Под крышей небольшой хижины, на куче старого рваного тряпья метался в беспамятстве молодой, лет тридцати мужчина. Бессвязные обрывки фраз периодически слетали с его губ, приводя в замешательство мужчину и женщину, которые с тревогой следили за молодым человеком.

— Зря ты его сюда притащил, — тихо произнесла женщина, с осуждением глядя на своего мужа.

— Я не мог его бросить умирать возле Проклятого озера, Тана, ты знаешь это. — Мужчина быстро посмотрел на женщину и отвел взгляд в сторону незнакомца.

— Это Темный. Ты видел у него звезды на ключицах? — Тана подошла к молодому человеку и, смочив тряпку, провела влажной тканью по воспаленному лбу, мечущегося в бреду парня.

— Если наши боги не хотят нам помогать, так может быть Темные, нам помогут? — Зло произнес мужчина и собрался выйти из хижины.

— Кейн, ты куда? — Женщина отстранилась, от молодого человека и с тревогой посмотрела на мужа, — не оставляй меня с ним.

— Все хорошо будет Тана, мне надо на охоту. У нас заготовлено мало мяса и шкур. Нам за них много не выручить в Камаре.

— Я боюсь с ним оставаться одна. Подожди когда он придет в себя. — Взгляд Таны был умоляющим.

— Хорошо, я буду рядом, позовешь меня, когда он придет в себя, — Кейн развернулся и вышел за порог своей лачуги.

Тана перевела взгляд на молодого человека. Тот казалось, затих, и теперь ровно дышал, погруженный в глубокий сон. Странная одежда мужчины говорила о том, что он явно был чужеземцем. В их краях такую одежду не носили. Широкие свободные штаны, темного цвета и легкая белая жилетка с открытыми плечами. На ногах тоже были необычные белые ботинки со шнуровкой.

Молодой человек был хорошо развит физически. Рельефные мышцы проступали под белой, загорелой кожей. Короткая стрижка и гладко выбритая кожа на лице. Тана невольно залюбовалась, разглядывая молодое лицо незнакомца.

Внезапно тот слегка сглотнул и едва подвигавшись, приоткрыл глаза. Тана встретилась с незнакомцем взглядом и спустя несколько мгновений позвала мужа. Кейн зашел в хижину, вытирая на ходу руки испачканные кровью. Охотник снимал шкуру с очередной туши животного.

— Он очнулся, — Тана настороженно посмотрела на мужа.

— Я вижу, принеси воды, — мужчина присел над незнакомцем и поднес поданную Таной, пиалу с водой к губам молодого человека, приподнимая ему голову. Незнакомец сделал несколько глотков и лег обратно, обводя взглядом хижину и ее обстановку.

— Где я? — Спросил он через несколько мгновений, стараясь принять сидячее положение.

— Ты в доме Кейна, из народа арлов, — ответил мужчина.

— Что? — Незнакомец нахмурил брови и обвел хозяев хижины недоуменным взглядом.

Кейн вопросительно посмотрел на Тану, но та тоже была в некотором замешательстве.

— Ты в доме Кейна, из народа арлов, — повторил хозяин хижины.

— Какого народа арлов, что за бред? — Незнакомец явно недоумевал все больше.

— Ты Темный? — Спросил Кейн, слегка подаваясь назад, помощь незнакомцу уже была больше не нужна.

— В смысле 'темный', - молодой человек, нахмуренно посмотрел на Кейна, — я нормальный.

— Я Кейн, охотник, а это моя жена Тана, — мужчина повернул голову в сторону женщины.

— Так стоп, — Парень явно не понимал, что происходит вокруг. — Меня на машине подрезали, на мосту, я ограждение пробил и в реку ушел… — парень замолчал, оглядывая себя, а затем переводя взгляд на хозяев хижины.

Кейн и Тана молча, переглядывались, так же, не понимая, о чем говорит незнакомец.

— Я нашел тебя возле Проклятого озера и принес тебя сюда. Ты был без сознания. Озеро убивает всех, кто приблизится к нему или надолго задержится возле его вод.

— Какое озеро? Проклятое? Да у нас нет во всем Подмосковье таких озер? Вы чо несете? — Казалось, что незнакомец теряет последние капли самообладания.

— Я не знаю, про какие земли ты говоришь Темный. — Покачал головой Кейн. — Озеро находится около половины дня пути отсюда. До Камары два дня, а до Ардоса, столицы Антании три тысячи лег.

— Какого Ардоса? Какой Антании? — Парень поднялся на ноги и, шатаясь, направился к выходу из хижины.

Покинув лачугу, он в немом изумлении уставился на открывшийся пейзаж. Вдалеке раскинулись высокие горы с заснеженными вершинами и уходящими своими пиками в нижний край облаков. Насколько хватало глаз, вокруг распростерся огромный реликтовый лес, с вековыми деревьями и переплетающимися лианами, которые в некоторых местах образовывали растительную стену.

Сама хижина располагалась на возвышенном уступе, горного массива, окруженная стеной леса с трех сторон. Внизу журчала небольшая речушка, а еще чуть в стороне были развешены растянутые для просушки шкуры животных.

Парень обернулся к мужчине и женщине, стоящих на пороге хижины и наблюдавших за ним. Мозг парня отказывался верить во все происходящее вокруг него.

— Где я? — Повторил свой вопрос молодой человек.

— Ты в Антании, в двух днях пути от Камары. — Так же ответил Кейн.

— Ничего не понимаю, — проворчал под нос себе парень. — Антания, это где? В Европе?

— Я не знаю, о чем ты меня спрашиваешь Темный, — Кейн покачал головой.

— Да почему я 'темный' то? Меня Жекой зовут. Жека Елизаров. — Нервы у парня явно зашкаливали и он старался из последних сил сохранить самообладание.

— У тебя на ключицах две звезды. Их носят высшие жрецы Темных богов. Как ты оказался у озера? — Кейн скрестил руки на груди и пытливо посмотрел на парня.

— Я не помню. Звезды мне на зоне сделали, когда срок мотал. Братва короновала. Никакой я не жрец. Я вор в законе. — Елизаров вздохнул. Мозг лихорадочно пытался найти выход из сложившейся ситуации.

Последнее, что он помнил, это был мост, по которому он несся на своем джипе, когда ему внезапно перегородила дорогу впереди идущая фура. Чтобы уйти от лобового столкновения, повлекшего, неминуемую смерть, Елизаров резко вывернул руль вправо и, врезавшись в ограждения моста, снес его. Машина потеряла сцепление с асфальтовым покрытием моста и, пролетев в воздухе несколько метров начала заваливаться вперед. Евгений видел, как на него стремительно надвигается водная гладь реки. В следующее мгновение машина врезалась передним бампером в воду и в лобовое стекло ударила мощная волна, обтекая машину по корпусу и разнося брызги на несколько десятков метров вокруг. Елизаров ударился о руль и потерял сознание.

То, что происходило сейчас, не вписывалось ни в какие рамки здравого смысла. Либо он, Жека, должен был быть в больнице, либо на том свете, который тоже под вопросом есть он или нет. Может быть, он вот так и выглядит на самом деле, 'тот свет'. А эти люди, словно крестьяне, сошедшие со страниц учебника истории восемнадцатого века теперь встретили его. Вот только рассказать толком ничего не могут.

Евгений еще раз осмотрелся вокруг, затем перевел взгляд на людей, стоящих в стороне и наблюдавших за ним.

— А где этот храм, в котором живут такие же, как я? — Елизаров отошел от края уступа и приблизился к мужчине. На вид тому было около пятидесяти лет. Длинные волосы были забраны кожаным ободком на лбу и спадали сзади до плеч. Густая борода почти закрывала шею. Одет был мужчина в кожаную рубаху, подпоясанную ремнем и широкие, грубо сшитые штаны.

— Храм Темных находится в Запретном лесу. Я выведу тебя на дорогу, но дальше ты пойдешь один. Я дам тебе немного еды с собой и оружие.

— И как долго мне идти? — Елизаров уже сейчас хотел отправиться в путь.

— До Запретного леса около дня пути, а там тебя выведут к храму Темные, которые решат, стоит тебе открыть дорогу к храму или нет. — Кейн вернулся в хижину и спустя несколько минут вышел из нее с мешком в виде рюкзака. Во второй руке, он держал меч, довольно грубой работы.

— Почему лес называется Запретный? — Евгений взял в правую руку клинок и несколько раз крутанул его в руке, рассекая воздух.