С тех пор как Тантор появился в свите императора, тот успешно провел несколько военных компаний. Новый советник оказался сведущ в военном деле, да и в других государственных делах, он зарекомендовал себя с хорошей стороны.

С его подачи, император разогнал городской совет, который решал важные вопросы, касающиеся жизни столицы и мог повлиять на решения императора. Теперь Джемай стал полноправным властителем своих земель и мог решать вопросы единолично, советуясь лишь с новым советником.

— Сколько потребуется времени, чтобы создать армию? — Джемай сошел с трона и подошел вплотную к советнику.

— Я думаю, это не займет много времени. К зиме у нас будет полноценная армия мертвецов, поднятая некромантами по всей Антании. — Тантор внимательно посмотрел в глаза императору. В другое время такая дерзость каралась бы смертью наглецу, позволившему себе такой жест.

— Если все будет так, как ты сказал, у меня будет непобедимая армия, которую не надо кормить, и которой не надо платить содержание. — Император заложил руки за спину и медленно обошел вокруг советника.

— Не сомневайтесь мой повелитель, разве я хоть раз дал вам повод к этому? — Тантор слегка повернул голову в сторону императора.

— Нет, твои советы очень пригодились мне в последнее время. Я благодарен тебе за твою помощь. Но ты ничего не просишь взамен за свою службу мне. Живешь в простой келье без всяких удобств, не водишь к себе женщин и мужчин. Практически ничего не ешь и не пьешь вино. — Император вопросительно посмотрел на советника.

— Мне ничего этого не нужно, вся эта мирская суета не для меня. Мне больше нравиться проводить время в вашей библиотеке. Так же как и вы, я благодарен императору за то, что он разрешил мне изучать древние свитки. Видеть, как развивалась ваша империя.

— Хорошо, — кивнул Джемай, — дай мне знать, если будут еще новости.

— Непременно мой повелитель, — Тантор слегка кивнул, — я могу быть свободен?

— Да, — Джемай дал понять, что аудиенция окончена.

Советник накинул капюшон и направился к выходу из тронного зала. Пройдя по широким коридорам и миновав дворцовую стражу, Тантор вошел в свою келью. Помещение, где он жил было обставлено без излишеств. Широкая кровать застелена шкурами, в центре стоял стол и лавка. На столе были разложены свитки с книгами и письменные принадлежности.

Тантор плотно прикрыл за собой дверь и, смастерив защитное заклинание, подошел к столу. Взяв в руку амулет, мужчина направился к одной из стен его кельи, на которой висело зеркало. Сделав несколько пасов рукой на зеркальной поверхности, Тантор отошел на пару шагов назад.

Зеркало продолжало отражать обстановку комнаты, но спустя несколько мгновений его поверхность подернулась небольшой дымкой. По краям зеркала замерцал фиолетовый свет, освещая лицо Тантора. Вскоре на поверхности появилось густое облако, которое озарялось изнутри фиолетовыми всполохами.

— Говори жрец, — прошелестело облако несколькими голосами.

— Все идет по плану, — Тантор склонил голову в почтительном поклоне. Сквозь одеяния прорисовывались очертания сияющих фиолетовых звезд на ключицах.

— Ты отправил некромантов? — Облако постоянно изменяло свои очертания.

— Да, некроманты выдвинулись к границам империи. Скоро они начнут создавать армию. — Жрец смотрел в пол, не смея поднять глаз в сторону зеркала.

— Хорошо, — прошелестело облако тихими слегка шипящими голосами. — Император доволен?

— Да, он ни о чем не догадывается, — ответил Тантор.

— Он глупец, который не видит дальше своего носа. — Облако казалось, засмеялось тихим смехом. — Когда этот мир будет на грани уничтожения и наша власть будет абсолютной, пришелец разобьет печать и откроет нам дорогу в другие миры. Ничто не сможет остановить нашу армию. Миры будут падать к нашим ногам один за другим.

— Этот смертный знает, для чего он должен уничтожить печать?

— Он хочет вернуться домой. Мы поможем ему, — в голосах звучал неприкрытый сарказм.

— То есть он знает, только то, что ему следует сделать, — Тантор, стоял, опустив и скрестив руки, так же как стоял перед императором.

— Ты задаешь слишком много вопросов жрец. — Голоса стали жестче.

— Простите, — мужчина склонился еще ниже.

Облако замерцало в абсолютной тишине, а затем медленно исчезло, словно растворилось в глубине зеркала, оставив его поверхность, снова зеркальной.

Тантор выпрямился и обессилено рухнул на скамью, облокотившись об стол. Лоб покрывала холодная испарина. Общение с Темными всегда отнимало много энергии. Некроманты должны были справиться со своей задачей. Иначе план Темных мог провалиться.

По дороге, приближаясь к старому селению, шли трое путников. Девушка и два мужчины. Один из них был древлянином, девушка амадиной храма Темных, а третий путник был похож на простого человека, облаченного в стальные пластины и посохом в руке с накинутым на голову капюшоном.

— Не похоже, чтобы здесь побывал некромант, — Айдариэл всматривался в очертания поселения.

— Не факт, что он направился сюда. — Тихо произнес Елизар.

Путники стояли на холме, уходящим своим склоном прямо к границе поселения. Двускатные крыши, крытые глиняной черепицей, а местами и просто грубо отесанными досками, ютились близко одна к другой. Из труб шел дым, а по улицам периодически сновали селяне, спешащие по своим делам.

— Идем, — Елизар первый шагнул вперед и начал спускаться по склону. Следом за ними последовали остальные.

Войдя в поселение, которое было значительно больше того, где у них произошел бой с мертвецами, путники направились в местный трактир. Зайдя внутрь трактира, они расположились за небольшим столом. Хозяин трактира, так же как и его посетители, проводили путников заинтересованными взглядами. Редко можно было увидеть в своих краях столь разношерстную компанию.

Заказав себе обед, гости тихо начали обсуждать свои проблемы, стараясь не привлекать излишнего внимания, и вскоре посетители трактира перестали обращать на них внимание, лишь изредка бросая пытливые взгляды.

— Похоже, здесь ничего не произошло, — Айдариэл осматривал трактир, осторожно поглядывая на посетителей и уминая принесенный обед.

— Мы не могли его обогнать, — ответила Райна, откусывая хороший кусок мяса и запивая его водой.

— Надо спросить у старосты, — подал идею Елизар.

Все как по команде перестали жевать и настороженно посмотрели на Евгения.

— Это не очень здравая мысль, — тихо произнесла амадина.

— Мы не можем гоняться за ним по всей Антании. Куда нам дальше? — Елизар отщипнул кусок хлеба и закинул в рот.

— Нам нужно в Ардос, — Райна сделала последний глоток и отставила стакан.

— Ардос, так Ардос — пожал плечами Елизар.

Рассчитавшись за обед, путники хотели направиться к выходу, когда трактирщик остановил их:

— Вы наемники?

— Нет, просто путешествуем, — ответил Елизар и повернулся к выходу.

— Вы пришли со стороны Солей, оттуда уже четыре дня никого не было и нет вестей. Вы были там — Трактирщик перекинул полотенце через плечо и облокотился о барную стойку.

— Что такое Солей? — Не понял Елизар и вновь повернулся к мужчине.

— Соли, это небольшое поселение на берегу реки в дне пути отсюда. Там живет мой брат.

Путники переглянулись.

— А вы ничего не слышали? — Осторожно поинтересовался Айдариэл.

— Что мы должны были услышать древлянин? — Подал голос один из посетителей, сидевших с тремя мужчинами за столом ближе всех к путникам.

— Деревни больше нет. Ее уничтожил некромант. Это случилось как раз четыре дня назад, — жестко произнесла Райна.

— Этого не может быть. Я сам был там четыре дня назад, — подал голос один из сидевших мужчин за столом и начал медленно подниматься. Народ в таверне возбужденно загудел.

— Я видел дым от пожарища, — раздался голос со стороны.

— Тебе повезло, — усмехнулась амадина.

— У вас в селении был кто-то чужой? — Елизар жестко посмотрел на трактирщика.