— Кроме вас за четыре дня никого с той стороны. — Покачал головой трактирщик. — Может быть, это вы уничтожили деревню? Мы простые селяне, занимаемся земледелием, охотой. Война это не наш промысел.

— Что ты хочешь этим сказать арл? — Айдариэл схватился за рукоять клинка.

— Вы выглядите очень подозрительно. Я думаю вас нужно проводить на пограничную заставу, пусть воевода решает, что с вами делать. — Ответил трактирщик.

— Мы никуда не пойдем, у нас своя дорога у вас своя, — жестко ответил Елизар. Обстановка в трактире накалилась до предела. Полтора десятка посетителей, настороженно смотрели в сторону путников.

— Без шаров, — тихо процедил Елизар амадине. Райна коротко кивнула, медленно положив руку на рукоять своего меча за спиной.

В следующее мгновение таверна пришла в движение.

— Остановитесь, — прозвучал зычный голос. Все вокруг замерли на какое-то мгновение, а затем опустили руки, повернувшись в сторону выхода.

— Уходите из моего поселения. Вас никто не тронет. — На пороге стоял мужчина лет пятидесяти. Мощного телосложения с зычным голосом. Он очень походил на бывшего вояку. Глаза гневно сверкали, разглядывая обстановку в трактире.

— Их надо на заставу. К воеводе, — подал голос трактирщик. — Ты слышал, что они сказали о Солях?

— Мне уже донесли. Пока я староста Косогор и я буду решать, кто куда пойдет. Кто не согласен… я не держу. — Мужчина подошел к путникам и цепким взглядом осмотрел всех.

— Ты зря так поступаешь Хант, — с укором произнес трактирщик.

— Даже мне, простому служаке, видно, что эти чужаки не так просты. Если они и виновны в том, что произошло в Солях, то, что ты сможешь сделать с ними сейчас? Они могут точно так же разнести тут Косогоры вместе с твоей таверной. Я отправлю гонца воеводе и предупрежу его. Уходите, — Хант повернулся к Елизару.

— Спасибо, — Елизар коротко кивнул и вместе с остальными вышел на улицу, где уже собралась толпа селян. Народ во все глаза следил за троицей, пока та медленно двигалась в сторону выхода из их поселения.

Покинув Косогоры, путники перевели дух и направились в сторону Ардоса.

— Ты слышал про заставу? — Айдариэл шел чуть впереди.

— Да. Думаешь, некромант решил податься туда? — Елизар покосился на древлянина.

— Нас он не касается, — встряла в разговор амадина. — Наша цель это печать. У императора полно войск, чтобы решить этот вопрос.

— Я всего неделю тут, а меня уже раз пять чуть в расход не пустили. Гостеприимно тут у вас, — фыркнул Елизар.

— Благодари Темных, что ты живой до сих пор, — съязвила Райна.

— Благодаря им, я здесь. — Парировал Елизар.

Вскоре начался лес, а над ним начали опускаться сумерки. Путники углубились в чащу по лесной дороге. На одной из полян они решили сделать привал. Разбив костер и приготовив ужин, Елизар как обычно принялся упражняться с мечом.

Мелай был воеводой приграничной заставы вот уже полтора десятка лет. Крупный мужчина лет пятидесяти с аккуратной короткой бородой и спадающими до плеч волосами. Пристальный взгляд из-под густых бровей, одну из которых пересекал шрам, переходящий на щеку, создавал суровый образ воеводы. Из-за спины торчали рукояти двух клинков, которыми он владел практически в совершенстве.

Застава стала его домом. Даже когда, приходила очередная смена, меняющаяся каждые два года, Мелай всегда оставался, не смотря на уговоры друзей, которых он завел за время службы.

Сейчас воевода шел по двору, на котором тренировались его бойцы, сходясь в поединке на деревянных мечах. Мощные скалозубы, родственники триксов, расположились возле ворот заставы. В отличие от триксов, скалозубы поддавались дрессировке. Размером с пантеру, эти животные не имели жесткой чешуи по всему телу, однако пасть увенчивали два мощных саблевидных клыка, росших вниз из верхней челюсти.

Скалозубы проводили пристальным взглядом воеводу и снова повернули головы в сторону ворот. Два стражника так же расположились возле створ и следили за подступами к стенам заставы.

Сама застава располагалась у подножия скалистой гряды, которая служила естественной защитой одной из сторон пограничной заставы. С другой стороны простиралась степь, переходящая в пустыню с огромными холмами и песчаными дюнами.

В двух легах от заставы начинался лес. Пограничная стража не редко выбиралась в него, чтобы поохотиться и порадовать своих сослуживцев свежим мясом. Да и на зиму, когда все подъезды к заставе будут переметены, вяленое мясо разнообразит рацион пограничников.

Сейчас из леса вышел путник и направился прямиком к заставе по извивающейся среди невысоких холмов дороге. На голове был накинут капюшон, который защищал голову от ветра и непогоды. Широкое монашеское одеяние скрывало фигуру путника и определить мужчина это или женщина было сложно.

Увидев, как скалозубы напряглись и начали проявлять беспокойство, один из стражников внимательно осмотрел прилегающую территорию, заметив странника.

— У нас гости, — произнес он проходящему мимо воеводе.

Тот поднялся на трехметровую стену и пристально вгляделся в очертания путника:

— Монах, что ли? — Недоуменно произнес он вслух, приложив руку к глазам, пряча их от уходящего за горизонт солнца.

Дорога, проходящая через заставу, уходила сквозь гряду в соседнее государство, расположившееся за ней. Чтобы миновать заставу, нужно было ехать несколько дней вдоль гряды, но и там стояла другая застава, с воеводой которой Мелай был очень хорошо знаком. Вместе с ним они прошли не одну войну, которую Джемай вел против соседей.

Путник подошел к воротам и откинул капюшон:

— Удачного вечера вам, — слегка улыбнувшись, произнес монах.

— И тебе не хворать святой человек. Какими судьбами к нам или мимо идешь? — Воевода спустился вниз и знаком показал открыть ворота.

— С благим делом иду к вам, — путник вошел на территорию заставы и чуть поклонился, приветствуя воеводу. Скалозубы буквально крутились на своих местах, норовя сорваться с крепкой привязи и хлестая себя яростно по бокам, припадали к земле.

— Что ж за дело тебя привело к нам? — Покосившись на скалозубов, поинтересовался Мелай, разглядывая вечернего гостя. На вид тому было не больше тридцати лет. Абсолютно лысый, с крючковатым носом и пристальными серыми глазами под густыми черными бровями.

— Император велел провести службу по усопшим воинам по всем приграничным заставам. Я и мои братья выполняем это повеление. — Монах снова чуть склонил голову в знак учтивости.

— Что ж, дело действительно благое. Да и худа не будет, — Мелай согласно кивнул, — Много тут в свое время нашего брата полегло. Кого по отдельности, а кого и всех вместе хоронили.

— Тогда разрешишь мне кладбище ваше посетить, да обряд совершить? — Монах слегка покосился на скалозубов, что рвались с цепей и хрипло рычали, оскалив клыки.

— Ты поди голоден с дороги, поужинай с нами, расскажешь, что в мире повидал, переночуешь, а утром и обряд свой совершишь? — Мелай, махнул стражникам, чтобы те закрыли ворота, и направился в сторону трапезной. С тренировочных площадок несколько молодых воинов наблюдали за воеводой и монахом.

— Благодарю тебя воевода, но дело, прежде всего, а там можно и отужинать. — Вежливо отказался монах.

— Как знаешь, мой боец проводит тебя. Кладбище не далеко, но места тут в прошлом лихие, и отпускать тебя одного мне совесть не позволит. — Воевода махнул рукой и один из воинов, накинув рубаху и пояс со снаряжением, подбежал к нему.

— Спасибо, — коротко кивнул монах и направился вслед за молодым воином.

Воевода проводил их глазами и, снова покосившись на беснующихся скалозубов, направился в трапезную.

Воин привел монаха на местное кладбище, расположенное у подножия скал, в раскинувшемся редком лесу. Кругом, насколько хватало глаз, стояли покосившиеся надгробия.

— Благодарю тебя, — произнес монах, давая понять, что больше он в его услугах не нуждается.