Взмахом руки сотворил зеркало, и ошалело уставился в него.
Может, снова в обморок грохнуться?…
Из чуть мерцавшей поверхности на меня смотрел абсолютно ошалевший светлый эльф. Настолько светлый, что даже тошно становилось! И, кажется, я его уже где–то видел… «Это Мирноэль… Вернее, так он выглядел в юности…» — придушенно отозвался где–то в глубине Дариэн, а потом непонятно добавил: «Боги, за что мне это?!». А я–то здесь причем?! «Да причем здесь ты?!» Вот уж точно ничего не понимаю!
Рост и телосложение практически не изменились: выглядел я все таким же длинным и нескладным.
Глаза немного увеличились, внешний уголок приподнялся. Классический эльфийский разрез… Черты лица стали тоньше, волосы удлинились, и теперь я оказался обладателем роскошной гривы цвета белого золота, спускающейся гораздо ниже колен. На глаза падала длинная челка. Острые уши предательски выглядывали из–под волос. Одежда… в принципе, осталась та же. Темная, практичная и удобная. Морок разлетелся на осколки…
Шак'мерхат сеш ваа'ракк!! Я — ЭЛЬФ!!!
Погодите, а… Морок?!
Вздрогнув, я попытался развеять заклинание, с надеждой глядя в зеркало. Ага, щас! Аж три раза. Отражение меняться и не думало. Ну почему, почему так?!
«Хм… наверное, я смогу это объяснить…» — задумчиво пробормотал дедушка, немного приходя в себя. Так, стоп. Если я его слышу, значит… Погоди, ты что–то говорил про объяснение?!
«Понимаешь, мне кажется, я понял, что произошло. И кто в этом виноват.» КТО?! Прорычал я про себя, мысленно пообещав этому неизвестному много веселых мгновений. «Твоя бабушка. Мать Кристаниэль.» Архм… что? М–дя… Веселые мгновения откладываются.
«Вернее — ее увлекающаяся натура.» Не понимаю, при чем тут она? «А при том, что отец Кристы — вверч!» ЧТО?! Все, моя психика такого напряжения просто не выдержит. Мало того, что в эльфа превратили, так еще и насмехаются!
Вверчи вообще–то очень интересные зверушки. Хотя, зверушки это мягко — или наоборот, грубо сказано. Это все равно, что обозвать зверушкой многоликого. Уютное местечко в родовом склепе обеспечено. Наши маги уже какое тысячелетие спорят, относить их к оборотням, или все же нет? А причина заключается в следующем. В отличие от классических многоликих эти создания меняют не образ, так сказать, а личину. В смысле — превращаются не в зверя, а в другого человека. Или нечеловека. Главное, что людские пропорции остаются.
Сколько личин они могут сменить — никто не знает. Представители этой расы очень скрытны и не любят раскрывать свои секреты. Единственно, что смогли установить ученые (и наши и светлые), что частичного наследования признаков у этой расы не бывает. Родившийся у смешанной пары ребенок либо вверч, либо нет. Ну то есть здесь у них все как у истинных оборотней. Половины не дано.
А квартероны так вообще считались целиком и полностью лишенными этой милой черты личинников. А в этом уже вверч от многоликих отличаются…
И вот на тебе! Головой об стену. Что ни день — то новые открытия! У мамы же отсутствуют способности к смене облика. Правда?… Так какого… грхм… неизвестного зверя, они вдруг прорезались у меня?! «А кто знает, как кровь Властелинов сочетается с кровью вверчей?» Не знаю… никогда не интересовался… Да и вряд ли кто проводил такие эксперименты. Мы очень трепетно относимся к целостности своей шкуры.
Короче, все понятно. Я теперь самый что ни на есть настоящий эльф. Внешне, во всяком случае. И совершенно не представляю, как вернуться назад! Деда, а ты не знаешь? «Извини, никогда не страдал такой болезнью!» Ой, я не сомневался, что ты мне поможешь!
В стороне громко затрещали кусты. Вся расслабленность тут же куда–то делась, осталась только какая–то радостная злость и желание сорвать ее на ком угодно! Эх, если бы это были разбойники… В руке хищной тенью возникло темное полотно Ал'Дзаура. На которое удивленно и уставилась выскользнувшая с охапкой какой–то травы эльфийка, следом за которой плелся Таш. Ну почему мне так не везет?! Разочаровано вздохнув, пришлось отправлять меч обратно…
— Ди, уже все в порядке? — встревожено спросила она. — Ты рухнул на землю, и мы не могли привести тебя в сознание! Что произошло?
Я задумчиво посмотрел на небо. М–да, судя по солнцу, провалялся не меньше часа. Но это вообще–то мелочи. А вот как придется объяснять свое теперешнее положение…
— Это просто наложение иллюзии меня так вымотало… ОЧЕНЬ хорошей иллюзии. И, как вы просили — она вряд ли кем снимется… — тихо бурчу себе под нос: — Даже мной…
— Просто иллюзии, говоришь? — ехидно прищурилась эльфийка. — А что ж это от тебя магией не пахнет, а? Зато эмоций…
Ну, кто просил эту Стражницу длинноухую лезть, куда не просят?! Можно подумать, что мне и так мало… Да! Кстати, о мало! А как там Трим?…
Оглянувшись по сторонам, я наткнулся взглядом на стройного серебристого единорога. Бедное животное стояло, широко расставив ноги и отчаянно тряся головой. Это еще что за…
— Трим?… — недоверчиво позвал я.
Животинка вскинула голову, посмотрела на меня совершенно ошалевшими черными глазами и, ощерив далеко не единорожьи клыки, кинулось в атаку.
— Трим! Хав'ракк эс'вердан мирк'тараат! Убьешь ведь!
Тонко заржав, зверь наклонил голову и попытался достать меня рогом.
— Да я и сам не знал! Что ж ты на меня кидаешься?! Думаешь, мне легче?!
Единорог остановился, и критически изучил встрепанное и пыльное существо перед своим носом. А потом сочувствующе фыркнул. Мол, как я тебя понимаю… За спиной раздался надсадный кашель и возмущенные вопли Шамита на тему поднятой пыли и непригодности оной для дыхания. Нет, а я виноват, что они такую пыльную полянку нашли?!
— Диран, что же произошло? — тихо поинтересовалась Аэлин, глядя на меня с каким–то лихорадочным блеском в глазах. Недовольно скривившись, я все же ответил:
— Оказывается, отец моей матери был вверчем…
— Что?! — оборотень с эльфийкой одновременно сели на землю. Похоже, они ожидали от меня всего, но вот такого. — Это… это невозможно! Вверчей во втором поколении не бывает!
— Не был Николас вверчем! — добавила Страж. — Я его хорошо знала!
Выходит — плохо…
— Ага, я тоже так думал! — ехидно вызверился я. — И это просто иллюзия, да?
Аэлин встала, отряхнула пыль, подошла поближе и провела по моей щеке рукой. Затем, под враз ставшим о–о–очень пристальным взглядом оборотня взъерошила длинную челку.
— Да… Я чувствую собрата… Но почему именно этот… образ?
— Не знаю, — тихо вздохнул я, стараясь забыть о некоторых показанных мне Даром моментах. Это их личное, нечего делать его достоянием гласности…
— Ди, так ты что теперь — эльф? — недоверчиво уточнил Шем.
— Нет, твоя внебрачная дочь! — Боги, как меня это достало!
И почему я только дал уговорить себя на столь… сомнительный эксперимент?
Наверное, потому, что идея была стоящая. Крестьянам не объяснишь, что с Властелином связываться не стоит. Они видят, что ты — темный, и всей толпой… Остановить их сможет только кровь, а убивать мне не хотелось. Ради собственной жизни я бы это сделал, но если есть возможность избежать, так почему бы нет?!
Вот теперь сижу, тереблю волосы и думаю, а стоило ли оно того?…
— Иди есть, эльф, — весело окликнул меня Шамит, помешивая в котелке длинной ложкой.
Кстати, меня к готовке не подпускали. Как выразился оборотень — «Я не хочу гадать, откуда ты взял ингредиенты для еды и кого именно я сейчас ем!» Так что у котелка поочередно дежурили эльфийка и рыжик.
Ой, можно подумать, что мне больше всех надо!
Хотя, если честно, готовить я не умею. Зато переместить пару порций с кухни Кардмора всегда могу!
Может, он имел в виду именно это?…
Тяжело вздохнув, я резко поднялся с земли. И сразу же понял, какое это наказание — длинные волосы! Особенно распущенные…
Зацепившись за что–то новообретенной гривой, я взвыл от резкого рывка и то ли сел, то ли упал на землю. Ох, чуть скальпа не лишился! Щас я их… В руке появился хищно блеснувший меч, но в голове прозвучало предупреждающее: «Я бы не торопился!» Почему?! «Мы ничего не знаем о вверчах и их способах смены личины. Может, обрезав волосы, ты потом окажешься без пары пальцев! Тебе это надо?» Гррр!!! В этих Светлых землях меня словно злой рок преследует!
