты делить своего мужчину с другими женщинами?

— В целом, я не поклонница этого. — Этот придурок опрашивает ее для быстрого свидания! — Я предъявляю очень высокие требования, обычно только несколько мужчин могут справиться со мной.

Тронос фыркнул. Он мог с таким же видом сказать: "Осуждаю".

— Кем ты видишь себя через пять лет? — Спросил Нерей. — С более чем дюжиной икринок? Или менее?

— Безусловно, меньше дюжины.

— Домашние животные в постели. За или против?

— Зависит от зверюшки.

— К примеру, стайка Нереид.

«Да, Меланте, скажи нам. Ты бы согласилась?»

«Упаси меня, золото».

— Могу ли я пропустить этот вопрос?

Нерей помедлил, но все же позволил ей в этот раз соскочить с крючка.

— Если бы ты могла встретиться с любым Ллореанцем, живым или мертвым, кто бы это был?

Наконец-то, вопрос без мерзкого подтекста. Честно говоря, она не отказалась бы поговорить с матерью.

Меланте хотела бы сказать Элизабет, что теперь понимает, как сложно ей, должно быть, было оказаться сосудом Приращения, стать изгнанной из семьи Чародеев Дей, покинуть дом и все, к чему привыкла.

Ради того, чтобы породить такого ребенка, как Оморт.

Теперь Ланте понимала, что Элизабет сделала все, что было в её силах. Как и их отец.

Но Ланте никогда не сможет ответить честно. Поэтому она бойко сказала:

— Естественно, это был бы ты, Нерей.

Если бог и заметил, что ее настроение изменилось, то не показал вида. Однако она почувствовала на себе проницательный взгляд Троноса.

— Льстивая чародейка, — притворно упрекнул ей Нерей, но она была уверена, что угодила ему. Он продолжил задавать вопросы. — Твой любимый вид искусства и жанр музыки во всех сферах и мирах?

Она вздохнула с облегчением. Это легкая тема.

— Из искусства, мне нравятся мастера Хельвиты. То, как вампиры используют грунт от канадской сангвинарии[22] в качестве фона на холстах из исцеленной плоти, вдохновляет как ничто иное. Что касается музыки, я предпочитаю слушать песни из хит-парада лучшей сотни человеческих жанров. Ну, или, как вариант, Драксулианскую классику. Эти чудики знают толк в веселых мелодиях. Чуть раньше, я заметила, что Нереиды играли произведения тринадцатого века. Очаровательно.

— Ты абсолютно права! Не думал, что кто-то это заметил. — Он прищурил зеленые глаза. — Ты, несомненно, прекрасно образована. А как насчет тривиума[23]?

Иногда они с Сабиной, Ридстромом, Кейдеоном и Холли, устраивали шуточные викторины, начиная с вопросов третьего уровня сложности, заканчивая пятым.

— Думаю, я неплохо разбираюсь в этом. Я много читала в юности, чтобы скоротать время.

— В таком случае ответь: кто возглавлял трехвековое восстание в сфере Quondam?

Она ожидала каверзного вопроса от бога-хитреца.

— Вообще-то, восстание проходило в сфере Quandimi. А возглавлял его Багатур Мастер Сражений.

Нерей грубо захохотал, его намазанная маслом грудь вибрировала.

— Я думал, что поставлю тебя в тупик.

— Мы с сестрой изучали истории беспощадных лидеров, собирая советы. Мы были уверены, что будем править мирами, объединенными под властью двух королев.

Краем глаза она заметила, что Тронос недоуменно посмотрел на нее.

«Ты столько всего знаешь».

«Может быть, я заработала праздно валяться днями напролет перед телевизором? Я тебе не какая-то там пустоголовая красотка. Вот почему я не сочла приятным, твое предложение по изучению истории Врекенеров и проведению времени в размышлениях».

«Справедливо».

Нерей так же, как и Тронос, был впечатлен ее знаниями.

— Ты вполне прилично разбираешься в искусстве, культуре и традициях мира. Я принял решение. — Он положил руку ей на колено. — С твоей красотой и сексуальным опытом, ты идеальный вариант для нереста.

Нерей закончил опрашивать её. Взглянув вниз, Ланте увидела, что мускулы на руках Троноса вздулись от напряжения, когда он сжал кулаки.

«Ты говорил, что справишься с этим!» — Она маленькими глотками потягивала вино из кубка, стараясь выиграть время.

Тронос допил свой напиток.

«Если бы ты сейчас находилась здесь одна, приняла бы предложение Нерея?»

«У нас с ним полная анатомическая несовместимость». — Как же отвести Нерея от разговоров о нересте? Приманить и переключить? Кого можно поставить под удар?

В мгновение ока её озарило.

— Дорогой, Нерей, твое предложение для меня большая честь, но боюсь, я не могу предать свою королеву. — Моргана большая девочка. Она сможет справиться с ослепленным страстью богом.

— Я не понимаю.

Ланте убрала его руку со своего колена.

— Думаю, для тебя не секрет, что тобой интересуется Моргана? Она неустанно восхищается твоим чрезмерным… интеллектом.

— Я ничего не знал об этом.

— Перейти дорогу Королеве Чародеек, станет для меня роковой ошибкой. — На самом деле, смертельной ошибкой станет любая попытка помешать ей вообще в чем-либо.

Моргана являлась королевой в двух значениях. Также как Ланте являлась Королевой Убеждения — лучшей среди других чародеев в области убеждения, Моргана была… Королевой Магии… и обладала способностью полностью контролировать своих подданных и их способности. Плюс к этому, она являлась регентом Чародеев.

— Значит, Моргана внушает столь сильный страх? — спросил Нерей.

— Мы все беспомощны по сравнению с ней. — Ну, если только, за исключением ее заклятой подруги Ла Дорады, которая, кстати, пробудилась к этому Приращению. — Присвоить себе что-то из сферы интересов Морганы, стало бы актом измены.

Он погладил бороду.

— Я должен подумать об этом.

Достаточно ли сделала Ланте, чтобы отвлечь его?

Множество Нереид начали разносить основное блюдо: омар в панцире с морскими водорослями на гарнир.

— Выглядит просто потрясающе! — сказала Ланте, хотя никогда бы не прикоснулась к омару.

— Наслаждайся, моя прелестная чародейка. — Когда Нерей поднялся, она успела отвести взгляд прежде, чем смогла бы увидеть кое-что интересное. — Позволь мне прогуляться по залу, чтобы другие гости не обвинили тебя в том, что ты меня монополизировала. Я не единственный, кто считает наказание решением социальным проступком.