Замерев с клинком на месте, Евгений вытянул руку с мечом вверх. Нинторис внезапно изменил свои очертания и жидким серебристым металлом, словно стек в ладонь Евгения, погружаясь в его руку от запястья и до локтя. Евгений схватился свободной рукой за то место, куда погрузился меч. Рука словно горела в огне, как будто ее опустили в жидкий металл. Спустя несколько мгновений боль стала утихать, а на внутренней стороне руки от запястья до локтя появились руны.

— Меч признал тебя, — словно с каким-то кашляющим смехом прошелестел голос Темных.

— Я так и буду с ним ходить? — Все еще приходя в себя и морщась от стихающей боли, спросил Елизар.

— Меч всегда будет с тобой, когда тебе будет угрожать опасность. — Ответили Темные.

— И где мне найти эту печать? — Разглядывая руны на руке и переводя взгляд на Темных, поинтересовался Елизар.

— С тобой пойдет наша амадина или стражница, как вы их называете здесь. Ее зовут Райна. Она будет вашим путеводителем.

Со стороны колонны вышла девушка и откинула капюшон. Елизар на мгновение потерял дар речи. Светлые волосы спадали на плечи, зеленые, как майская листва глаза смотрели на него с какой-то строгостью и надменностью. Если и были где-то известные воительницы валькирии, то выглядеть, по мнению Елизара, они должны были именно так.

— Вы обещаете, что я вернусь домой после того как уничтожу печать? — Евгений повернулся к Темным.

— Да, после того как будет сломана печать, мы сможем вернуть тебя назад. Сейчас ты заперт в этом мире, так же как и мы.

— То есть попасть сюда можно без проблем, а вот свинтить отсюда уже никак? — Евгений оценивал про себя шансы добраться до печати.

— Да, именно так. Мир может принять тебя, но вот выпустить нет. Древние знали секрет перемещения из одного мира в другой, не ломая печати. Но их нет, и единственный способ вернуться, это взломать печать. Пусть грубо, но это крайний вариант.

— Понятно, — Евгений повернулся к амадине. Девушка смотрела на него с холодным безразличием. Казалось, отдай сейчас приказ Темные и она без раздумий снесет ему голову своим мечом.

— Вот уж фартануло, — раздался голос Айдариэла со стороны.

— Собирайся, мы выходим, — покосившись на эльфа, произнес Елизар, обращаясь к Райне.

Развернувшись, Евгений вместе с Айдариэлом покинули зал, оставив в нем Райну и Темных. Выйдя за пределы храма, вокруг которого продолжался клубиться туман, оба присели на поваленном бурей комле огромного дерева.

— Ты хочешь идти со мной? — Поинтересовался Елизар у эльфа.

— Да, — кивнул тот. — Пока ты не разобьешь печать, Темные не уйдут из этих мест и мой народ не сможет вернуться сюда.

Спустя несколько минут из дверей храма показалась девушка. Одета она была по-походному. За спиной торчали рукояти мечей, а через плечо была перекинута небольшая сумка.

— Козырная дева, — прокомментировал эльф, глядя в сторону Райны.

— Айдар, завязывай, — фыркнул Евгений и тоже посмотрел в сторону девушки.

Та остановилась недалеко от храма и, повернув голову в сторону Евгения, кивком головы позвала следовать за ней. Айдариэл и Елизар переглянулись и, поднявшись, направились в сторону Райны, которая, уже не обращая внимания на ребят, двинулась в противоположном от них направлении.

Вскоре туман рассеялся и отряд из трех путников, направился по едва заметной тропе пробираясь сквозь чащу леса.

— Это все еще Запретный лес? — Поинтересовался Елизар у эльфа, спустя полдня пути от храма и перескакивая с одного корня огромного дерева на другой, густо заросшего мхом.

— Разве ты не видел метки на стволах деревьев? — Удивленно спросил Айдариэл.

— Он не местный, откуда ему знать, — фыркнула амадина, останавливаясь и оглядываясь по сторонам.

— В смысле? — Елизар тоже огляделся, но ничего не увидел.

Айдариэл натянул лук и выпустил стрелу в один из стволов, стоящих в стороне от тропы. Елизар проследил ее путь и его взгляд упал на отметины в виде четырех оставленных глубоких царапин, вскрывших кору дерева. Стрела вошла точно в центр отметины.

— Это что? — Не понял Елизар и перевел взгляд на своих проводников.

— Это территория шайян, — продолжая осматривать местность вокруг, ответила амадина.

— Кто это? — Евгений внутренне напрягся, начав тоже следить за кустами вокруг.

— Это лесные полулюди полуживотные, — пояснил эльф.

— Твою же дивизию, — выругался про себя Елизар.

— Шайяны не владеют оружием и магией. Они живут небольшими племенами. — Эльф вскинул лук и натянул стрелу, целясь по сторонам. Райна тоже вынула клинок.

— Они здесь, — сообщила амадина, — решили напасть.

— Да где они? — Елизар всматривался в кусты по бокам тропы, но никого не видел. Машинально сунув руку через плечо, чтобы вынуть меч, он поймал пустоту, запоздало вспомнив о Нинторисе.

В этот момент лес словно ожил. С диким рыком на тропу через кусты выпрыгнуло несколько существ. Еще тройка шайян спрыгнули на землю с близлежащих деревьев.

— Где твой меч? — Проорала Райна и нанесла удар ближайшему существу, резко подскочившему к ней. Шайяна взвыл и отскочил в сторону. Рев эхом подхватили остальные.

— Я не знаю. — Елизар смотрел на запястье с рунами и переводил взгляд на быстро перемещающихся шайян.

С виду это были мощные гориллоподобные существа, которые точно так же перемещались на четырех лапах. Под черным густым мехом переливались бугры мышц. Даже встав на четвереньки, шайяны были ростом с человека, а поднявшись на задние лапы для атаки, становились гораздо выше. Шайяны перемещались настолько быстро и стремительно, что Елизар едва успевал следить за ними.

— Призови его, — прокричала амадина и метнула огненную сферу в одного из шайян. Сфера попала точно в тело, покрытое черной шерстью и, взорвавшись, отбросила шайяну в сторону.

— Да как? — Елизар уловил справа от себя движение и едва успел увернуться. Когти вспороли воздух возле него и шайяна не останавливаясь, пронесся мимо, перепрыгнув через мощные кусты и скрывшись за ними в следующее мгновение.

Айдариэл буквально крутился волчком, выпуская одну стрелу за другой и уворачиваясь от ударов, проносившихся мимо шайян. Елизару казалось, что существа держат определенную дистанцию, стараясь избегать прямого контакта, однако их перемещения становились все ближе, а нападения яростнее.

Амадина тоже не стояла на месте. С ее пальцев то и дело срывались сферы. Несколько кустов и деревьев занялись огнем. По тропе пополз едкий дым, образуя завесу.

— Уходим, — Райна тяжело дышала. Куртка в нескольких местах была порвана. Волосы растрепаны.

— Давай назад, — Айдариэл натянул лук и прицелился в одного из шайян стоящего возле огромного ствола дерева и наблюдавшего за полем боя.

Елизар бросился по виляющей тропе, туда, откуда они только недавно пришли. Райна бежала следом, а спину прикрывал Айдариэл. Шайяны с глухим рыком неслись вдоль тропы по зарослям, параллельно бегущим путникам. Обгоняя небольшой отряд, шайяны забегали вперед, норовя забросать тропу позади себя большими ветками и обломками старых деревьев, пытаясь сбавить ход у тех, кто отступал сейчас назад, с их территории.

Периодически над головами Елизара и его спутников через тропу перепрыгивали несколько шайян, приземляясь за кустами и продолжая бежать параллельно тропе. Елизар бежал впереди, с трудом разбирая дорогу сквозь густую поросль леса. Позади, не отставая, неслась Райна, периодически оборачиваясь и следя за шайянами, которые уже практически наступали им на пятки.

Лес внезапно расступился, и Елизар оказался на краю обрыва. Отвесная стена уходила вниз метров на тридцать вниз и заканчивалась быстрой горной рекой. Обернувшись, он увидел, как несколько шайян прижимают его и Райну к краю обрыва, выйдя из леса и стоя на задних конечностях, обнажая в оскале мощные клыки. Из груди раздавался низкий хрипящий рык.

— Надо прыгать, — произнес Елизар, еще раз осмотрев обрыв. — Где Айдариэл?