Через несколько минут, застава пала. Мелай, последний защитник заставы отбивался от наседавших мертвецов, которые потеряли человеческий облик, но не утратили навыки владения оружием. Он видел, как среди мертвого войска поднялись его убитые товарищи. Скалозубы, которые пожертвовали своими жизнями ради защиты заставы, теперь хищно скалились со страшными ранами на шее и боках, подступая к воеводе.

— Ну, уж нет, — окинув взглядом пылающую заставу, — процедил сквозь зубы Мелай. — Не получите вы меня.

За спиной пылал амбар, норовя обрушиться и похоронить под собой воеводу. Один из скалозубов вырвался вперед и прыгнул на грудь воеводе, норовя вцепиться в шею своими клыками. Воевода выставил вперед клинки и, проткнув обоими тело хищника, совершил бросок через себя. Скалозуб когтями вцепился в тело воеводы и вместе, слившись в один клубок, они влетели в горящий амбар, сбивая догорающие подпорки, держащие крышу постройки.

Амбар рухнул, погребая под собой воеводу и мертвого скалозуба. Тысячи искр взметнулись к ночному небу.

Некромант стоял в центре горящей заставы, а вокруг собирались мертвые воины. Первый рубеж границы был взят. Оставалось еще несколько застав.

Над империей царствовала бархатная ночь. Мириады звезд освещали ночное небо, посылая на землю свой чарующий мягкий свет. Ардос жил своей ночной жизнью, которая не замирала ни на миг.

Городская стража патрулировала улицы города, пресекая периодически вспыхивающие в разных частях города беспорядки. Горожане старались не попадаться на глаза страже, чтобы у тех не возникало лишних вопросов.

Император Джемай молчаливо наблюдал с огромного балкона за распростершимся внизу, перед дворцом городом. Сегодня он получил весть о том, что одна из застав пала. Тантор знал свое дело. Однако, как и любого другого правителя, его терзали сомнения. Собирая армию мертвых, он ослабляет границы своей империи.

На востоке, где начали свою жатву некроманты, его империя граничила с пустынной империей хасков, граница которой проходила через непреступную гряду гор, и лишь небольшое ущелье служило единственной дорогой соединявшей две империи. Застава, которая стерегла эту дорогу, теперь оказалась во власти некромантов Тантора.

Хаски были расой арлов, как и жители Антании, самой многочисленной расой населявшей этот мир. Это были смуглые воины, кожа которых приобрела едва ли не кофейный загар под палящим солнцем и загрубевшая от жестоких песчаных бурь, периодически проносившимися по огромной пустыне.

Женщины, как и мужчины, были отличными воинами, порой, не уступая владением луком и мечами мужчинам своего племени. Хаски вели кочевой образ жизни, перемещаясь по землям империи небольшими селениями, от одного оазиса до другого.

Столицей империи хасков, был Мадияр или Пустынная Звезда, как он величался на языке своих подданных. Мадияр был древним городом, основанным более двух тысяч лет назад. Поначалу этот небольшой островок жизни сложно было назвать Пустынной Звездой. Мадияр был скорее пристанищем для разбойников, которые пережидали здесь песчаные бури или делили добычу после разбойных нападений на караваны, что шли с востока на запад через песчаные дюны, везя с собой товары для торговли.

Постепенно небольшое поселение разрослось и стало пристанищем для многих беглых преступников и простого люда искавшего лучшей жизни. В Мадияр стали заходить караваны, чтобы пополнить запасы провизии и воды. Многие хаски сменили разбойное ремесло на торговлю либо нанимались в охранники для сопровождения этих же караванов.

Из небольшого поселения Мадияр превратился в Пустынную Звезду. Город, раскинувшийся посреди бескрайних просторов пустынных земель. Правителем империи хасков был Мин-Одат, который жестко, но справедливо правил своим народом. Император пользовался уважением и любовью среди своих подданных. На протяжении многих веков династия Мин-Одата правила этими землями.

Скудная земля пустыни не позволяла заниматься земледелием, однако в некоторых местах империи хасков, были обнаружены богатейшие места драгоценного металла называемого в этом мире агатом. Из агата делались монеты и украшения, которые ценились очень высоко во всем мире. Рудники по добыче агата регулярно пополнялись рабочими, составлявшими в основном заключенными и рабами.

Не редко на селения, расположенные возле рудников нападали немногочисленные отряды разбойников. Однако стража и вольнонаемные охранники, состоящие в основном из хасков, пресекали все эти попытки.

Для привлечения рабочей силы на рудники, хаски регулярно нападали на близлежащие поселения, в том числе находящиеся на территории Антании и других прилегающих земель.

Торговля и добыча агата составляли основную статью дохода империи хасков. Джемай понимал, что рано или поздно пустынные арлы, выслав дозорный отряд, убедятся в отсутствии заставы, и тогда, многочисленные отряды хасков пройдутся волной по землям Антании, разрушая все и уводя в рабство антанцев.

Но эта мера была вынужденной. Скоро он соберет свою армию и тогда обрушится всей мощью на своих врагов. Нужно только потерпеть. Некроманты знают свое дело, а Тантор держит его в курсе всех событий.

Языки пламени, пожирая поленья в костре, устремлялись в ночное небо. Елизар задумчиво смотрел в огонь. Рядом сидели Райна и Айдариэл. Каждый сейчас наверно думал о своем. Тишину, воцарившуюся на поляне, нарушал треск поленьев и шум небольшой, перекатывающейся на порогах речушке, протекавшей не вдалеке.

После того как состоялся суд и Елизара отправили в колонию, жизнь словно разделилась на 'до' и 'после'. Лариску он больше так и не увидел, да и не нужен он ей был.

Мама периодически навещала его в колонии и присылала передачки. Елизар словно ожесточился. Сердце загрубело. Может это его спасло в суровых условиях, сначала на малолетке, а потом во взрослой колонии.

Евгений привык полагаться только на себя. Быть в контрах со всем миром. Он давно усвоил простую истину если не ты, то тебя. В его мире доброта и порядочность были непозволительной роскошью. Сейчас, все что происходило с ним, ничуть не изменилось. Не смотря на то, что он попал сюда, в другой мир, правила остались те же.

Через два дня Елизар и его спутники вышли к большому поселению. По словам Райны до Ардоса оставалось еще половина пути. Троица вошла в селение и, сняв на постоялом дворе два номера, спустилась вниз в харчевню.

Сидя за столом и уплетая поданный ужин, запивая его кислым вином, Елизар тихо обсуждал дальнейший план действий, когда народ в таверне заметно встрепенулся и подался на улицу.

— Что происходит? — Озираясь и недоуменно глядя на своих спутников, поинтересовался Елизар.

— Не знаю, — пожала плечами Райна, продолжая пережевывать кусок вареного мяса и глядя равнодушно перед собой в тарелку.

— Похоже, мы рискуем пропустить какое-то зрелище, — пришел к выводу Айдариэл, который в отличие от Райны, проявлял живой интерес к происходящему.

— Ладно, доедаем и сходим, посмотрим, что там. Райна можешь остаться, — произнес Елизар, махом допивая содержимое бокала.

— Я иду с вами, — отодвигая тарелку и тоже допивая вино, произнесла Райна.

Троица поднялась из-за стола и вышла на улицу. К их удивлению та практически опустела. Оставшиеся прохожие бежали в сторону центральной площади, на которой видимо уже собралась основная часть населения.

Пробравшись сквозь толпу, Елизар увидел помост, на котором стояла большая клетка. Вокруг клетки расположились около трех десятков воинов имперской гвардии вооруженных мечами и копьями.

В клетке стоял крепкого телосложения парень. Он с безучастным видом смотрел вперед перед собой. Из одежды на нем была лишь набедренная повязка. Длинные черные волосы спадали ниже плеч. Всем своим видом он производил впечатление дикаря.

Загорелая, смуглая кожа переливалась буграми мышц. На вид парню было около двадцати пяти лет. На крепкой шее был одет ошейник, который явно вызывал у парня дискомфорт.

По всей видимости, сидевший в клетке парень был преступником и теперь все собрались, чтобы решить его участь. Толпа возбужденно гудела и постоянно перемещалась, норовя подойти поближе к помосту.