— У вас нет шансов, лишь Великая Тьма способна остановить Свет, вместе с его воинством. — Холодно бросил некромант. — Пока Гарвин разбирается с тем хаосом, что вы на него обрушите, я подготовлю заклинание, и нанесу удар. Один, больше не потребуется. Удар будет направлен вперёд, но откат заклинания, хоть и ослабленный, ударит во все стороны. Если вы будете рядом, тут же перейдёте в разряд праха, минуя стадию зомби. Желаешь так глупо погибнуть?
— Нет, повелитель. — Ашалос коротко поклонился, с восхищением глядя на своего предводителя. Такая мощь….
— Тогда почему вы всё ещё не выполняете мой приказ?
Не говоря ни слова, дроу бешено понёсся вдоль строя тёмных эльфов, на ходу выкрикивая приказы. Аксин, больше не обращая внимания на дроу, направил армию подконтрольных ему зомби в атаку. Благодаря тому, что он впустил Тьму в свою душу, его способности возросли многократно. И это касалось не только чистой силы. Сейчас некроманту было смешно смотреть, как тёмные эльфы еле-еле держат под контролем жалкую сотню полуживых мертвяков. «Да, когда-то и я был таким»…. Сейчас дело обстояло иначе. Одно мысленное усилие — и все стихийно поднявшиеся в округе мертвецы собрались одной огромной армией, ожидая приказов своего нового повелителя. Десятки тысяч зомби тупо стояли, не шевелясь, словно стараясь услышать нечто важное, самые главные слова в своём посмертии.
Одно заклинание — и его мертвецов укутал чёрный туман. Сначала невесомый и воздушный, он вдруг стал уплотняться, превращаясь в тёмные, поглощающие любой свет доспехи. Одного этого бы хватило, чтобы сокрушить армию живых. Эти доспехи были твёрже стали, и при этом тонкие и невесомые, как шёлк. Ни клинки, ни магия людей не могли их сокрушить…. Но против мощи Света они не спасали, а его противник наделил этой силой свои войска в избытке. И теперь тёмное войско не могло победить…. Но некроманту нужно было время. Время и много живой крови. А уж это, в особенности кровь, его мертвецы и новые химеры, выведенные тёмными эльфами, ему обеспечат. Приказ — и армия Тьмы пришла в движение, бросившись вперёд. Рядом с некромантом остались лишь четвёрка личей, и верный Малыш. Моор, первый истинный вампир, глупо погиб неделю назад, нарвавшись на дракона в лесу, когда решил немного поохотиться на тёплую, живую кровь. Невелика потеря….
Не успели зомби и химеры приблизиться к основным силам Гарвина, сметя по пути передовые отряды, как тёмные эльфы нанесли магический удар. Это не было похоже на обычную магическую дуэль, с её быстрым и изящным плетением заклинаний, мгновенной череды защит и каскадов точных, экономящих силы ударов…. Ничего общего. Дроу просто обрушили разом на врага всё, что так долго и упорно готовили. Никакой хитрости, никакого поиска слабых мест. Тёмные эльфы активировали многолучевые звёзды, наполненные под завязку силой Тьмы и кровью жертв. Причём для некоторых заклинаний, как почувствовал Аксин, дроу выбрали в жертву не химер, а своих собственных, более слабых или менее удачливых собратьев. Этот магический таран со всего маху обрушился на врага.
Гарвин явно ожидал чего-то подобного. Каждый строй воинов прикрывали маги и жрецы Торзалии, усиленно молящиеся Свету, и, думая при этом, что всё ещё обращаются к своим братьям-богам. Эти-то жрецы и не дали погибнуть большинству солдат в первые секунды боя. Маг не мог постоянно держать магический щит, его силы при этом быстро таяли, а жрецы были способны бормотать свои молитвы вечно, призывая на себя и собратьев милость и защиту нового бога. Эта защита и приняла на себя удар. Над войском Гарвина засверкал яркими гранями защитный купол, сдерживая напор некромагии. Эта преграда продержалась недолго, но вполне достаточно, чтобы маги успели сплести свои щиты, усилив ставший прогибаться под напором воли дроу молитвенный полог жрецов. Кое-где магия Тьмы всё же смогла прорваться, сея смерть в рядах воинов, но потери были не столь велики, как рассчитывали тёмные эльфы. Но маги оказались отвлечены защитой, и не смогли атаковать приближающееся войско Тьмы. Даже драконы, не чувствительные к магии машины смерти, и те оказались оглушены таранным ударом магии смерти. А затем стальные ряды захлестнула волна нечисти. Химеры так же не остались без дела, собирая свою часть кровавой жатвы. В этот момент драконы не могли серьёзно повлиять на исход битвы, враги и друзья слишком сильно перемешались в этой мясорубке. Повелители небес не могли обрушить своё всепожирающее пламя, опасаясь вместе с мертвяками сжечь часть своих союзников. А затем на них набросились костяные драконы, жуткие создания некромагии, поддерживаемые летающими химерами, и битва закипела уже и в воздухе.
Глядя, как гибнут его создания, Аксин довольно усмехнулся. Некромант задумал нечто грандиозное, то, о чём и мечтать не могли все мастера магии смерти прошлого. Этот ритуал был захоронен внутри самой Тьмы, и лишь тот, кто смог соединиться с ней воедино, мог увидеть эти тайные знания. Для заклинания требовалось огромная масса жертвенной крови, боли и энергии смерти, и этот бой обеспечивал Аксина всем необходимым. Пусть войска Света думают, что они сейчас героически погибая, побеждают армию Тьмы. На самом деле воины своими жизнями мостят ему дорогу к самому страшному заклинанию Тьмы, заклинанию, равному которого не видел мир….
Вокруг фигуры некроманта лениво заклубилось кроваво-красная туча. Она всё разрасталась и разрасталась, пока полностью не скрыла не только Аксина, но и пространство на добрую сотню шагов от него. Эта туча состояла из миллионов маленьких, красных капель крови, пролитой сегодня. Крови людей, эльфов, гномов, крови его врагов. Затем багряная пелена пришла в движение, закрутившись, сначала медленно, лениво, затем всё быстрее и быстрее, вокруг фигуры некроманта. Кровь становилась всё темнее и темнее, пока не превратилась в чёрную воронку, в глубине которой заблестели незаметные на её фоне антрацитовые молнии. Вихрь некромагии медленно, словно наслаждаясь своей чудовищной мощью, сдирал плоть с тела некроманта, и неподвижно стоявшего рядом пса. Но Аксин не замечал этого, жуткая боль просто растворилась в волне экстаза, захлестнувшей его разум. Вот оно, полное, истинное единение с Тьмой! Его дикий, полный непередаваемой радости крик разнёсся над полем боя, ему вторил восторженный вопль Малыша. Зверь чувствовал то же самое, что и хозяин, ведь он был частью его души…. Вихрь вертелся всё быстрее и быстрее, затягивая в себя не только проливавшуюся кровь, но и жизни, и даже души гибнувших солдат Гарвина. Вдруг затрещало само пространство, и из возникшего рядом портала выпрыгнул Ваалор, почувствовав гибель тела и души своего кровного брата…. Мгновение — и вихрь некромагии пожрал и его, разорвав непобедимого демона. Аксин этого даже не заметил, купаясь в жутком, всеразрушающем могуществе, что дарила ему его повелительница. Затем чёрное облако опало, открыв взору выбеленный костяк некроманта, одетый в клубящуюся Тьму. Рядом скалил призрачные клыки Малыш, лишившийся даже костей, но, как и хозяин, впитавший мрак, ставший теперь его плотью.
— Эй ты, летающая ящерица-переросток! — Холодный, лишённый малейшего оттенка чувств голос некроманта был слышан на тысячи и тысячи шагов. — Гарвин, кажется, так тебя зовут? Ты пришёл сюда, чтобы померяться силами со мной, или просто повоевать с мертвяками? Что, они тебе мешают? Ну, это дело поправимое.
Одна мысль — и десятки тысяч зомби, рухнули, как подкошенные, мёртвые тела покинуло подобие их жалкой не-жизни. За ними последовали до этого несокрушимые костяные драконы. Оставшиеся в живых химеры, прекратив бой, бросились в разные стороны.
— Они мне больше не нужны. — Некромант твёрдой поступью пошёл вперёд, за ним вышагивал на призрачных лапах монстр, отдалённо напоминавший пса. — Ну, мне долго тебя ждать, о трижды ошибшийся пока ещё живой император-дракон?
Войска Гарвина замерли, не понимая, что происходит.
— Первая ошибка — ты пришёл на мои земли, сюда, где правит Тьма, а у твоего Света здесь нет всей его мощи. — То существо, что раньше звали Аксином, спокойно приближалось к оторопевшим воинам.
